— Да.

— А теперь у меня к тебе вопрос. — Он шагнул вперед, оказавшись перед ней. — Какого черта ты вчера заявилась?

Она вздернула подбородок.

— Джилл буквально затащила меня с собой…

— Чушь. Никто тебя никуда не может затащить. Черт, если бы я попытался затащить тебя в постель прямо сейчас, ты бы ударила меня коленом по яйцам или наставила бы на меня пистолет.

Она оттолкнула его слегка.

— Ты злишься, что проиграл вчера. Неужели ты думаешь, что я не слышала, как Цинциннати или как его там зовут дразнил тебя и Ретта, что вы отвлекаетесь на женщин?

Он заскрежетал зубами.

— Цинс пускает слюни. Я проиграл, потому что он победил меня.

— Но ты был впереди, когда я приехала, — усмехнулась она. — Ты хочешь сказать, что я не заставила тебя потерять самообладание?

— Как я уже сказал Джилл, которая была очень зла на тебя, никто не может заставить тебя самого потерять самообладание, кроме тебя самого.

Она имела наглость фыркнуть, как какое-то животное на ферме.

— Значит, ты не думаешь, что я могу заставить тебя потерять самообладание?

Его инстинктивным желанием было отойти. Потом он понял, что это только докажет ее правоту.

— Я тебе не позволю, — раздался стук в дверь. Он гадал, кто, черт возьми, мог прерывать его во время совещания. — Не сейчас, черт возьми!

Она положила руку на свой полицейский ремень.

— Хороший способ поговорить со своим персоналом.

— Ну, сегодня я чувствую себя не очень хорошо.

Она откинула голову назад и посмотрела ему прямо в глаза, ее лицо было полным огня и кремня.

— Ты не ответил на мой вопрос.

Он наклонился вперед, пока не почувствовал ее дыхание на своем лице.

— Я же сказал тебе. Я никому не позволю так со мной поступать. — Он успокаивал себя, что вчерашний день был мгновенным всплеском, который больше не повториться.

— Сейчас я скажу глупость. Как насчет того, чтобы сыграть в «Техасский холдем»?

Его голова дернулась назад.

— Ты ненавидишь покер. — Он усмехнулся. — К тому же тебе меня не одолеть.

— Поспорим? — Пегги наклонилась вперед и схватила его член сквозь брюки.

— Господи! — Он резко выдохнул и попытался освободиться от ее рук, но она сжала их, перекачав всю его кровь в эту область. — А, в этот тип «Холдема». Ты должно быть используешь аналоги из твоей профессии. Это ввело меня в заблуждение, что хочешь сыграть со мной в настоящий покер.

В ее улыбке были сила и решимость, а также намек на интригу.

— Хм… Хорошо. Я получила самые высокие оценки в полицейской подготовке за свои способности работы с дубинкой.

Он схватил ее за запястья и потянул. Неужели она это серьезно?

— Не сомневаюсь, что ты знаешь, как обращаться с… дубинкой. Что ты делаешь, Пег?

— Доказываю, что могу заставить тебя потерять самообладание.

— Ты доказывала это много раз. Тебя это устраивает?

— Нет, — ответила она, высвобождая руки и даря ему еще одну дразнящую ласку. — Совсем не устраивает.

Он обхватил ладонями ее лицо.

— Хорошо, если тебе нужен именно Холдем, давай притормозим. Найдем комнату получше. У меня есть номер…

— У меня всего тридцать минут.

— Мы не будем этим заниматься на время.

— Я мать-одиночка. У меня нет уймы времени.

— Чушь. Найди няню. Или я приведу тебе одну. — Она погладила его рубашку, перебирая пуговицы.

— Почему тебя это беспокоит? Парни все равно так долго не выдерживают. Мы закончим ровно через пять минут.

Он изучающе посмотрел на нее.

— Это был твой опыт общения с бывшим? Или со всеми мужчинами?

Она отвела взгляд.

— Я не хочу об этом говорить. Просто хочу, чтобы секс между нами был в прошлом. Он начинает влиять на мою работу. Я не хотела приходить к тебе, чтобы отдать отчет.

Он подошел ближе, понимая, как трудно ей было в этом признаться, почему она наконец поддалась искушению.

— А я-то надеялся, что ты поймешь, что хочешь заняться любовью именно со мной.

— Ты этого хочешь.

Он оттолкнул ее руки и пересек комнату, борясь с желанием выпить глоток виски.

— Верно, но я хочу большего. И так было всегда. Если мы сделаем это сейчас, ты просто утолишь свой зуд. — Он вздохнул, внезапно почувствовав тошноту, что между ними была такая огромная пропасть. — Я не хочу, чтобы наши отношения прекратились. И я чертовски уверен, что ждал так долго совсем небыстрого перепихона. Не собираюсь обманывать ни тебя, ни себя. — Он поправил брюки спереди. — Не могу поверить, что говорю это.

Она стояла, уперев руки в бока.

— Значит, ты мне отказываешь?

Он бросил немного льда в стакан и налил себе газированной воды. Осушил его.

— Да.

— Ты меня еще больше дразнишь. — Она ткнула в него пальцем, как будто окликнула в толпе.

— Нет, думаю, чтобы возбуждаться, нужно дразнить. У меня по крайней мере не так.

Она указала на себя.

— Откуда, черт возьми, тебе знать, возбуждена ли я?

Он провел по волосам.

— У меня есть некоторый опыт общения с женщинами. Ты заинтригована. И ты злишься.

Она потрогала свой пистолет.

— Готова поспорить, что да.

Он не думал, что она выстрелит в него, тем не менее не сводил глаз с ее руки.

— Нет, ты злишься, что оказалась настолько слаба, что хочешь меня. Если я воспользуюсь твоим состоянием, то подтвержу все, что ты думаешь обо мне, себе и… мужчинах.

— Ты ублюдок.

— Не сегодня. Подумай о том, что я сказал. И, Пег, когда ты действительно захочешь быть со мной, я буду здесь. Весь… Вчера ты заставила меня потерять самообладание. Я видел, как ты стояла под лампами казино в том платье, и я потерял самообладание. Я не мог сосредоточиться на игре. Я все гадал, о чем ты думаешь, пока изучаешь меня, как прокаженного, завораживающего и отталкивающего одновременно.

Ее рука сжала дубинку.

— А теперь уходи, пока я не передумал. Я сам проинструктирую свою команду, поскольку докладывать особо не о чем.

Она покачнулась на каблуках.

— Я не стану трахаться с тобой, даже если ты будешь последним мужчиной на земле.

Он усмехнулся, глядя на ее раскрасневшееся лицо.

— Ага. Подумай о том, что я сказал. Ты знаешь, где меня найти, если передумаешь. Я могу отправить тебя туда, где ты никогда не была. Доставить удовольствие, которого ты никогда не испытывала. Все, что тебе нужно сделать, это принять то, что существует между нами.

— Ты не можешь знать, как все будет.

— Ошибаешься. Я сделаю так, как сказал. Я — активный участник. Я не буду довольствоваться крошками, которые ты мне предлагаешь. Я хочу большего.

Ее прищуренные глаза подтвердили, она боялась.

— Ты, наверное, сошел с ума.

— Ты потеряла свою женскую часть. Я могу помочь тебе ее вернуть. Я хочу относиться к тебе как к женщине… и чтобы ты видела во мне нечто большее, чем сексуальный зуд, который хочешь удовлетворить.

— Я ненавижу тебя. — И та сила, с которой она произнесла эти слова, словно стрела пролетела через всю комнату и угодила ему в живот.

— В данный момент, скорее всего да. Надеюсь, ты поменяешь свое мнение. Прости, что не провожаю. — Она вылетела из его кабинета, хлопнув дверью.

Он нажал на панель на стене, открывая экраны наблюдения. Глядя на них, он почувствовал новую надежду.

Ее плечи были опущены, и от его орлиного взора не укрылась легкая дрожь ее пальцев, когда она провела рукой по волосам.

И когда она шла по коридору, ему потребовалось все его самообладание, чтобы не ринуться за ней.

Но он знал, что не стоит этого делать. Она должна была сама прийти к нему.

Или они оба будут уничтожены тем огнем, что горел между ними.

Будильник Пег прозвонил в 5.30 утра, первые намеки на солнце и синеву пронизали небо. Она натянула шорты и футболку. Было одно преимущество — стричь газон, встав с постели. Вибрация двигателя в ее руках позволяла ей спать стоя. Все, что ей нужно было сделать, это не забыть включить газонокосилку.