Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в дело не включилась госпожа неожиданность и не внесла свои изменения в будни двух друзей, волею судьбы оказавшихся в одной камере.

Стоял поздний вечер третьего дня. Заключенные либо уже спали, либо молча валялись на лавках. Элогир подошел к кадке, чтобы выпить воды. Снаружи доносился приглушенный разговор. Эл присел возле обитой металлом двери и прислушался. Разговаривали Квак, Кривой и еще один охранник, скорее всего тот, у которого была татуировка на лице. После наказания он вновь принялся исполнять роль надсмотрщика, к тому же требовалось отрабатывать штраф за свой поступок.

— Да крысу лесную они там найдут, а не «Детишек Тиадоры», — ругался Кривой. — Все знают, что Туко всего лишь перед Рогозом выслужиться хочет. Мол, мы все время бдим, по лесам облавы устраиваем, вот и поймали разведчиков.

— Ну, дык ведь и впрямь поймали, — послышался голос Квака.

— Ага, поймали. Вот только я с парнями общался, они говорят сами обалдели когда на группу «детишек» вышли. Что там точно произошло, уже никто не скажет, но наши парни тогда сами трухнули не слабо. Думали, что это на них охота была. А потом пострелялись немного и все в кусты, и уже когда бежали, нарвались на тех троих. Нос к носу, прикинь?! Наших семеро было, вот они их и скрутили. Короче, чистой воды случайность. Что те растерялись, что наши, но не повезло «детишкам», вот и все.

Эл присел удобнее, стараясь не шуметь.

— Эх, разорви его чароху, этого Рогоза, — пожаловался татуированный. — Прошлый раз, когда приезжал, две недели нас потом Туко гонял. «У вас, говорит, совершенно нет дисциплины и физической подготовки». Сволочь. Из-за него три дня марафет наводили в Бастионе, а потом как грулы носились по поляне. Помните? Физическую подготовку улучшали.

— Такое забудешь, — протянул Квак. — Спасибо еще, что погода в этот раз на нашей стороне. Можно любой непорядок на дождь списать. Поэтому и не убираемся. Иначе точно вместе с этими бы, — охранник стукнул кулаком по двери, от чего Элогир чуть не свалился от неожиданности на спину, — сейчас кверху задницами бы травку щипали и крыши ладили.

— Что верно, то верно, — подтвердил Кривой.

Да уж, — подумал искатель, — что может быть хуже для этих разгильдяев, чем физический труд.

— Туко Рогоза как огня боится, — сказал татуированный.

— Боится и ненавидит, — добавил Кривой. — Это ведь из-за него он в Бастионе торчит, хотя мог бы давно уже и получше должность занимать. Хотя мне Рогоз тоже не нравится, слащавый весь такой, вечно одет как с иголочки, манерный. А разговаривает как лорд какой-то или граф. Тьфу. Смотреть противно. Вроде мужик, а чистоплюй похлеще бабы.

— Кстати, а когда Туко с парнями вернуться-то?

— К утру должны. Говорят они уже на перевалке. Туко и еще несколько ребят на броне приедут, остальные позже пешком подтянуться.

— Ясно. Ладно, братва, пойду я.

— Давай.

Некоторое время стояла тишина. Донесся запах курева. Поскрипывали стулья, на которых охранники обычно сидели.

— Слышишь, Кривой, — донесся сиплый голос Квака. — Так может сегодня уже, а? Если Туко завра вернется, то кто знает, когда еще такая возможность выпадет. Он последнее время злой как вождь местного племени.

У Элогира волосы на затылке встали дыбом. Ник чему хорошему для него этот разговор привести не мог, внутренний голос завопил об опасности.

— Тут ты прав, — скрипнул стулом Кривой. — Сегодня надо, к тому же у меня зудит уже все. Давно не развлекались, как следует.

— Ага. Мы его так приласкаем, что он два дня ходить на четвереньках будет!

Оба заржали. В этот момент до плеча искателя кто-то притронулся, и он чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Тьфу ты! Грай, ты что ли? Чего так пугаешь!

— Чего тут сидишь?

— Тихо, не мешай слушать.

За дверью снова загудел басистый голос Кривого:

— Чуть позже надо делать. Пусть в поселке все утихнет, затем вытащим его и в пристройку. Короче, все как обычно. Сначала я, потом ты.

Некоторое время стояла тишина. Затем стул вновь жалобно скрипнул.

— Хотя, знаешь, — послышался голос Кривого. — Я сейчас отлить схожу, заодно масло с кухни притащу, а там и приступим. Наших в поселке итак почти не осталось, а на остальных плевать. Только все тихо провернуть надо, приготовь тряпку, которой они полы моют, заткнешь ему рот. Еще не хватало, чтобы он шумиху поднял. Сегодня у нас будет отличная ночка!

План созрел сам собой. Обдумывать детали не было ни времени, ни возможности, поэтому решили действовать исходя из ситуации. Благо уровень у Кривого был всего лишь двадцатый, а у Квака и того меньше, а это давало хоть какие-то шансы на успех. И тут выскочило сообщение:

Внимание! Групповое задание «Глоток свободы»!

Цели: сбежать с города Бастион; оторваться от предполагаемой погони; неизвестное условие.

Дополнительные условия: выбрать лидера; создать группу; все участники группы должны успешно выполнить цель задания.

Награда за успешное выполнение задания: не известно.

Принять групповое задание? Да/Отменить

Парни переглянулись. На лавках началось шевеление.

— У тебя тоже? — спросил солдат.

— Видимо у всех нас, — ответил искатель, видя, как заключенные начали оживать. — Но времени нет. Я буду лидер. Принимай.

Эл быстро создал группу и пригласил в нее Грая. Краем глаза заметил окошко, в котором предлагалось включить Грая в список «Участники легендарного задания». Сейчас не до этого, главное вырваться из заключения. Грай принял заявку и появился в списке группы, лидером которой стал Элогир. Остальных позже включит.

Не став дожидаться пока вернется Кривой, Эл свалился на пол возле своей лавки и начал биться в наигранном приступе агонии, обильно выплевывая пену изо рта.

— А-а-а! Помогите! — завопил солдат. — Человек умирает! Помогите!

Растрепанные заключенные вскочили на ноги, оторопело уставившись на бьющегося в конвульсиях искателя. Грай забарабанил в дверь кулаками, но этого было и не нужно, она зашумела засовом, открылась, и на пороге появился Квак. Окинув взглядом столпившихся людей, он подошел к Элу и неуверенно ткнул носком сапога в бок.

— Эй! Ты чего? Что с тобой? — скривился он.

— Его тварь какая-то укусила! — выпалил Грай.

Охранник склонился над искателем, пытаясь понять, что происходит. В этот момент солдат с размаху треснул его по голове тяжелым отхожим ведром. Квак дернулся и завалился на Элогира. Скинув с себя охранника, Эл выхватил у него нож и несколько раз коротко ударил в грудь. Ребра противно хрустнули, обильно побежала кровь, заливая пол.

— Хватай его автомат! — приказал Элогир, обтирая нож о грязный комбинезон. — Только стреляй лишь в самой крайней необходимости, иначе весь Бастион на уши поднимем.

— Дальше что?

— Ждем второго. Как появится, начинай стонать, будто этот, — искатель пнул ногой труп, — решил поразвлечься с тобой раньше времени.

Ошалевшие от происходящего люди сбились в угол.

— Что вы делаете? — в расширенных глазах Фесурия читался ужас.

— Заткнись! — прикрикнул на него Грай.

Тут же послышался голос Кривого:

— Э! Квак, сволочь ты недорезанная, ты где?

— Уже дорезанная, — злобно прошептал Эл.

Грай, на удивление всех, громко застонал:

— Нет! Нет! Отпусти меня, гад! Чтоб ты сдох! Ай!

Дверь, заранее прикрытая парнями, шумно распахнулась. В барак влетел Кривой. Глаза его гневно сверкали.

— Ты что, сдурел?! — взревел он. И в тот же миг перед ним вырос искатель с ножом в руке. Коротким тычком он всадил его в живот охранника по самую рукоять. И это была ошибка. Тот вначале отшатнулся, а затем зарычал и кинулся на Элогира, сбив его ударом кулака с ног. Бросился сверху и замахнулся еще раз. Грай не растерялся, налетел на него сзади, обхватил ремнем автомата шею, начал душить, одновременно оттаскивая от друга.