— Теперь я ваш должник.

— В смысле? — переспрашиваю, отправив в рот чипсину.

— Вы оплатили мой обед, значит, я оплачу ваш ужин.

— Вам приходится платить за ужин в собственном самолёте? — смотрю на него с сочувствием.

— Мы не будем ужинать в самолёте.

— Ну, значит, перекусим в аэропорту, — пожимаю плечами и замолкаю, предчувствуя какой-то подвох.

О нём, о подвохе, свидетельствует едва заметная улыбка на губах Тёмного. Её почти не видно, но я уже успела неплохо изучить его мимику, чтобы понять, Гаранор что-то замыслил.

— Погода портится, и мне посоветовали провести эту ночь в Широне. Домой полетим завтра утром.

— Но на улице светит солнце!

— Значит, скоро испортится, — не теряется Хорос. — После обеда я заброшу вас в отель. Отдохнёте, пока я буду на пресс-конференции, а потом где-нибудь поужинаем.

— А если я откажусь с вами где-нибудь ужинать?

Взгляд высшего темнеет на несколько оттенков, а в зале на несколько градусов понижается температура. Ещё немного, и придётся одевать Литу в куртку.

— Значит, поедим в вашем номере. Или в моём.

Ещё не хватало…

— Боюсь, к ужину эти крылышки ещё не переварятся. — В доказательство своих слов я вонзаюсь в сочное мясо зубами, намереваясь опустошить всю корзинку, если понадобится, а потом ещё и позаимствовать пару крылышек у его величества.

— Эления…

— К тому же обычно я не ем после шести.

— Эления… — его голос больше похож на рык.

— М?

— Нет ничего преступного в том, что мы вместе поужинаем. Вы, кстати, остались должны мне ужин, когда предпочли моё общество Ксанору.

Всё-то он помнит.

— Я всего лишь выполняла свою работу.

— Похвальное рвение, но долг от этого никуда не делся.

А вот сейчас уже мне хочется на него рыкнуть.

— Если вы ещё не забыли, у меня маленькая дочь и нет няни.

— Оставим Мариселу с Камилой.

— Ваша Камила умеет оказывать первую помощь девочке, наделённой магией Тёмных?

Несколько секунд он смотрит на меня так, будто пытается расплавить мне мозг, а потом заявляет:

— Хорошо, проведём этот вечер все вместе.

— Вместе — это…

— Вы, я и Марисела.

— В ресторане?

Боюсь, в те заведения, которые привык посещать Хорос, с маленькими детьми не ходят.

— Я придумаю, где.

— И мне никак не удастся отвертеться от возвращения долга? — спрашиваю, не желая расставаться с зыбкой надеждой.

Но этот деспот с ней безжалостно разделывается.

— Выбирайте, Эления: или вы возвращаете его мне сегодня вместе с Литой, или уже в Кадрисе без Литы, только я и вы.

— Согласна на сегодня в Широне вместе с Литой, — скороговоркой отвечаю я.

— Ну это уже что-то, — довольно заключает Тёмный, и мне хочется теперь уже его огреть подносом.

Впрочем, тех двух мамочек тоже по-прежнему хочется. Очень. Потому что они продолжают глазеть на высшего, а я продолжаю ревновать чужого мужчину.

Эления

По дороге в отель я замечаю, что погода действительно портится. Небо затягивают грозовые тучи, мрачные и тяжёлые, и где-то вдалеке звучат отголоски грома.

— Значит, это всё-так правда… — бормочу негромко, и Хорос безошибочно угадывает, что я имею в виду.

— А вы думали, я вас обманываю?

— Если честно, до сих пор так считаю. Пара капель с неба — не повод, чтобы отменять рейс.

— Дождитесь вечера, Эления, — многообещающе заявляет Тёмный. — Я в первую очередь забочусь о вашем благополучии и благополучии вашего ребёнка.

Как трогательно…

В отель я прилетаю около четырёх. Поразительно, но полтора часа в «Детском счастье» прошли незаметно. Думала, это будет не обед, а пытка, и даже вкуснейший муссовый десерт, который мы заказали после крылышек и чипсов не спасёт положения. Но то ли десерту всё-таки удалось спасти положение, то ли у меня окончательно крыша поехала, но мне… понравилось проводить с Гаранором время.

К своему огромнейшему отчаянью и глубочайшему стыду.

Его величество катал Литу на качелях, а потом обрисовывал вместе с ней стены. Умом я понимала, что всё это бессовестная уловка, наглая попытка пробить мою и без того не слишком прочную броню, но не могла заставить себя не смотреть на него… на них.

Наверное, если бы Хороса не знали в лицо (да и меня теперь уже тоже), нас бы приняли за семью. Вот только мы не были семьёй! Я невеста его брата, а он жених самой потрясающей девушки на свете. Самой доброй и чудесной. Которая уж точно не заслужила всего этого.

Поэтому я сидела в углу на диванчике и угрюмо тянула газировку из трубочки, не решаясь к ним присоединиться. Сидела и смотрела…

А теперь сижу в номере отеля, завёрнутая в махровый халат после душа, с махровым тюрбаном на голове и вакуумом в ней же. Наверное, уже минут десять бездумно пялюсь на экран сейта, не решаясь начать переписку со своим женихом.

Вы уже в аэропорту?

Мы туда даже не собирались.

Вздохнув, набираю:

Из-за плохой погоды твой брат решил вернуться в Кадрис завтра утром.

Несколько минут от Ксанора не приходит никакого ответа, и я уже начинаю нервничать. Потом прилетает скептический смайлик, а следом за ним эмодзи в виде… какашки? Надеюсь, так он характеризует своего брата… или плохую погоду, но только не свою невесту! Заложницу, между прочим, обстоятельств!

И его брата.

Спустя ещё минут пять прилетает вполне себе нормальное текстовое сообщение… от которого у меня волосы на голове встают дыбом под полотенцем.

Что будешь делать вечером?

Пожелав себе удачи, осторожно отвечаю:

Поужинаю где-нибудь.

Одна?

Йорг! Йорг! Йорг!!!

С Литой. Куда ж я без неё.

Добавляю счастливый смайл и жду ответной реакции.

Забыл, что у тебя недееспособная няня. Отдохните там с мелочью.

И вдогонку прилетает:

Передавай привет брату.

Я без сил падаю на постель и, глядя в потолок, думаю о том, что лучше бы меня кто-нибудь пристрелил. Это разом решило бы все мои проблемы. Но такое радикальное решение я не могу себе позволить — у меня маленький ребёнок. И пока этот маленький ребёнок спит, я быстро сушу волосы, после чего одеваюсь в то же, в чём сюда прилетела. Это для Литы я взяла смену одежды, а у самой только джинсы и светло-зелёный свитер.

Его величество заходит за нами в начале восьмого. Погода уже окончательно испортилась. За пеленой дождя не разглядеть ни летающие в небе аэрокары, ни огни многоэтажек. Всё размыто, стёрто потоками воды, пропитано сырой, промозглой тьмой.

Когда смотрела в окно, ожидая прихода Гаранора, зябко ёжилась. Не люблю такую погоду. С ней на меня накатывает хандра, а мне сейчас хандрить никак нельзя.

— Ну что, готовы, сонорина Лэй? — интересуется этот всёпомнящий, останавливаясь на пороге номера.

— Если скажу «нет», вас это остановит?

— Нет.

— Так я и думала.

Я окидываю Тёмного быстрым взглядом и чуть рот от удивления не раскрываю. Мать моя женщина, неужели он наконец выяснил, что помимо рубашек и пиджаков в этом мире существуют ещё и такие мягкие, удобные свитера? И джинсы… потёртые (хорошо, хоть не рваные!) тоже смотрятся на нём вполне неплохо. Настолько неплохо, что я залипаю ненадолго, а когда отлипаю, Хорос уже берёт на руки моего ребёнка.

— Вы голодны?

— Лита перекусывала, а во мне всё ещё живы крылышки. Как я и говорила.