Мы спустились в самый подвал монастыря. Тут за тяжёлой железной дверью притаился прямоугольный зал с высоким арочным потолком, раскрашенный летающими ангелами с нимбами и белыми крыльями. О, мои родственники. Старинные книги в кожаных обложках стояли аккуратными рядами на полках резных шкафов. И высота последних внушала уважение. Не менее трёх метров. Поэтому между рядами шкафов имелись удобные лестницы с маленькими колёсиками.

Макс повёл меня мимо всех этих раритетов, за один лишь взгляд на которые любой настоящий букинист отдал бы левую руку. Мы пересекли зал и остановились возле небольшой неприметной дверцы. Телохранитель достал бронзовый ключ, открыл её и вошёл. Следом щёлкнул выключатель и крохотную комнатку озарил свет потолочной лампы. Здесь книг было заметно меньше. Всего четыре шкафа. Да и выглядели книги новее тех, что остались в главном зале.

Телохранитель с благоговением в голосе пояснил:

— Здесь собраны книги, которые посвящены исключительно магии рун. Я бы вам рекомендовал начать с первой полки вон того шкафа.

— Спасибо, — искренне сказал я, жадным взором пожирая фолианты. — Можешь идти, Макс. Я тут и сам справлюсь.

— Извините, Матвей, но мне нельзя отлучаться от вас, — решительно заявил мужчина. — Тем более в свете последних событий. Ведь магистр Константин не сумел нейтрализовать демона.

Я поморщился. Вообще-то, это камень и в мой огород. Я там тоже был. Но вслух говорить ничего не стал. Мне вдруг пришёл на ум вполне логичный вопрос. А почему Макс не переживал за меня, когда я без его надзора шастал в покоях, а здесь, по сути, в каменном мешке, он не хочет оставлять меня одного? Хм… хотя я в покоях никогда не был один. Там постоянно тусуется как минимум Каринэль. Да и камеры кругом. А здесь, видимо, вообще нет никаких следящих устройств. Вот телохранитель и проявляет бдительность.

— Ладно, только не мешай мне, — решил я и показал на стул, который стоял в углу комнатки. Помимо него здесь был ещё один стул и небольшой столик. На нём расположилась подставка для книг и горбатая настольная лампа.

Макс благодарно кивнул, закрыл дверь на ключ и присел туда, куда я ему приказал. Блин, а мне всё больше и больше нравится отдавать распоряжения. Вот чувствую, что моё это.

Я усмехнулся, подошёл к шкафу и пробежался пальцами по шероховатым корешкам книг. Так, начинаем с азов. Я взял самую первую книгу, которая оказалась самой потрёпанной, и сел за стол. Включил дополнительное освещение и открыл первую страницу. Я думал, что на меня дохнет стариной и мне придётся пробираться через хитросплетения слов с буквой «ять», но ничего этого не было. Книга оказалась написана вполне современным языком. Ну, так даже лучше, хоть и не так атмосферно.

Я принялся читать и вскоре понял, что данный том похож на азбуку. В нём были крупно нарисованы руны и описано их значения. А также одна глава оказалась посвящена принципу действия магии. Если убрать всю словесную чепуху, то он сводился к наличию энергии в крови. Если она есть, то руны будут работать. Ну, ежели их выстроить в правильном порядке. И я так понимаю, у каждого заклятия был свой порядок. А если вспомнить портал Константина, который тот рисовал только на дверях, есть и другие требования к созданию заклятий. Какие-то внешние условия.

Тьфу. Я ведь так в одно табло не разберусь во всём этом колдунстве. Мне нужен наставник. Я оценивающе посмотрел на Макса. А тот, склонив голову к плечу, тихонько сопел. Спит охранничек. Ему бы сейчас ещё кроссворд на колени и фирменную кепку.

— Макс, — тихонько позвал я.

— Я не сплю! — выпалил он, дёрнувшись на стуле. А его правая рука метнулась под пиджак.

— Да не спишь, не спишь, — благодушно проронил я, откинувшись на прямую спинку стула. Неудобная, собака. — Ты мне вот что скажи… Как мне проверить, смогу я использовать руны или нет?

— Надо написать самое лёгкое, ученическое заклятие, — пробормотал он, потряс головой и следом потёр пальцами глазные яблоки. — Если оно сработает, то, соответственно, энергия в крови есть.

— А ты поможешь мне его написать? — вкрадчиво произнёс я и посмотрел на телохранителя своим самым добрым взглядом.

Тот поёжился, отвернулся и виновато проговорил:

— Мне нужно разрешение советника. Я не могу принимать самостоятельные решения, когда дело касается обучению магии.

— Так передо мной десятки учебников. Хуже не будет! — воскликнул я, удивлённо распахнув глаза.

Телохранитель промолчал. Ясно. Он не переменит своего решения. Тогда что же мне делать? Гм… а ведь Аристарх явно знал, что мне самому во всех этих книгах не разобраться. Да и стоит ли разбираться, если у меня не получится пользоваться магией инквизиторов? Зачем же он пустил меня сюда? А не для того ли, чтобы я осознал всю бесперспективность самостоятельного изучения магии? И осознав этот прискорбный факт, я должен буду найти себе наставника. И кто им может быть? Только тот, кому разрешит Аристарх. А я таким образом окажусь перед ним в ещё большем долгу. Хитро. Пока советник по всем статьям переигрывает Константина.

Я тяжело вздохнул, исподлобья глянул на суровую физиономию Макса и вернулся к «азбуке». Хотя бы её я должен за сегодня осилить. Ведь мне вряд ли разрешат взять её в свою комнату и читать перед сном. Всё это должно остаться втайне.

Несколько часов я корпел над книгой, старательно всё запоминая. И даже квакающий от голода желудок не был мне помехой. Возможно, я бы ещё часок посвятил изучению рун, но тут прорезался голос Макса:

— Матвей, уже шесть часов вечера.

— Да? — изумился я. — Мне казалось, что меньше. Ладно. Давай закругляться. Ужинать пора. Но сперва отведи меня к Константину. Наверное, к нему уже можно.

Телохранитель кивнул. А я встал со стула, охнул и повертел затёкшей шеей. После этого мы покинули библиотеку. И уже на лестнице Макс кому-то позвонил и сказал мне, что магистр ожидает меня. Отлично.

Протеже советника Аристарха отвёл меня на второй этаж и указал рукой на скромную дубовую дверь. Я понятливо качнул головой и постучал.

— Войдите, — раздался холодный голос Константина.

Я открыл дверь и прошмыгнул в небольшую комнатку. Телохранитель остался в коридоре. В комнатке обнаружился письменный стол, шкаф с книгами, глобус, кресло и кушетка. На последней лежал бледный магистр. И у него было две руки…

— Как? — ошеломлённо выдохнул я, загнав брови к волосам. На месте отсечённой кисти красовался не протез, а самая настоящая рука. Правда, она была девственно-светлой, совсем безволосой, без мозолей и, на вид, казалась мягкой, как у младенца.

— Щепка, — бросил инквизитор, принял сидячее положение и поиграл пальцами новой кисти. — Теперь разрабатывать придётся.

— Ну лучше уж так, — справедливо заметил я, только сейчас оценив всю мощь реликвии. — А щепка мёртвых оживлять не умеет?

— Нет.

— Пробовали?

Константин не ответил на мой вопрос. Он встал, заложил руки за спину и начал вышагивать туда-сюда по комнате. Он мне напомнил тигра в клетке. Очень мрачного тигра.

Я робко присел на кресло и спросил:

— Как архимагистр отреагировал на наш э-э-э… конфуз?

— Меня пока не отстранили от поимки демона, но ещё один прокол… — многозначительно недоговорил инквизитор и задумчиво пробормотал: — Где же он может быть? Куда скрылся?

— В геенну огненную? Ад? — с сухим смешком предположил я, но нарвавшись на острый взгляд мужчины этим же смешком и подавился.

— Если демон заключит союз с чудовищами, то нам придётся туго в этой войне. Пока мы побеждаем по всем статьям, но всё это может измениться, — хмуро произнёс инквизитор и резко остановился. Кажется, он принял какой-то решение. — Вставай. Нам надо прогуляться.

— Да мне и здесь хорошо, — проговорил я.

Но Константин не обратил на мои слова никакого внимания. Он в полной уверенности, что я последую за ним, вышел из комнаты. Мне пришлось пойти за ним. В коридоре Макс хотел присоединиться к нам. Но инквизитор наградил его весьма угрожающим взглядом. И телохранитель решил остаться, посчитав, что я в полной безопасности рядом с магистром.