— Все в порядке? — Она бросает на меня короткий взгляд, а потом, подставив ладони под лучевой очиститель, сосредоточенно касается уголка пухлых губ.

— Тяжелый день, — отвечаю устало.

— Бывает. — Красотка сочувственно улыбается.

Закончив поправлять свой идеальный макияж, уходит, а я, зажмурившись и досчитав до трех, снова беру сейт в руки.

Это действительно был очень тяжелый день.

Джен по-прежнему вне зоны доступа, и от этого на душе становится совсем скверно. Может, как-то узнала, где я прохожу практику, и окончательно на меня обиделась. Но к кому отправилась? В Кадрисе не так-то просто снять жилье. Если ты, конечно, не ворочаешь, как некоторые, миллионами. Ну ладно, хотя бы тысячами. Нам очень повезло с этой квартирой. Пусть и на окраине, но аренда вполне подъемная. А Хорос предлагает съехать! И что я скажу Джен? Извини, подруга, но теперь сама плати за квадратные метры, а я перебираюсь в шикарные апартаменты, которые снял для меня твой насильник.

За такое я сама себя к маньяку отправлю.

Короче, и его с Хоросом тоже в задницу.

Послав Темных следом за Светлым, скрепя сердце возвращаюсь к столику и застаю Ксанора за поглощением добавки.

— И куда в тебя столько лезет?

— А нечего было оставлять шефа без обеда, — снова ненавязчиво меня упрекает и хлопает ладонью по сиденью диванчика. — Заказать тебе десерт?

— Лучше закажи мне такси. А точнее, я сама закажу. Или тебе еще что-то от меня сегодня нужно?

Наверное, вид у меня жалкий, потому что Хорос, вместо того чтобы выдать что-нибудь зловредное, напомнив о ненормированном графике, возвращает недоеденный бургер на тарелку, вытирает о салфетку руки и поднимается.

— Зачем такси? Я сам в состоянии подбросить свою помощницу.

— Это необязательно.

— Приказ начальства.

Как же ты мне дорого, начальство.

За время, что провели в пабе, уже стемнело, и теперь центр Кадриса напоминает сменяющие друг друга картинки старинного калейдоскопа. Небо, высотные здания — все забрызгано огнями. После трудового дня они кажутся ослепляющими. Утонув в кресле аэрокара, прикрываю глаза, надеясь провести в таком состоянии ближайшие полчаса.

Но Темный лететь молча и оставлять меня в покое не собирается.

— Уже созрела для признания?

— О чем это ты? — спрашиваю, не открывая глаз.

— О моих интересных фотографиях.

— Я же тебе уже объяснила.

— А я тебе не поверил.

— Твои проблемы.

— Теперь понимаю, почему родители тебя так назвали.

Не сдержавшись, невольно улыбаюсь. Хорос оставляет меня в покое, но ненадолго. Уже на подлете к моему дому заявляет:

— Ты опять не пахнешь.

— Видимо, духи уже успели выветриться.

— Хотя лучше и дальше маскируй свой запах, — задумчиво продолжает мой мучитель. — Так мне будет легче придерживаться нашего договора.

Не искушай меня, Хорос.

Видя, что я никак не реагирую на его провокационное заявление, Ксанор меняет тему:

— В субботу состоится помолвка одной моей хорошей знакомой. Мне нужна спутница, с которой будет не стыдно выйти в люди.

— Удачи в поисках, — пожав плечами, желаю вконец обнаглевшему начальству.

— Вообще-то, Дерзкая, это входит в твои обязанности.

— Убивать на тебя выходные?

— Подбирать мне подходящую для таких вечеров пару. Жду от тебя список завтра. С краткой информацией по каждой.

Подбирать подходящую пару... Даже ладони закололо от желания вышвырнуть Хороса из аэрокара. Но я сдержалась. Наверное, потому что мы уже успели приземлиться, и я рассудила, что смотреть, как Темный просто падает на асфальт, а не разбивается о него насмерть, совершенно неинтересно.

— Слушаюсь и повинуюсь, — отвечаю с елейной улыбкой. — Будут еще распоряжения, сонор Хорос, или можно считать мой рабочий день оконченным?

— На сегодня все, де Ларра. Увидимся завтра.

Стараясь не обращать внимания на высшего, взглядом попрощавшегося с моими коленями, предательски виднеющимися в разрезе юбки, выхожу из машины. Жаль, не подумала включить в договор пункт про раздевающие взгляды, спрятаться от которых, боюсь, не поможет даже скафандр.

Хотя, может, если продолжу в том же духе, быстрее верну себе свободу?

Квартира, несмотря на все мои надежды, встречает меня тьмой и тишиной. Ни Джен, ни ее вещей, а значит, подруга домой не возвращалась.

Прислонившись к двери, прикрываю глаза и встревоженно шепчу:

— Йорги, Джен. Ну где ты?

Кара

Должна признать, Хоросу повезло с помощницей. Не со мной, конечно же. Со мной он в полной заднице, пусть пока этого и не понимает. Я говорю про Урсулу. Какая же она клевая! Эта молодая мамочка нашла для меня время и подробно объяснила, где искать для Темного красоток одноразового использования.

Ну то есть пару для чьей-то там помолвки.

— Девушка должна быть умной, но не слишком. Слишком умные его утомляют а глупые восторженные девицы раздражают, — наставляет меня помощница чудовища, даже несмотря на то, что время уже давно перевалило за полночь. Вернее, наставляет ее голограмма, качая на руках маленький попискивающий сверток и продолжая делиться со мной предпочтениями Темного. — Ксанору нравятся блондинки, но и брюнетка тоже сгодится. Главное, чтобы не рыжая. Сколько я ему рыжих ни предлагала, от всех отказывался.

— Что-нибудь еще? — спрашиваю я, сосредоточенно делая пометки в сейте.

— Нужно, чтобы девушка понимала, что если она его заинтересует, он сам с ней потом свяжется. Для... эмм... продолжения знакомства. Поверь, Кара, он очень не любит, когда девицы за ним увиваются.

— Значит, никаких увивающихся рыжих девиц с ученой степенью, — бормочу я, продолжая конспектировать как самая прилежная ученица. Вскинув на голограмму взгляд, с надеждой интересуюсь: — Урсул, а не подскажешь, где искать не слишком умных блондинок, которые будут в состоянии удовлетворить нашего с тобой шефа? — Поняв, что только что сказала (во всем вино виновато — я им полночи стресс запивала), спешу поправиться:

— Я имела в виду, которая удовлетворит все его потребности... Нет, тоже не то. Ну, в общем, ты поняла, что я пытаюсь сказать.

Еще бы мне понять, где эти экземпляры искать.

Урсула аккуратно кладет уснувшего младенца в манеж и, массируя шею, с усталой улыбкой отвечает:

— Я скину тебе контакты модельных агентств. Среди моделей немало толковых девчонок, которые, как и ты, учатся в университетах и параллельно строят карьеру. Не переживай, найти ему пару будет несложно.

— Здорово, — отзываюсь я, но почему-то в голосе не слышно радости.

Что за фигня? Мне ведь плевать, где и с кем он будет проводить время, но настроение все равно такое... такое... Никакое, в общем. Наверное, все дело в исчезнувшей соседке, это из-за нее я не нахожу себе места. А что из головы не выходит Хорос... Ну так это из-за того, что завтра уже наступило, а у меня пока нет ни одной подходящей девицы.

— Держись, в общем, — желает мне помощница монстра, а спустя мгновение голограмма начинает гаснуть, пока окончательно не растворяется в полумраке спальни.

Не проходит и пары минут, как на почту прилетает письмо с перечнем агентств, в которых мне следует искать свежие лица для его темного величества. Из любопытства и по вине бессонницы захожу на несколько сайтов, бегло просматриваю портфолио красоток. Что тут сказать, девочки действительно хороши, и добрая половина из них блондинки. Отлично! Завтра я выберу самых смазливеньких и задание, можно считать, выполнено.

А настроение все равно мерзкое.

С этим мерзким настроением я ложусь спать, с ним же просыпаюсь. Первое, что делаю. — набираю подругу, но сейт Джен оказывается стабильно выключенным, отчего я чувствую себя абсолютно нестабильно.

В Кадрисе завелся маньяк, а она исчезает без предупреждения. И что мне делать?

Взвесив все «за» и «против», решаю перед работой заглянуть в полицию, хоть ноги туда, если честно, не несут. Я ведь по факту закон нарушила. Сбежала с места преступления вместо того, чтобы остаться и дать показания. Но если бы тогда задержалась в «Эррере». Хорос бы со мной разделался точно так же, как тот больной ублюдок с бедняжкой-феей.