Ленаэль повернула голову на звук моих шагов и спросила хриплым от волнения голосом:

— Это ведь то, что я думаю?

— Угу. Инквизиторы активизировались во всех крупных городах. В ближайшие дни мы увидим много таких репортажей.

— Но при чём тут ты? Почему инквизиторы так… так относятся к тебе? Ты будто какая-то крупная шишка среди них, — произнесла эльфийка, озадаченно хмуря брови. Похоже, Мария ничего ей не рассказала и не объяснила. Придётся самому.

— Короче, тут такое дело. Я что-то вроде знамени ордена. Оказывается, я по папеньке — ангельских кровей.

Девушка изумлённо вытаращила глаза, а затем зашлась в приступе нервного хохота. И она от избытка чувств даже начала похрюкивать свозь смех и с трудом лепетать:

— Ой не могу… ангел он… да ты рожу-то свою… Ах-ах-ха.

Я же молча наблюдал за её покрасневшей от смеха физиономией.

На складе было холодно. За мутным окном, забранным решёткой, завывал ветер, гонящий в темноте снег. А внутри — рядами протянулись бумажные мешки цемента. Я сидел на корточках, привалившись к ним спиной, и напряжённым взглядом сверлил стальную дверь, ведущую на склад. Благо, меня согревал пуховик. Иначе я бы окоченел здесь, ещё до прихода демона.

Время уже подбиралось к полуночи. Блин, ещё вчера всё казалось не столь опасным. А сейчас у меня от волнения зубы стучат, а мозг уже принялся прокручивать всю мою жизнь. И начал он с позавчерашнего дня.

Мне тогда с грехом пополам удалось убедить Ленку, что я всё-таки ангел. Даже Макса с Марией пришлось звать на помощь, чтобы они подтвердили мои слова. Девушка поверила им и ошеломлённо замолчала. Вот в таком молчании я её и оставил. Потом я смог позвонить дракону и извиниться перед ним. Его номер мне сообщил Максим.

Тем же вечером я встретился с Советом в большом зале. Его стены оказались облицованы диким камнем, и создавалось впечатление, что я попал в раннесредневековый замок. Здесь-то мне и пришлось продемонстрировать одиннадцати участникам Совета свои способности. Сперва я показал им, как щепка светится в моих руках, а потом перешёл к делу посложнее. Но сначала реликвию взяла женщина с больным видом. Она около минуты держала щепку в кулаке и её взор просветлел. Женщина с ликованием заявила, что чувствует себя намного лучше. А вот реликвии явно поплохело. Она стала выглядеть ещё более рассохшейся, грозя вот-вот рассыпаться в труху. Члены Совета напряглись и глянули на меня. Вот тут-то я нахмурился, полоснул себя ножом по ладони и капнул кровью на щепку. Та впитала бордовую влагу и мягко засветилась. По залу прокатился вздох облегчения. А затем пронёсся восторженный шепоток, когда заряженная моей силой реликвия вернула зрение слепому старику.

На этом моменте надсадный скрип двери прогнал мои воспоминания. Я весь съёжился, увидев прямоугольник света. Сквозь открытую дверь в склад залетели порывы метели, несущие пригоршни снега. Под потолком завыл ветер, точно голодный волк. А у меня по спине забегали слоноподобные мурашки.

В дверном проёме обрисовалась высокая, широкоплечая фигура. Ужас, родом из детства, сковал моё тело. В ушах набатом зашумел участившийся пульс.

А фигура меж тем шагнула внутрь тёмного склада и прошипела:

— Ты здес-с-сь… Я чувствую тебя-я-я-я…

Тот же самый низкий шипящий голос со змеиными нотками. Я слышал его шесть лет назад. Это был точно он — демон.

— С днем-м-м рождения-я-я-я, — насмешливо выдал мужчина. Да, сейчас он выглядел, как обычный представитель рода человеческого. Тьма не была помехой моему взгляду. Так что я увидел его скуластое лицо, глумливую улыбку, раздвоенный подбородок и полное отсутствие волосяного покрова. Демон оказался одет в чёрный костюм-тройку. И его явно не донимал никакой мороз.

— Спасибо, — прохрипел я и выпрямился.

Нелюдь стоял в тридцати метрах от меня. И мы находились, словно в коридоре, в котором стены были сложены из мешков цемента. Я не увидел в его руках никакого оружия. Но демон сам по себе был охренительным оружием.

Он медленно пошёл ко мне. Грохот его тяжёлых шагов отдалённо напоминал звук, с которым гвоздь входит в крышку гроба.

— Почему ты не убил меня в прошлый раз? — дрожащий голосом спросил я, стоя на одном месте.

— А разве-е-е это было-о-о бы весело-о-о-о? — полыхнул ярко-красными глазами монстр. Они сверкали в темноте как два злых уголька. — Я — воин-н-н.

— Сколько всего осталось в мире ангелов? И где их искать? Из-за чего началась наша война? — прострекотал я, особо не надеясь на ответы. Но эти вопросы стоило задать. Вдруг всё-таки нелюдь что-то да скажет?

— М-м-м… ты кое-что выяснил-л-л, — усмехнулся демон и вдруг остановился. Потянул носом, нахмурился. И из его рта вылетел недовольный, приглушённый рык. Сучье отродье! Кажется, он что-то заподозрил. Надо действовать незамедлительно!

Я выхватил из-под пуховика «узи» и нажал на спусковой крючок. Треск выстрелов присоединился к завыванию ветра. А в нос ударил запах пороховых газов. В демона же полетели пули. Но они не достигли цели. Весь свинец упруго отскочил от бледно-жёлтой овальной завесы. Она мгновение назад возникла в полуметре от мощной груди демона. Я лишь успел увидеть, как он взмахнул рукой. Но только ли рукой? Нет. В его ладони оказался кнут. Он был усеян загнутыми шипами и его «язык» касался пола.

Кнут будто материализовался в его ладони. А почему «будто»? Похоже, хорошо прокаченное живое оружие способно на это. А я нисколько не сомневался в том, что кнут демона подобен Тетсую. Только во много, много раз мощнее. Кажись, дело сильно усложнилось. Но я и не рассчитывал на то, что будет легко.

Я стиснул зубы и продолжил давить пальцем на спусковой крючок. Вспышки выстрелов разрывали темноту. Но пули всё так же безвредно отлетали от сияющей защиты демона. Тогда я начал торопливо пятиться. Мне нужно было нырнуть за мешки цемента.

Нелюдь же презрительно улыбнулся, громко зарычал и бросился в мою сторону. Энергетический щит летел перед ним! Охренеть вот это номер!

Одежда демона почему-то начала тлеть. И от неё стали отделяться переливающиеся алым цветом кусочки, словно искры от костра.

Вдруг шмотки чудовища, и вовсе, вспыхнула. Нелюдь превратился в факел огня, озаряющий дрожащим светом склад. Я впервые в жизни увидел, как, в самом деле, горит пердак. Но монстра всё устраивало. Похоже, что пламя не обжигало демонов или конкретно этого демона.

Он широкими прыжками бежал на меня, а за ним тянулся шлейф огня. Куски горящей одежды падали на пол. А сам пол в этот момент раздвинулся с металлическим скрежетом. Демон ухнул вниз. И снова раздался металлический скрежет. Но это сомкнулись не части пола, а створки клетки. Фух, ловушка сработала!

Это была часть плана. Инквизиторы вырыли под полом котлован и установили туда клетку три на три метра. Она была изготовлена из крепчайшей стали и имела толстенные прутья. А ещё у неё были автоматические створки. Они работали почти синхронно с полом, который члены ордена тоже прокачали. Нажатие всего одной кнопки привело в движение сразу два механизма. В сторону резко ушли части пола, а потом с небольшим запозданием горизонтально сошлись створки, расположившиеся вверху клетки. Этого запоздания вполне хватило для того, чтобы демон оказался в ловушке. Примитивно, но сработало же.

Тут же врубились мощные прожекторы, установленные под потолком. А у меня ноги едва не подогнулись от радости. Есть! Получилось!

Инквизиторы же стали выскакивать из-за рядов цемента. Всё они были хорошо вооружены и облачены в кожаную броню. И их в складе пряталось около сотни. Целая маленькая армия.

Первым к рукотворному провалу в полу подбежал Константин. А я был где-то десятым. Мой ликующий взор сразу же метнулся вниз. Демон уже не горел. И он перестал выглядеть, как человек. В клетке метался обнажённый двухметровый мускулистый краснокожий бугай с кожистыми крыльями летучей мыши, рогатой башкой и красными глазами. Он, яростно скаля зубы, пытался раздвинуть прутья клетки. Под красной кожей вспучились чудовищные мышцы, вспухли вены. Но прутья не поддавались. И даже не скрипели.