— Пойдем за мной.

Мужчина развернулся и направился к рубке.

Вскоре они поднялись по той самой лестнице, которую Элогир оставил на потом. Наверху расположился капитанский мостик с множеством широких окон и длинным пультом управления кораблем. Отсюда было видно то место, где растерзанная кукла валялась между контейнерами. На мостике было тепло. В углу на полу валялась куча тряпок и вещей, служащая странному незнакомцу кроватью. Рядом стояла плитка с чайником и небольшой алюминиевой кастрюлей. Пахло едой и чем-то еще, застарелым, терпким.

— Ты ведь не знал, что девочка не настоящая? — спросил незнакомец, глядя в окно.

— Нет, — признался Элогир. — Кто ты такой?

— Я зову его дитя пустоши, — проигнорировал вопрос Элогира мужчина. — Он всегда приходит, когда чувствует появление новичка. Я увидел его несколько часов назад и сразу понял, что кто-то прибыл.

Элогир молчал. Все это было очень странно, что это за человек, почему он здесь? Судя по тому, как он обустроился, он тут давно. Может он один из тех, кто не прошел испытание или не хочет его завершить. Как бы там ни было, оставаться с ним Элогир не собирался.

— Мне надо спуститься вниз, в пустошь. Ты знаешь, как это сделать?

Незнакомец обернулся. В его глазах проступили слезы.

— Так ты поможешь мне? — переспросил Элогир. Ситуация становилась все более напряженной.

— Это уже не важно, — выдавил из себя мужчина, крепче сжимая автомат.

— О чем ты говоришь?

— Ты не прошел испытание.

— Это не правда. Нужно просто найти длинную веревку или цепь, тогда мы сможем спуститься вниз, покинуть корабль. Это и есть основная цель испытания.

— Ты не прошел моего испытания, — незнакомец смахнул накатившую слезу, передернул затвор автомата и направил его на Элогира.

— Постой! — только и успел выкрикнуть парень, а затем все стемнело.

Он вновь завис в темноте, как в тот миг, когда осознал себя живым. Вновь мертвенная тишина. Неожиданно ее нарушил знакомый голос.

— Поздравляю, Элогир, ты прошел испытание, — произнесла Артемида.

— Но ведь я не покинул корабль, а это было основное условие.

— Дело вовсе не в этом. Ты разве еще не понял? Не важно, покинул бы ты корабль или прогиб еще в первом отсеке от холода. Ты теперь здесь, а значит прошел испытание. Его невозможно не пройти.

— Тот мужчина, который хотел убить меня, кто он?

— Он часть испытания, такая же, как и все остальное окружение. Сейчас тебе нужно думать о другом. Еще немного и ты попадешь на Тиадору-3, точнее на ее точную копию. Ты рад этому?

— Я не знаю. Во мне сейчас смешанные чувства.

— Это хорошо. Чувства это всегда хорошо и чем их больше, тем лучше.

— Я не знаю, что на это ответить.

— Ничего отвечать не нужно. Я провела полный анализ твоих действий и теперь могу присвоить тебе класс. С ним ты начнешь свой путь в новом доме. Элогир, ты теперь искатель.

— Что это значит? Что значит этот класс?

— В этом тебе предстоит разобраться самому. Пойми, я лишь присвоила тебе класс, но не назначала. Ты сам выбрал его, своими поступками и решениями в ходе испытания. Этим люди и уникальны, тем, что могут выбирать, кем они хотят быть.

— Что будет дальше?

— Дальше тебя ждет жизнь, Элогир. Полная насыщенная событиями и эмоциями жизнь.

Воздух слегка завибрировал, и абсолютную тьму сменила молочная пелена. Она мягко окутала человека. Элогир откинул все мысли, позволив пелене втянуть себя, увлечь во что-то новое и неизведанное. Пора начинать жить.

Молочная туманность потихоньку отступала. Сквозь мутную пелену Элогир смог увидеть бледно-голубую полосу неба и темно-зеленые пятна леса или какой-то рощи. Парень попробовал пошевелить телом, но у него ничего не вышло. Мышцы словно одеревенели и совершенно не хотели слушаться. Вокруг нависла гнетущая тишина, сквозь которую Элогир слышал гулкие удары собственного сердца и пульсацию крови в висках. Внезапно им овладело ощущение страха и беспомощности.

— Артемида, что происходит? — мысленно спросил искатель. — Почему я не могу пошевелиться?

— Это стандартная процедура первого погружения в мир виртуальной симуляции, — ответила она. — Тебе следует расслабиться, скоро тело начнет слушаться, появятся звуки, запахи, визуальная картинка и прочие чувства.

— Хорошо, — уже спокойнее проговорил парень. — Очень странная процедура, она немного пугает меня.

— Этот процесс погружения я разработала после первых случаев психологических срывов и панических атак колонистов. Следует уточнить, что виртуальный мир Тиадора-3 по качеству имитации чувств соответствует реальности на девяносто девять целых и двести тридцать семь тысячных процента. Многие созданные колонисты из первых партий впадали в истерику, испытывали психологические срывы и даже присутствовали случаи панических атак, из-за огромного спектра ощущений, нахлынувших на них. Я учла этот негативный опыт и разработала новую систему погружения в виртуальную симуляцию — теперь он проходит постепенно, поэтапно, позволяя человеку легче освоиться. Так же у колонистов в меню управления появилась шкала стресса. Она позволит тебе отслеживать психологическое состояние.

— Очень удобно, — согласился парень. — А что еще мне доступно в меню?

— С этим ты сможешь подробно ознакомиться в любое время, как только закончится процесс погружения в виртуальную симуляцию. Однако некоторые пункты будут заблокированы до момента твоего перехода в основной мир Тиадоры-3.

— А куда я попаду сейчас? И когда я смогу перейти в основной мир?

— Первой локацией для всех новых колонистов является изолированный участок, который был прозван ими Островом. Он предназначен для ознакомления с миром Тиадоры-3. Как только ты достигнешь десятого уровня, у тебя появится возможность переместиться на один из континентов.

Элогир с облегчением заметил, что уже свободно может поворачивать голову и шевелить руками. Молочная пелена почти полностью рассеялась, и теперь искатель с любопытством рассматривал место, с которого ему предстояло начать новую жизнь. Молодые и незнакомые деревья неплотным кольцом обступили просторную поляну, на которой он стоял. Цвет листьев переливался от темно-зеленого до салатового, а некоторые из них выделялись красными и оранжевыми оттенками. Поляну тут и там покрывал густой кустарник причудливого вида с пурпурными блестками и мелкими ягодами. Отовсюду доносились необычайно певучие трели птиц. Приятное дуновение ветерка нежно обласкало лицо и принесло с собой запах травы и свежести. Яркое солнце светило где-то за спиной, прогревая тонкую ткань комбинезона.

— Сейчас лето? — спросил Элогир.

— На Острове всегда лето, — ответила Артемида. — С переменой времен года ты столкнешься на большой земле.

— Какой климат меня там ждет?

— Тиадора-3 большая планета, поэтому климат разнится от сектора к сектору. Крайние южные и северные сектора довольно холодные, чем ближе к экватору, тем жарче. Есть тропические, субтропические и умеренные зоны. В целом для удобства я разбила климатические зоны на точно такие же как и на планете Земля, однако, с некоторыми отличиями в протяженности. Следует учитывать, что Тиадора-3 значительно более теплая планета, чем Земля.

— Спасибо, Артемида. У меня еще вопрос.

— Слушаю.

— Какие у тебя задачи?

— Это хороший вопрос. Моя основная задача — управлять «Новым рассветом», создавать людей для высадки на планету Тиадора-3, подготовить вас к условиям освоения и развития новой колонии при помощи виртуальной симуляции, а после прибытия до указанной точки, продолжать оказывать любую посильную помощь.

— Это довольно общая информация.

— Все верно, но доступа к расширенным протоколам моей работы у тебя нет.

— Спасибо и на этом, — проговорил парень и с блаженством вдохнул воздух полной грудью. — Артемида, а каков процент соответствия симуляции к планете Тиадора-3 во внешнем виде, флоры, фауне, атмосфере?