Вывести их из здания школы, не растеряв при этом половину, оказалось тем еще испытанием, и, пожалуй, он провалил бы его, если бы не двое студентов. Драко Малфой и Гермиона Грейнджер, выслушав сообщение о том, что сегодняшнее занятие пройдет под открытым небом, как-то очень синхронно принялись командовать прочими детьми, каждый — со своего факультета, и безо всяких проблем вывели две небольшие группки из замка.

Правда, за их помощь пришлось платить: оба (с двух сторон, бросая друг на друга недовольные взгляды) завалили его вопросами. Гермиону интересовала программа — что они будут делать, какие заклинания выучат и почему им для этого нужно покинуть стены школы. Драко спрашивал про мечи — насколько хорошо Геральт фехтует, может ли он драться шпагой и, разумеется, зачем ему два меча.

Гермионе Геральт отвечал лаконично: «увидишь» и «надо». Драко удостоился ненамного более развернутых ответов: «хорошо», «хоть табуреткой» и «затем». Ответы детей не удовлетворили, но заинтриговали, так что до облюбованного Геральтом пустого дворика все дошли практически без проблем. Практически, потому что на выходе из дверей замка Геральт на мгновение ослабил бдительность, и за его спиной сразу же вспыхнул конфликт.

— Отойди, Уизли, от тебя воняет! — заявил смуглый мальчик с зеленым галстуком.

Рыжий, которому было адресовано это сообщение, тут же рванулся вперед, кажется, забыв о существовании магии, но Геральт успел не допустить драки, просто подняв обоих за шкирки и слегка встряхнув.

— Чтобы я больше этого не видел, — сказал он и поставил обоих на землю. Парни, видимо, такого обращения не ожидали и притихли.

Внутренний двор замка был не слишком большим, но достаточно просторным, так что для целей Геральта подходил идеально. Он остановился и предложил ученикам встать поближе.

— Прекрасно, — сказал он, пытаясь вспомнить, сколько всего было учеников и не потерял ли он никого. Увы, арифметика никогда не была его любимой наукой, а хорошо считал он деньги и врагов, но никак не детей, поэтому точно ответить на этот вопрос не мог. Зато рядом были двое, которые точно могли. — Гермиона, Драко, все на месте?

— Да, сэр, — хором ответили дети и как-то недовольно друг на друга покосились.

— Хорошо. Прежде, чем объяснить, зачем мы вышли на улицу, я хотел бы услышать от вас, в чем цель предмета, который вы называете «Защитой от темных искусств»? — сказал он. Гермиона тут же подняла руку. Жест Геральту был не знаком, но значение его было очевидным, так что он кивнул девочке, предлагая ответить.

— Основная методическая цель предмета «защита от темных искусств» формулируется как формирование у обучающихся навыков самообороны в критических ситуациях и развитие у них правильного негативного отношения к темной магии в целом и ко всем ее направлениям по отдельности, — протараторила она на одном дыхании с такой скоростью, что Геральт с трудом уловил смысл. Возможно, она хотела добавить что-то еще, но он быстро поднял ладонь и сказал:

— Хватит, — а потом мягче добавил, — в целом, все очень правильно.

Девочка смущенно улыбнулась, а потом опустила глаза, когда он добавил:

— Но совершенно бесполезно. Мне нужен более точный ответ.

Больше никто рук не поднимал.

— Упростим задачу. Представьте, что вы… Ну, допустим, ты, Драко, идешь по болоту. Ночью. Один. И тебя за пятку хватает болотник. В чем твоя основная цель?

Драко задумался и ответил:

— Освободиться.

— Не совсем. Еще варианты?

Вариантов было много. «Убить болотника», — предложил кудрявый мальчик с красным галстуком, «Сбежать», — ответила темноволосая девочка с зеленым. И только один ребенок, пухлощекий, с красным галстуком, почти под нос себе прошептал:

— Выжить.

В общем шуме Геральт его услышал с трудом, а услышав, тут же велел всем замолчать и попросил:

— Повтори громче.

— В-выжить, — заикаясь, повторил он.

Раздался смех — захохотал рыжий, но тут же умолк под пристальным взглядом Геральта.

— Как тебя зовут? — спросил он у застенчивого мальчика.

— Невилл Лонгботтом, — ответил он.

— Невилл совершенно прав. Задача Драко в случае с болотником только одна — выжить, и не важно, убьет он монстра или сбежит от него. Главное, что он выйдет из болота живым. То же самое и с защитой от темных искусств. Ваша задача при столкновении с ними одна — выжить.

В воздух поднялась чуть дрожащая рука.

— Да, Гарри?

— Простите, мастер Геральт, — произнес мальчик (именно так Геральт предложил детям себя называть), — но разве мы не должны одолеть зло?

— Нет. Зло вообще нельзя одолеть, его можно стукнуть по башке, чтобы не высовывалось, но полностью избавиться от него не выйдет.

— Сэр, тогда зачем с ним вообще бороться? — спросил Драко.

— Затем, чтобы оно не захватило мир полностью. Если это случится, тебе не понравится, гарантирую.

На этой ноте Геральт решил закончить болтовню и до конца занятия пытался привить ученикам любовь к легким физическим нагрузкам — увы, безуспешно. В дальнейшем Геральт планировал, раз уж ему придется заниматься с детьми, заготовить тренировочные мечи и чучела, с которыми можно сражаться, а заодно и расставить мишени для заклинаний, но на первый раз хватило и простого двора с мягкой травой под ногами. Бег ведь тоже полезен, правда?

Разумеется, сильно нагружать детей он не стал, ограничившись разминкой и бегом, но общий уровень оценить сумел и расстроился. В его мире любой крестьянский мальчишка дал бы фору этим детям, что уж говорить о детях дворян, которых тренировали с детства.

Больше всех упражнениями была недовольна Гермиона, что и неудивительно — девочка передвигалась со скоростью черепахи и с грацией тюленя. После занятия она, тяжело дыша и злобно сопя, подошла к Геральту с вопросом, зачем им вообще это нужно.

— Видишь ли, Гермиона, — сказал он, — далеко не всегда магия может помочь. А при столкновении с утопцем, оборотнем или еще кем-то, кто очень захочет тебя убить, умение бегать будет весьма полезным.

На этом Геральт свой урок закончил, во всяком случае, он так предполагал. Но, как выяснилось, обладатели красных и зеленых галстуков просто не могли не устроить потасовку. Стоило Геральту отпустить всех с урока, как до его ушей донеслось:

— Что, Малфой, ты такой довольный? Рад, что Грюма нет? — удивительно, но это сказал уже висевший в воздухе рыжий.

— Заткнись, Уизли, — огрызнулся Драко, — таких, как ты, вообще нельзя пускать в приличное общество.

— Это ты себя приличным обществом считаешь, хорек?

Что не удивительно, на «хорька» Драко обиделся и вытащил палочку. Рыжий достал свою, и в этот момент Геральт решил вмешаться. Он подошел сзади и уточнил:

— Опять вы двое?

Конечно, иногда конфликту стоит дать возможность разрешиться, но ведьмак был совершенно уверен, что это — не тот случай. Вздумай эти двое проклясть друг друга, он уж точно ничего не сможет с ними сделать.

Парни подпрыгнули на месте и тут же принялись прятать палочки, причем Драко хватило мозгов засунуть свою куда-то в рукав, а вот рыжий просто завел руку за спину. Геральт посмотрел сначала на одного, потом на второго, а потом понял, что Северус (случайно или совершенно специально?) забыл сказать ему о дисциплинарных мерах, принятых в школе. Если бы речь шла о Каэр Морхэне, два задиры сначала были бы отправлены на спарринг, а потом — на уборку конюшни. Ничто так не сближает, как совместное выгребание конского дерьма. Но, во-первых, Геральт не знал, есть ли в Хогвартсе конюшни, а во-вторых, не был уверен, что эти двое владеют холодным оружием, так что спарринг тоже отменялся.

— Сэр, мы ничего не делали, — заискивающе сказал Драко. — Я просто хотел показать Уизли одно полезное заклинание. Для завязывания шнурков.

Рыжий неуверенно кивнул. Геральт приподнял одну бровь:

— Правда? А я слышал совершенно другое. В любом случае, предлагаю вам обоим составить мне компанию на вечерней прогулке. В семь вечера, — а потом уточнил: — Это отработка, если не ясно.