Грай рассказал, что справляться с серой пылью можно не только отсиживаясь в зеленых регионах, но и еще множеством способов. Например, у некоторых колонистов были специальные навыки, которые помогали либо замедлить накопление шкалы, либо вообще очистить ее. Еще колонисты часто пользовались разными зельями, которые так же понижали степень отравления, правда при этом наполнялась шкала интоксикации. Так же существовали разные артефакты и предметы. В общем, способов было множество. Правда в основном они работали только на желтых регионах, а вот на красных и черных только маски с фильтрами и дыхательные аппараты помогали. Там шкала набиралась так стремительно, что ни одно зелье не поможет. Понятно, что ни о чем подобном новички не знают, вот и страдают, травятся.

— Вообще странно, что тебя так далеко от всех закинуло, — удивлялся Грай. — Я сколько с людьми общался, все говорят, что новички обычно рядом с зеленью появляются, чтобы до обжитых мест ближе было.

— Зелень, это так зеленый регион называют?

— Ага. Но ты молодцом. Мало того, что один так долго выживал, так еще и искру с грыха взял, уровень вон как поднял.

— А что толку? Как ни крути, а все потерял.

— Ничего, вернешь или еще больше заработаешь. Ты вообще не такой как все. Я считаю, что далеко не многих можно с тобой сравнивать. Это я еще тогда на Острове понял.

— И что же ты понял? — усмехнулся Эл.

— То, что сила в тебе. Не та сила, что характеристика, а другая. Я ее описать не могу, но вижу, как ты ведешь себя и как дела ловко проворачиваешь.

— Скажешь тоже, — отмахнулся искатель. — Был бы я сильным, не сидел бы тут с тобой и не драил чужие боты.

— Ну, тут дело не в силе. Просто так обстоятельства сложились. Ты все-таки новичок, а новичкам свойственно ошибаться. Да и не только им. Я уже говорил, что новичкам лучше к сильным людям пристраиваться, потому что так легче. Так вот тебе это точно не нужно.

— Это почему? — Эл развернулся к товарищу.

— Потому что ты сам сила. Это к тебе пристраиваться надо.

На следующий день Элогир вместе со всеми отправился на общественные работы. Охранник, что заставлял его мыть обувь, обещание сдержал, и поэтому искателя направили чистить отхожую яму. В поселке имелась канализация. По сути это была огромная глинная труба, которая проходила под центральной дорогой и в которую вклинивались трубы поменьше. Отходы стекали с домов в главную трубу, а затем по наклонной вдоль улицы уходили на окраину города, где раскинулась глубокая выгребная яма, служащая септиком. Система, конечно же, удобная для местных, вот только яма быстро заполнялась, и ее приходилось чистить. Для этого подряжали несколько человек из заключенных, в которых дефицита никогда не было. Двое чистили яму, сливая отходы в большие бочки, которые стояли на телеге. Затем телегу увозили подальше от города и сливали бочки в овраг. Целый день приходилось выгребать, возить, сливать и так далее по кругу. Мерзкая, вонючая и тяжелая работа.

Народец среди провинившихся перед туманниками набрался забитый и запуганный. Хотя удивляться тут нечему, не каждый сможет стойко перенести пытки, которым людей в обязательном порядке подвергали перед самосудом. Некоторые отрабатывали уже второй, а то и третий месяц. Чаще всего среди них встречались те, кто попытался обмануть или ограбить Туко. Вторым приходилось совсем несладко. Приставленная охрана обычно отрывалась на них по полной, назначая самые трудные и грязные работы и при каждой возможности шпыняя. Так, например, торгаш Фесурий, который уклонялся от «налогов», а если говорить прямо — от мзды, получил полгода отработок в назидание другим. Из назначенного срока половину он уже отмотал, все это время он чистил уборные и, судя по всему, никто его снимать с этого «ароматного» занятия не собирался. К нему-то Элогира и приставили в помощники. Фесурия, в их паре назначили главным. Скорее в шутку, чем на самом деле. Пятидесятилетний мужчина, был купцом третьего ранга и имел сорок восьмой уровень. Работал он ловко, явно не испытывая недостатка в силе. Искатель за ним не поспевал, чем вызывал постоянные насмешки охраны.

— Ну, что, чурила? Не успеваешь за стариком? Ты погляди, какой он дряхлый, а черпалом машет в три раза быстрее тебя, молодого! — хохотал худощавый надсмотрщик с цветной татуировкой неизвестного Элогиру зверя на правой щеке. А после этого обязательно кидал кусок грязи или того лучше камень, чтобы поторопить нерадивого пленника.

— Ты не обращай на него внимания, — тихо успокаивал Эла мужчина. — Тут дело не возрасте, а в силе. У меня с моим уровнем ее значительно больше чем у тебя, хоть в моем случае она и не является основной характеристикой.

— Я знаю, — спокойно ответил Эл. — А почему ты и впрямь так старо выглядишь?

— Пластика, — невозмутимо ответил Фесурий. — У лучшего врача в этих местах делал. Санатором кличут. Даже если умру и заново появлюсь, то все равно таким останусь.

— И зачем тебе это понадобилось?

— Так солиднее, — пожал плечами купец.

Бастион оказался не таким большим, как показалось Элу по началу. Дождь ненадолго прекратился, и можно было нормально рассмотреть здания и людей. Главная улица широко пролегла сквозь весь городок. Ее обрамляли различные здания, сложенные из бревен и камня. Крепкий трехэтажный дом Туко возвышался более всех остальных. От центральной улицы отходило множество переулков, где ютились скромные домишки не выше одного этажа. Население, по словам Фисурия, составляло чуть более семисот человек. В основном это были работяги, немного ремесленников, трактирщики с их сворой помощников, стиральщицы, поварихи, портнихи, шлюхи и бездари, которые только и делали, что целыми днями слонялись от одного кабака до другого. Люди либо работали на Туко, либо платили ему налоги. Бойцов тоже хватало. Человек пятьдесят, и это еще без тех, кто дежурил на перевалочных пунктах. Всю эту ораву надо было обстирывать, кормить и ублажать, этим и занималось большинство женщин в поселке.

Кабаков было два и оба не испытывали недостатка в клиентуре. По вечерам там гуляли как бойцы, кто не стоял на дежурстве, так и местные жители. Иных развлечений не было, вот и пили. Еще была баня, большая общественная и личная для Туко и его близких помощников. Понятно, что простолюдинам туда дорога была закрыта. Заключенным баня тоже могла лишь сниться, так как мыться им банально не позволяли. Поэтому в бараке стоял жуткий запах пота и страшная антисанитария. Болели часто, но не сильно и без последствий, так как симуляция не позволяла этого. У кого «выживаемость» повыше, те вообще почти не замечали хвори, а вот новичкам, вроде Грая и Эла нередко приходилось страдать от болей в животе, легкой простуды, зуда и прочих неприятностей.

Во время работы, Элогир много разговаривал с Фесурием. Тихонько, чтобы не привлекать внимание охранника, они перешептывались. Купец оказался неплохим человеком, общительным. Рассказал, что его попросту подставил конкурент, а Туко разбираться не стал. Назначил штраф в десять тысяч навитанов. Купец выплатил семь, но от наказания это ему уклониться не помогло. Только позже он понял, что даже если бы оплатил всю сумму, его все равно бы закрыли. Правда в отличии от Элогира ему не пришлось «беседовать» с Крепышом.

Работа была муторная, противная, но беседа помогала отвлечься. К вечеру одежда пропитывалась дерьмом так, что от искателя шарахались даже прохожие. Надсмотрщика это дело жутко веселило, и он не терял возможности поиздеваться над пленником. В итоге Элогир настолько возненавидел рабство, что готов был хоть сейчас бросится на охрану и грызть им глотки. Останавливало лишь понимание того, что они сильнее, а за нападение последовало бы наказание. Встречаться с лысым еще раз он совершенно не хотел. Однако и оставаться на месяц тоже. Поэтому вскоре в голове то и дело стали крутиться мысли о побеге.

Дни начали медленно протекать один за другим. Через неделю Элогиру уже казалось, что он месяц находится в рабстве. Тяжелее всего искатель мирился с тем, что его развитие как колониста остановилось. Ни одного нового уровня за все семь дней. К тому же невидимый счетчик времени до конца выполнения легендарного задания давил на психику все сильнее. Кто знает, когда наступит момент и система выдаст сообщение, что задание провалено, а Элогиру полагается перечень штрафов и наказаний за его невыполнение.