Винченцо что-то заболтал на своем языке. Мужчина внимательно слушал его, изредка поглаживая крошечную ручку.

— Да, я тоже люблю ее. Наверное, надо было ей признаться, но мне казалось, что я и так сказал все. Да, твой папа идиот. Но все можно исправить. Я не думаю, что она успела выскочить замуж. В крайнем случае, придется убить ее мужа.

Стоявшая в стороне женщина икнула.

— О, миссис Уиллидж, я забыл, что вы здесь, — повернулся к ней лорд. — Передайте мне, пожалуйста, бутылочку.

Няня выполнила просьбу, старательно удерживая на лице маску спокойствия. Она работала в лучших домах страны. Одним из ее воспитанников был племянник короля. Но ни в одном доме с нею не обходились так, как в этом. Здесь она была вынужденной необходимостью, человеком, с присутствием которого мирятся и хозяин дома, и его сын. Наверное, стоило попросить расчет, но профессиональная гордость не позволяла покинуть место в столь короткий срок. Это негативно сказывалось на карьере.

— Простите, ваша милость, вы сказали, что завтра отправляетесь в столицу. Когда мне надо быть готовой?

— Вы останетесь здесь, миссис, — покачал головой лорд. — Нас не будет не больше недели. Предыдущая няня научила меня всему, что нужно. Так что покормить или переодеть ребенка не проблема.

— Хорошо, ваша милость. С вашего позволения я схожу на ужин?

— Да, конечно. Я сам уложу сына спать.

Лорд не стал уточнять, что все равно малыш не ляжет, если это будет кто-то другой. Точнее, он все равно уснет, но перед этим утомиться от плача.

Выйдя из комнаты, миссис Уиллидж только покачала головой. Если лорду так хочется, пусть сам нянчится с ребенком. Хотя это ее работа. А в идеале ему бы одному съездить в столицу. Времени на это уйдет не так много, зато его наследник быстрее адаптируется к изменениям. Несмотря на возраст, ребенок оказался сильно разбалован, хотя раньше женщина считала, что такое невозможно. Видимо, у предыдущей няни совсем не было опыта. И на что только надеются люди, когда берут на работу молоденькую девушку без своих детей, опыта и приличных рекомендаций? Хотя, понятно на что, на иной опыт этих девушек. Примерно такие мысли и крутились в голове женщины весь остаток вечера. О том же, кто научил лорда обращаться с малышом, она не подумала. Равно как благоразумно не стала ничего обсуждать со слугами. Потерять место можно было очень легко. Об этом няня прекрасно знала, благо не на своем опыте.

Лорд Дарвен благополучно выкупал и уложил сына, после чего принялся собирать необходимые вещи. Много не надо, в столице он пробудет не больше трех дней, потом снова в путь. А если что-то понадобится, можно и купить. Пусть люди его сословия заказывают все у портных, есть понятие необходимости.

Когда миссис Уиллидж вернулась в детскую, Винченцо крепко спал, прижимая к себе тряпичного мишку, а рядом с кроваткой уже стояла сумка.

— Завтра я приду рано, — сообщил няне лорд Дарвен. — Нас не будет недели полторы, максимум две. Это время вам оплатят. Если что-то изменится, я напишу дворецкому, чтобы он рассчитал вас и выдал рекомендации.

— Как скажете, ваша милость, — женщина сделала книксен, но внутри у нее похолодело. Понятно, не ее вина, если придется снова искать новое место, но для карьеры это не лучший момент. И нельзя не упомянуть об этом — вся информация о местах работы передается в агентство и доступна для нанимателя.

Дорога до столицы не заняла много времени, как и надеялся некромант. Винченцо радостно что-то комментировал, лежа в своей дорожной люльке возле окна, в то время как мужчина думал, как отреагирует его величество на принесенные новости. Вот только лорд не учел одного — король вполне может покидать столицу и переезжать в одну из загородных резиденций. Так вышло и на этот раз. Не успел мужчина с ребенком на руках подняться по парадной лестнице дворца, как один из слуг остановил его.

— Ваша милость, прошу прощения, но, если вы хотите видеть его величество, то вам придется подождать несколько дней.

— Подождать? — лорд Дарвен несколько растерялся. — То есть как подождать? У меня есть право встречи с королем без просьб об аудиенции.

— Да, все верно, вот только его величества во дворце нет. Он с семьей отправился на отдых в Локридж.

— Благодарю, — чуть склоненная голова, с королевскими слугами стоит быть вежливым, иначе неизвестно, какие слухи могут дойти до правителя. Потом повернуться и быстро покинуть дворец.

Винченцо что-то залепетал, словно требуя остановиться и дать ему рассмотреть обстановку, а еще лучше дать что-нибудь обмусолить, но лорд словно не заметил возмущения сына. Ему надо было отправляться дальше.

— Кристоф, — услышал он за спиной знакомый голос.

— Даниель? — некромант медленно повернулся. — Фон Ворсет, а ты что забыл здесь?

— Тебя, — усмехнулся мужчина. — Представь себе, тебя. И хорошо, что я сегодня верхом, а не в карете, в противном случае найти тебя было бы той еще проблемой. Я наведался к тебе домой, чтобы узнать у слуг, где ты можешь находиться, и, к своему удивлению, узнал, что ты сейчас в столице, и отправился во дворец. Ну и сразу же поспешил за тобой. Еще немного, и мы бы разминулись.

— Хватит болтать, говори, что случилось. Все равно нас никто не слышит.

— Лорену арестовали.

Что?

— Лорену арестовали, — на этот раз медленнее повторил маркиз. — Я не послушал тебя и решил, что за ней и ее семьей стоит присмотреть. Во избежание, так сказать. Сегодня мой человек прислал весть о ее аресте.

— Но как? За что?

— Объявилась та женщина, которую я нанял вам в качестве кормилицы для Винченцо. Видят боги, лучше бы ты сам с нею разобрался. Надо полагать, она случайно увидела Лорену и поняла, что та — никакая не леди Тан. Ну и решила отомстить. Моему человеку удалось выяснить не так много, там даже семье не рассказывают практически ничего. Лорену обвиняют в том, что она изображала аристократку.

Некромант выругался. Малыш у него на руках захныкал.

— Тихо, тихо мой маленький, — поспешил успокоить его отец.

— Что, опять в поисках няни? — не удержался фон Ворсет.

— Да нет, — поморщился Кристоф. — Эта миссис Уиллидж не плоха. Проблема в том, что Винсу нужна именно Лорена. Да и мне тоже. Поэтому моя задача как можно быстрее добраться в ее город. Думаю, у меня найдется достаточно информации, чтобы суд оправдал ее.

— Расскажешь?

— Кратко, — лорд Дарвен перевернул сына, так чтобы тот мог видеть, куда они идут, и они направились к выходу из королевского парка. На ходу он рассказывал приятелю, что удалось узнать по поводу Лорены.

Камера была почти такой, как я ее представляла. Маленькой, всего шесть шагов в длину и четыре в ширину. Темной, поскольку ее освещала всего одна свеча в темное время суток, а в остальное скудный свет, пробивавшийся через махонькое оконце. И она не была сырой и холодной. Как ни странно, здесь было сухо и тепло. То ли меня поместили в максимально комфортные условия, то ли вся тюрьма была такой. С другой стороны, кому понравится, если заключенный на суде будет чихать, сморкаться и кашлять вместо того, чтобы отвечать на вопросы.

Следствие длилось уже вторую неделю. Ко мне никого не пускали, кроме плюгавенького мужичка, который назвался моим защитником. Через него я получала из дома передачи, книги, письма, писала ответы сама. Хотя чтение в подобных условиях было сродни пытки над глазами. Единственное, о чем мой защитник не говорил — ход следствия. Все, что он сообщил, ведется следствие. Если ко мне будут вопросы, мне их зададут. Но время шло, а дело так и не сдвинулось. Я начала думать, что на самом деле никакого следствия нет, я просто буду сидеть в камере, пока о моем существовании не забудут, а потом благополучно отравят. Ошибалась. Через полторы или две недели ко мне пришли двое: мой защитник и еще один мужчина в строгом костюме с золотым шитьем по вороту.

— Мисс Лорена Блау? — зачем-то уточнил второй.

— Да, — осторожно ответила, прикидывая, как лучше строить разговор, чтобы не признаться случайно в чем-то не том.