— Это везение, — вздохнула. Да, тогда нам всем, особенно Винченцо, повезло. — Ее нашли?

— Ищут, — помрачнел лорд. — Я начинаю подозревать, что ее подослали специально. Но кто и зачем — не понятно.

Я промолчала. Чтобы делать каике-то предположения, надо обладать куда большей информацией, чем у меня была сейчас. Я готова была подозревать всех сразу: короля, маркиза фон Ворсета, претендента на трон, врагов некроманта или семьи его покойной жены. Но подозрения не помогут найти эту женщину. Останься у нас хоть какая — то ее частика: волос, обрезанный ноготь, капелька крови на ткани — лорд Дарвен смог бы найти ее в два счета. Увы, у нас не было ничего.

— Виконт что-нибудь сообщил о ней? — на всякий случай уточнила я.

— Увы, ничего такого, что могло бы нам помочь, — вздохнул лорд. — Или он просто боится, что я решу прибить гадину собственными руками. А потом сяду, и оставлю ребенка круглыми сиротой при живом отце.

— Думаю, вы слишком благоразумны, чтобы совершить подобное.

— Я был на грани, — признался Кристоф. — Если бы ты сама не уволила ее, то еще неизвестно, чем бы все закончилось. Вполне возможно, лорд Тан уже изучал бы камеры местной тюрьмы, надеясь, что в нем не опознают лорда Дарвена.

— Даже страшно представить, на что вы способны, — нет, уже не поежилась, привыкла. — Вот сейчас вы мне это рассказываете, а я не верю.

— И правильно, — улыбка промелькнула по его лицу, но тут же пропала. — Потому что ты — тот человек, которому я не смогу причинить вред. Я помню неуверенную в себе девочку с рекомендациями из хороших домов вашего городка. Кажется, тогда ты готова была сбежать при первом моем резком движении, но что-то тебя держало.

— Моей семье были нужны деньги, — ответила я на невысказанный вопрос, поняв, что без этого ответа дальше разговора не будет. — Отец потерял работу, а ведь он простой клерк, просто составляет и переписывает бумаги. А у мамы кроме меня еще семеро детей. Братья хотели бы пойти работать, но матушка считает, что они должны закончить хотя бы школу, чтобы найти хорошее место. Вакансий в городе не было, а тут появились вы. И я поспешила, чтобы опередить миссис Донат, которая в то время работала няней в доме мэра.

— Не самая приятная особа, — заметил лорд. — Довелось с ней встретиться. Кстати, мне сказали, что ты — одна из худших нянь, которую я мог нанять. Именно тогда я понял, что сделал правильный выбор. Да, сначала это была испуганная девочка, которая, хоть и боялась страшного некроманта, все равно пыталась воспитывать его, делать из него хорошего отца. А теперь рядом со мной красивая молодая женщина, которую я с радостью демонстрирую обществу. Женщина, которая не боится ни некромантов, ни призраков, ни властей. Рядом с которой и ради которой я готов сворачивать горы. Которой ничего этого не надо. Но хотя бы так, Лорена, хотя бы так я могу показать тебя миру. Пусть всего лишь как леди Тан, потому что иного ты мне не позволяешь. Всего одно слово, и все это будет для Лорены Дарвен. Вот только ей, к моему глубочайшему сожалению, ничего не надо.

— Я… — увы, слов не было. Они все словно улетучились.

Кристоф пристально посмотрел на меня, потом поднялся и покинул столовую. Когда с улицы раздался стук копыт, я поняла, что этой ночью лорда можно не ждать.

Остаток вечера и большую часть ночи я пролежала в комнате, глядя в темное небо за окном. Мне казалось, что лорд понял все еще в прошлый раз, что принял мое решение. Но теперь я не понимала, действительно ли он смирился, или просто сменил тактику. Что самое обидное, я была бы рада ответить согласием, если бы не одно но. То самое но, которое могло стоить карьеры и самому Кристофу и его сыну. То самое, что нас, выходцев из низших слоев, аристократия не принимает. Возможно, будь лорд не так известен, будь он средней руки землевладельцем из тех, кто летом занимаются сельским хозяйством, а зимой не выезжают дальше столицы провинции, все было бы не так серьезно. Но, увы. Лорд Дарвен не просто принадлежал к верхам аристократии, он был вхож во дворец, выполнял тайные поручения короля. Это многое значит. Девушку без пяти-шести поколений знати за спиной никто не примет в своем доме. Нет, если бы родители получили от короля дворянство, это совсем другое дело. Сначала с ними общаются из любопытства, потом оказывается, что у них есть какие-то полезные связи. А потом просто становится нормой. Мой случай иной.

Все это я прокручивала в своей голове, лишь немного меняя исходные данные. К рассвету пришла к выводу, что происходи я из семьи банкиров, крупных промышленников или чиновников, которые не были дворянами, нашему с Кристофом браку было бы в разы меньше претензий. Это же новые связи для его знакомых, новые возможности. В моем случае хвастаться нечем. Отец — обычный клерк, мама — домохозяйка, изредка чинившая на дому одежду или вязавшая на продажу носки и шали, потому что с таким количеством детей невозможно найти постоянную работу. Да, все их дети или получили хоть какое-то образование, или еще получают. Да, сейчас их положение стало много лучше. Но все равно у них нет ни связей, ни капиталов, ни полезной информации. Поэтому все, что мне стоит сделать по возвращении — забыть. Запретить себе думать, заставить сердце не болеть.

Я так и не уснула. Когда небо стало заметно светлее, я завернулась в халат и устроилась на подоконнике. Не хватало еще чашки горячего чая, чтобы полностью напоминать героинь из книг, но слуги еще спали, а мне не хотелось выходить из комнаты. Так я и сидела, обхватив колени, смотрела, как сначала светлеет небо, потом макушки деревьев становятся золотыми. В голове мелькнула идея, что можно было бы уехать. Нет, не сюда, сюда нам лучше не возвращаться. А еще куда-нибудь. Официально лорд Дарвен отбывает наказание на каторге, поэтому я могу получить пресловутое дворянство, мы переедем, сменим имя, и никто не узнает о моем прошлом. Но это значит, что мне придется забыть семью. На это я не могла пойти, даже если бы знала, что мои родные больше никогда ни в чем не будут нуждаться.

Так я сидела до тех пор, пока со стороны улицы не стал доноситься стук копыт и скрип экипажей. Потом слезла с подоконника и отправилась в ванную. Струи душа успокаивали, расслабляли. Жаль, раньше не дошла туда. Надо было полежать в горячей воде, может, помогло бы. Хотя, большую часть ночи у меня просто не было сна ни в одном глазу. Теперь же мне со страшной силой хотелось спать. Но надо было приводить себя в порядок к завтраку. Ладно, потом прилягу, если будет такая возможность. Ну, или лягу раньше вечером. Если получится. Если нет — не страшно.

Стук в дверь раздался, когда я заканчивала делать прическу.

— Войдите, отозвалась я, закалывая последние шпильки.

— Леди Тан, лорд просил передать, что ждет вас к завтраку.

— Спасибо, Теона, я сейчас спущусь.

Служанка удалилась, а я озадаченно посмотрела на свое отражение. Надо было спросить, когда лорд вернулся, но я не сделала это. Странное поведение для жены. Вообще, повела

себя так, словно мне абсолютно все равно. Ведь Кристоф спросит у служанки о моей реакции. Было бы странно, будь оно иначе.

Сделав несколько шагов назад, опустилась на постель. Увы, мне не все равно. Слишком не все равно. Настолько, что меня это пугает. Увы, Лорена, это не то, что тебе надо. Женой ты быть не сможешь, а роль любовницы тебе не подходит. Ты никогда не сможешь оставаться в стороне, особенно, когда Винченцо начнет подрастать. Вздохнула. Нет, все потом. Сейчас надо спускаться вниз. Лорд не любит, когда опаздывают к приему пищи. Пусть у меня нет аппетита, предупреждать о том, что не буду спускаться, стоило заранее. Выдохнула. Поднялась с кровати. Бросила последний взгляд на себя в зеркало и вышла из комнаты.

— Кристоф, — приветствовала я его, войдя в столовую. Даже получилось улыбнуться, пусть и не слишком радостно.

— Лорена, — он не скрывал усталости.

Слуги расставили тарелки, и мужчина отпустил их. Когда закрылась дверь, вокруг нас замерцал воздух. Значит, предстоит разговор о делах. Серьезных делах. Иначе какой смысл использовать магию, чтобы заглушить звуки.