— А еще как-то раз Сережа хотел украсть у нашего соседа собаку, чтобы потом шантажировать. — женщина смеется. — Тогда время не самое лучшее было, да и дядька там действительно мерзкий попался, жизни нам не давал. Вот такой благородный порыв.

— Собака не пострадала? — интересуюсь у Александры Денисовны, но в этот момент ловлю взгляд шефа и теряюсь настолько, что даже не слышу ответ.

Судя по выражению лица, Сергей Дмитриевич уже успел выбрать цвет обивки для моего гроба. Если, конечно, не решил закопать меня в какой-нибудь безымянной лесопосадке.

Интересно, а если я попрошу этих милых женщин проводить меня до дома, чисто ради безопасности, это будет очень странно?

Однако долго наслаждаться теплейшим взглядом начальника не приходится, на помощь приходит крестная, которая просит помочь ей разобраться с новым ноутбуком, который предварительно нужно принести из машины.

Я остаюсь наедине с Александрой Денисовной, и первые пару минут мы молчим. Тишину нарушает родительница босса:

— Я рада, что для этой сомнительной авантюры Сережа выбрал тебя. Ты хорошая девушка, Вера.

От подобной похвалы становится не по себе. Мы знакомы-то пару часов, из которых первый я старалась притворяться той, кем не являюсь.

Не нахожусь с ответом, поэтому просто пожимаю плечами, а женщина продолжает:

— Поверь, ты нужна ему сейчас ничуть не меньше, чем он тебе, поэтому не позволяй этому сорванцу вить из тебя веревки. Иногда он бывает резок, на это есть причины. Просто… не давай ему перегибать палку.

Фраза про нужду звучит уж слишком бредово, поэтому говорю:

— Тут вы ошибаетесь. Он может без проблем найти на мое место какую-нибудь актрису.

— Это маловероятно. — Александра Денисовна улыбается. — Поверь, я знаю, о чем говорю.

И вновь мне остается только пожать плечами.

— Чтобы уговорить тебя вернуться, Сереже пришлось через себя переступить, а это много, о чем говорит. — от осознания того, как много босс рассказывает маме, не могу скрыть удивление. — И не смотри на меня так. Да, мы много общаемся. Кстати, тельняшка смотрелась просто великолепно. А штаны…

Женщина коротко смеется, и я не могу скрыть улыбку.

— Он вам и об этом рассказал?

— О, нет! Думаю, эту тайну он бы предпочел унести с собой в могилу. Однако Сережа должен был забрать меня из аэропорта сразу после визита к тебе.

— Он встречал вас в той одежде?!

— Странно, но почему-то осы решил не выходить из машины.

Смеюсь, представляя, как выглядело воссоединение семьи, а Александра Дмитриевна в это время разливает по бокалам вино.

— Ну, за успех вашей затеи?

— Ага. — только и остается ответить мне. — И вы не против того, что делает ваш сын?

— Даже если я и буду против, вряд ли это что-то изменит, разве что нервы свои потрачу. Если Сережа что-то решил, то переубедить его совершенно невозможно.

Улыбаюсь. Интересно, в кого это?

Вера

Суббота неминуемо приближается. Эх, как бы хотелось, чтобы на этой неделе воскресенье наступило сразу после пятницы. Мечты-мечты…

Я оттягиваю неизбежное по максимуму. Звоню Лиле, главе благотворительного фонда, только в четверг вечером. Начинаю диалог издалека: про природу спрашиваю, про погоду, плавно перевожу тему на кошечек и собачек, а потом быстро вываливаю всю суть вопроса.

На несколько секунд в трубке повисает тишина, а потом после непродолжительного приступа смеха (ясное дело, не моего) я все-таки слышу дежурное «эта ипотека тебя скоро и до преступления доведет».

— Или до дурдома. — на этот раз даже не спорю с подругой, которая изначально не поддерживала мою идею покупки квартиры. — Так что, поможешь?

— Куда ж я денусь. Давай в подробностях все рассказывай.

И я рассказываю все в подробностях. О конечной цели визита, конечно, умалчиваю, ограничиваюсь информацией о том, что Сергею Дмитриевичу просто нужно, чтобы его считали частым гостем в приюте.

Лиля для приличия, конечно, немного бубнит, но в итоге обещает, что все будет в лучшем виде. Я же в свою очередь обещаю бутылку красного сухого и веселый вечер в обозримом будущем.

Суббота мне не нравится с самого начала дня. Я едва не прожигаю свитер раскаленным утюгом. Между вечерним нарядом и утренним кофе я выбираю в жертву второе. Ровно в тот момент, когда я хватаю утюг, на кухне раздается шипение вылившегося на плиту напитка.

Рома тоже не способствует поднятию настроения: опять цепляется с вопросами и категорически не желает что-либо делать. Может, это действительно старость, но, кажется, раньше его пофигизм раздражал меня куда меньше.

Я даже радуюсь, когда выхожу на лестничную площадку и, наконец, перестаю слышать голос братца. Радуюсь, правда, недолго. У подъезда, традиционно без опозданий, уже ждет шеф.

В обычных потертых джинсах и свитере он выглядит непривычно. Не так эффектно, как в папиной тельняшке, естественно, но все же. Я вообще считаю, что тот наряд был максимально крут, ничего более эффектного мужчина уже точно не найдет.

Официальная, как я бы ее назвала, часть встречи проходит без сучка и задоринки. Лиля действительно обо всем позаботилась. И персонал предупредила, и имя шефа заставила всех выучить. Кажется, одной бутылкой я не отделаюсь.

Сам же Сергей Дмитриевич если и удивился тому, что каждый тут к нему, как к частому гостю обращается, то вида не подал. Надо ему, кстати, за дополнительные услуги счет предъявить. Собачки и котики сами себя не накормят, а босс от еще одного взноса не обеднеет.

Как и предупреждала Лиля, потенциальный партнер начальника и его супруга действительно приезжают помогать. Не устраивают показательную имитацию бурной деятельности, а на самом деле, предварительно переодевшись, берутся за любую работу, которую им предлагают.

Для нас с боссом это однозначный плюс. Когда ты, вооружившись лопатой, идешь таскать землю в вольер, тут как-то не до разговоров. Если так пойдет и дальше, встреча пройдет идеально. Поздороваться и попрощаться, не покалечив друг друга, мы с Сергеем Дмитриевичем еще в состоянии.

Однако «идеально» — это не то слово, которое подходит для всей этой авантюры. Стоило лишь переодеться в нормальную одежду, как Валерия Станиславовна предложила продолжить общение в ресторанчике неподалеку.

Была у меня, конечно, идея отказаться, наврать про больную голову или что-то в этом духе. Но интуиция подсказала, что подобная выходка может мне дорого стоить. И я сейчас именно про прямой смысл этого слова, финансовый.

Так что теперь я сижу рядом с боссом и улыбаюсь самой милейшей из улыбок, на которую в данный момент способна, слушая, как Валерия Станиславовна с удовольствием рассказывает о круизе, в котором им с мужем удалось побывать летом.

— А вы собираетесь куда-нибудь поехать отдохнуть? — интересуется женщина, закончив делиться впечатлениями.

Я не спешу с ответом, это боссу лучше знать, собирается наша воображаемая пара лететь на воображаемый отдых, или нет.

Пока шеф решает, внимательно изучаю супругов, сидящих напротив. Смотрят друг на друга с теплом, за руки держатся. Взгляд сам переползает на ладонь Сергея Дмитриевича.

Не-е-е, мне за это не доплачивают.

— Как только работы станет чуть меньше, обязательно съездим. — наконец, отвечает шеф.

Игорь Андреевич коротко смеется, заставляя босса посмотреть на него с удивлением.

— Боюсь, Сережа, работы у тебя в ближайшее время станет гораздо больше.

О чем идет речь, догадаться несложно. Кажется, босс в шаге от достижения своей цели.

Это я сейчас как любящая невеста радоваться должна же?

На всякий придаю лицу жизнерадостное выражение, а практически партнер шефа продолжает:

— Я думаю, за следующую неделю уладим все с документами, а потом и отметить можно. Как насчет совместных выходных где-нибудь в Европе?

— Звучит более чем отлично. — тут шеф отвечает без промедления. Сомневаюсь, что его слова относятся к перспективе совместного отдыха. Думаю, после слов про документы Сергей Дмитриевич уже ничего не слышал.