— Итак, Ваша Светлость, что мы имеем... — Протяжно сказал Одли, явно не выспавшийся этой ночью. — Эвелин Шарм из дома утех убита. Браслет не числится пропавшим, соответственно, она его не украла, а получила в обмен... — Не стал заканчивать фразу детектив. Но хоть девушка и красива, Уильям сомневался, что её «услуги» стоят настолько дорогого, чтобы одаривать такими ценностями.

— Давно она в доме утех? — Вопрошал архиепископ, поглядывая на классический беспорядок на столе Одли.

— Зрите в корень, Ваша Светлость! Она недавно ступила на сей скользкий путь. И в городе появилась всего лишь несколько недель назад. — Доложил детектив. — И откуда взяться такому богатому покровителю в местном-то обшарпанном домишке....

— Быть может, с нею расплатились за иное. Вы не думаете, что это возможно? — Двигал в нужном направлении мысли детектива Уильям.

— Чего я только не повидал! — Вздохнул Одли. — Возможно, вы правы. И эту версию тоже надо проверить. — Мужчина поморщился, представляя сколько проблем ожидает его, если окажется, что юное создание Эвелин убита этим самым покровителем. Сколько угроз слышал детектив за свою жизнь и не сосчитать.

Архиепископ видел, что Одли станет копать. Он из тех, кто старается честно выполнять свою работу. Хочешь жить без риска — следовало заниматься другим делом. Вопрос в том, по плечу ли детективу раскрутить такое непростое дельце, в котором явно замешаны влиятельные особы.

Уильяму не хотелось возвращаться приход и глядеть на унылые, постные лица служителей. Сам он давно не горел рвением продвигаться по службе. Однако, и терять положение в угоду недоброжелателям — не предел его мечтаний.

Надо признаться, что с отъездом Кита, он захандрил. Кто бы мог подумать, что общества инквизитора ему станет не доставать! С Невиллом, Его Светлость, хоть и не был до конца откровенным, но имел возможность не объяснять и так ясное. Инквизитор как никто лучше понимал, что власть имущие, зачастую, считают себя безнаказанными.

— По инквизиции я только не скучал! — Вспылил вслух Уильям и пройдясь по городу вернулся в столь опостылевший ему приход.

Если бы не шпион, архиепископ бы не сильно тревожился. Но Кевин, путался у него под ногами со своими доносами и совершенно не давал возможности как-то начать распутывать замысловатый клубок, ниточкой к которому был браслет, найденный на месте последнего преступления.

— Ваша Светлость. — Подобострастный тон служителя раздражал, но Уильям как всегда сдержался и ничем не выказал своего недовольства.

— Слушаю. — Лениво, как только что проснувшийся кот произнёс архиепископ.

— Так и неизвестно, кто так жестоко обошёлся с бедняжкой? — Будто бы, между прочим, поинтересовался Кевин.

— Ах если бы знать! — Воскликнул Уильям вполне искренне. И служителю вовсе не обязательно думать, что при наличии сведений, Его Светлость уж точно бы с ним не поделился.

— А ведь так молода...

За следующую неделю детектив не сильно продвинулся в расследовании, но и новых убийств пока не произошло. Однако, архиепископ не тешил себя надеждой, что хаос захвативший Улленгтон уляжется как-то сам собой. А вскоре Уильям получил весточку от Кита. Зная, как отслеживается почта архиепископа, инквизитор его не разочаровал. Записку ему всучил мальчишка во время одной из прогулок. Никто не сопровождал Уильяма и он, неспешно вышагивая по улице, искал глазами уединённое местечко. Спрятавшись от любопытных взоров улленгтонцев, мужчина развернул листок.

«Ваша Светлость! Владелец дома утех в Улленгтоне также негласно владеет им и в Барриленде. Его управляющий ведёт дела. Здесь владельца знают, как Чарльза Эттвуда. Мутный тип и по некоторым причинам сейчас его лучше не трогать тут, но я был бы крайне благодарен, если бы Ваша Светлость оказал мне услугу...

Архиепископ понял сей намёк. Что-то там приключилось у Невилла. Уильям не помнил, чтобы когда-нибудь инквизиторы обращались за помощью. Они, как правило, сами по себе. Создать проблемы Эттвуду не составит труда. Никто не сможет и слова сказать, если священнослужитель уделит «особое внимание» злачному местечку в свете текущих событий.

Не откладывая в долгий ящик, архиепископ наведался в дом утех. День клонился к вечеру, когда мужчина в сопровождении служителя вошёл в место, куда стекаются за всеми видами порочных удовольствий улленгтонцы.

— Ваша Светлость? — Выпал в осадок местный управляющий.

— Не признали? — Усмехнулся Уильям. Его забавляло, как Кевин, которого он намеренно взял с собой, крестился на каждом шагу. Бедняга и не догадывался, что ему вот так мстят за доносы и это только начало. — Я прошу вас пройтись по комнатам и записать готовых к исповеди улленгтонок. — Сделал следующий ход архиепископ. Управляющий нервно сглотнул.

— Церковь намеревается осветить наше неподходящее для этого место? — Просипел мужчина. Кевин так и топтался на месте, не решаясь ни ослушаться распоряжения, не приступить к его исполнению.

— Здесь гнездилище порока, не так ли? Почему бы не отпустить грехи страждущим. Полагаю, их накопилось немало, раз на город обрушилась волна магии и убийств! — Уселся в кресло Его Светлость. — Вы долго будете разыгрывать из себя статую? — Обратился он к служителю, подгоняя и едва сдерживая улыбку.

Девушки смущались под таким пристальным вниманием. Эльза так и стояла с протянутой рукой, не понимая, отчего один из спасителей не берёт платы.

— Мы похожи на разбойников? Прошу вас, уберите немедленно. — Мягко опустил её ручку Леннокс. — Мы — рыцари не меркантильные и не ищем золота.

— А чего же ищете? — Спросила Матильда.

— Кто знает, быть может, уже нашли. — Вместо маркиза ответил ей хозяин дома, смущая ещё больше.

В воздухе витала недосказанность и романтический настрой мужчин. Девушки, не знали куда деваться от таких явных симпатий. После заточения в стенах монастыря, подобная перемена сбивала с толку. Жизнь неожиданно забила ключом, а впереди столько всего!

Утром Мэттью наказал слуге разыскать помощницу для леди как можно скорее. Ему и в голову не приходило, что они могут в скорости покинуть его дом, тогда как девушкам крайне неудобно было гостить вот так у чужих людей. Но выбора им не предоставили. Стоит выйти за порог и об их местоположении незамедлительно станет известно. Пришлось им примириться с чувством долга любезным господам. Успокаивало и то, что Ричард также являлся гостем в доме Финча.

Пока девушки осваивались, Мэттью и маркиз взяли за правило не покидать дом вместе. Один из них непременно оставался и приглядывал за девушками, чтобы им не вздумалось убежать. То, что им достались любительницы приключений, ясно как божий день. Достались? Да, именно! Они и не догадываются, что уже попали в ловушку. Ни Финч, не Леннокс и не думали расставаться с красавицами, когда всё это закончится. В первую очередь, необходимо позаботиться об их безопасности, ну а потом всё остальное.

Недели пролетали незаметно. Комнаты девушек обустроили по их вкусу, хотя те об этом не просили. Гардероб их пополнялся новыми нарядами. Эльза сетовала, что хватило бы и пары простых платьев и они вовсе не притязательны, но маркиз настоял и ей пришлось принять щедрые дары, которые одними платьями не закончились.

Матильда переживала за королеву. Её Величество ранимая натура и вокруг столько тех, кто так и норовит обидеть. Дворцовые интриги могут стоить жизни даже власть имущим, не то, что их приближённым. Девушка осознавала, что ещё легко отделалась.

— Вы грустны. — Заметил Финч.

— Ах, пустяки! — Отмахнулась Матильда. — Не стоит вашего беспокойства.

— Стоит, раз эти «пустяки» беспокоят вас. — Встал он поблизости. Любой бы решил, глядя на неё, что девушка любуется садом, но мысли её далеки. — Откройтесь мне.

— Вы и так знаете. Меня тревожит будущее. Оно такое туманное. Боюсь, нас ждут дурные перемены. Тот, кто задумал заговор влиятелен. Полагаю, у него может получиться. — Была честна Матильда. Мужчина любовался ею. Ведь он мог никогда не повстречаться с нею, если бы не свалившийся ему на голову Леннокс. А теперь у него появилась Матильда, добрый друг и ещё одна, нуждающаяся в крепком плече девушка. Но она совсем не даёт маркизу шанса.