— Вот тут Профессор нас и ждёт, — приподнято сказал мне в спину Валерон.

— Давненько я его не видел, — отозвался я, пробежавшись взглядом по неухоженной территории, заваленной снегом. А вот дорожка была тщательно очищена. Видимо, чтобы на ней не осталось множество следов от обуви вампиров.

— Идём, идём, дверь открыта, — с улыбкой проронил охотник, но вот его глаза отнюдь не улыбались. В них царило жесточайшее напряжение. Как бы он не перегорел.

Моя рука торопливо открыла стальную входную дверь. И я услышал позади почти безжизненные слова:

— Налево, в гостиную.

Мне удалось быстро преодолеть коридор и открыть ещё одну дверь: теперь межкомнатную. Бульдог за мной не пошёл. Он отстал ещё в коридоре.

А стоило мне войти в гостиную, которая предусмотрительно оказалась избавлена от мебели, как из двух смежных дверных проёмов повалили вампиры. Они быстро заполонили собой довольно большую комнату и наставили на меня пистолеты. И следом за ними в гостиной появился пожилой упырь в сером костюме, с волчьей улыбкой и породистым лицом.

— Кто к нам заглянул… Настоящий ангел, — наигранно изумлённо выдал он, держа руки за спиной сцепленными в замок. — Удивлён, что встретил здесь нас?

— Есть немного, — хорохорясь, выдал я, скользнув внимательным взглядом по вампирам. Один… два… пятнадцать. Плюс с Бульдогом — один-двое. Значит, заложников караулят не так уж и много упырей. Ну, если взять за основу, что их было двадцать.

— Ты знаешь, Матвей, — продолжил старый вампир, — обычные разумные почему-то так держатся за своих друзей и родных, что, порой, могут совершить ради них страшные злодеяния.

— Согласен, многоуважаемый упырь, — проговорил я. — И можете не рассказывать мне ваш гениальный план. Я уже сообразил, что к чему.

Вампиры недовольно зашипели, выпустив клыки. И их глаза покраснели. А вот старик лишь усмехнулся и произнёс:

— Ты можешь оскорблять меня, делать вид, что не боишься, но я-то знаю из какого ты теста.

— Бездрожжевого, — насмешливо проронил я и тотчас добавил: — Вы если убить меня хотите, то чего тянете? А ежели есть дельное предложение, то милости просим — излагайте.

— Хм… — хмыкнул патриарх. Да, он, скорее всего, патриарх. — А ты кое-что соображаешь. Феи были правы. У меня к тебе предложение. Ты делишься со мной информацией о планах инквизиторов, количестве их воинов и устройстве обороны монастырей. А я дарую твоим друзьям не только свободу, но и много, много денег. С такими ресурсами вы сможете покинуть Россию и счастливо зажить в другой стране. Орден никогда до вас не доберётся.

— Чёт я тебе не верю, — скептически бросил я и дёрнул щекой. А то как-то подозрительно вот так сразу соглашаться. — Вы вот так запросто простите меня? Я ведь совсем немного причастен к началу войны.

— Ты всего лишь марионетка. Пусть грубо, но я говорю правду, — выдал вампир, нахмурив брови. — Инквизиторы всё равно бы развязали эту бойню. Им нужен был предлог. Ты лишь удобный случай. Смотрите, ангел! Это знак! Пора нам уничтожить эту нечисть!

— Ладно. И что дальше?

— А дальше то, что ты не понимаешь в какую игру ввязался, точнее — тебя втянули в неё против воли. И последствия для тебя будут ужасающими, — вкрадчиво проговорил упырь, блеснув глазами. — Я не знаю на каких условиях ты сотрудничаешь с орденом, но они тебя в любом случае не отпустят. Если ты покажешь себя хорошо в этой войне, то инквизиторы заставят тебя и дальше служить им. А если ты ничем не выделишься, то тебя убьют в подходящий момент и обставят это так, будто тебя убили монстры. Смерть ангела от рук нечисти разожжёт огонь мести в сердцах рядовых членов ордена. И они будут сражаться в десять раз яростнее. Ты понимаешь это? Если ты останешься с инквизиторами, то в любом случае проиграешь.

Я всерьёз задумался. Мне и самому приходили в голову подобные мысли. Конечно, старик где-то перегибал, но в целом — орден действительно может так поступить. Но я не мог согласиться на предложение вампиров по многим причинам…

Пока мы с патриархом разговаривали, прочие вампиры слегка расслабились. Диалог ведь шёл конструктивный и, казалось, что я колеблюсь. Но мой криминальный разум ждал удобного момента, чтобы нанести удар. И я его дождался. Ближайший ко мне вампир между делом посмотрел на патриарха. И я воспользовался его проколом. Молниеносно выхватил из-под куртки живой клинок, прыгнул к вампиру и ударил его древней сталью прямо в сердце. Тотчас брызнула кровь, и в комнате раздался стон наслаждения, который мог бы принадлежать наркоману, наконец-то принявшему дозу. Лазарь впервые за целую уйму лет поглотил душу и преобразовал её в энергию.

— Круг защиты! — истошно выпалил я, уже слыша хлопки множества выстрелов.

Я ожидал, что передо мной появится что-то вроде энергетического щита, но клинок удивил меня. Он создал полноценную полусферу, которая защитила меня со всех сторон. Она была подобна той, что была у демона. Только у этой цвет оказался иной — светло-голубой. А вот функционировала она так же превосходно. Пули вампиров отлетали от неё и безвредно падали на пол.

— Я долго не удержу Круг, — с трудом просипел Лазарь, словно атлант, держащий на своих плечах небо. — Мне нужна ещё энергия.

— Понял, принял, — выдохнул я и посмотрел на разъярённого патриарха. У него аж лицо пошло красными пятнами. И он выразительно провёл большим пальцем по своей морщинистой шее. Но я лишь усмехнулся, показал ему средний палец и трансформировался в ангела.

Вампиры удивлённо ахнули и кто-то из них даже стрелять перестал. А я пошёл рубить хардкор. Вытащил «беретту» и ринулся на врагов. Всё моё тело запело от жажды битвы. Даже крылья, которые раньше лишь мешали мне, сейчас очень удачно били противников по головам. Они стали эффективным продолжением меня. А уж как великолепно я орудовал клинком! Просто закачаешься! Да из пистолета я редко промахивался. Вампиры падали мне под ноги один за другим. В воздухе смешались их дикие крики и звуки выстрелов. А пол быстро покрывался лужами крови.

В какой-то миг в мой опьянённый боевым азартом разум пришла вполне логичная мысль. Уж как-то больно круто я сражаюсь, будто прошёл курсы ангельских боевых искусств. Я лишь немного уступал своему предку, который крушил всех в храме демонов. Хм… логично предположить, что мне как-то перешла часть его навыков. Ничем иным я не мог объяснить свой феноменальный прорыв. Ведь даже патриарх ничего мне не смог противопоставить. Я поднырнул под его руку с острейшими когтями и воткнул в глаз кончик крыла. Тот глубоко вошёл в глазницу, после чего вампир рухнул на спину и задёргался в предсмертных конвульсиях. Да, я точно получил боевые навыки от предка. Но вот моё тело пока не могло все их воспроизвести с той же скоростью и ловкость. Мне требуется опыт. Мышечная память.

Всё же мне удалось разобраться со всеми вампирами. Последние двое попытались убежать, но их остановили пули, выпущенные в спину. Они рухнули на пол. И в комнате прибавилось болезненных стонов. Некоторые вампиры ещё были живы. И я решил воспользоваться их кровью. Меня уже всего трясло от предвкушения очередной порции силы. Вампиры. Вкуснятина!

Я торопливо выпил амброзию, а затем стал наносить им смертельные раны и жадно, голодно вкушать их внутривенную жидкость.

Упыри находили в себе силы проклинать меня или наоборот — умолять сохранить их жизнь. И, несмотря на то, что меня буквально разрывало желание выпить их всех, я сумел остановить себя и навис над жалобно скулящим молодым вампиром. В его груди зияли два пулевых отверстия, но парень, скорее всего, выживет.

Он смотрел на меня огромными, затянутыми плёнкой боли глазами и тихонько стонал:

— Пощади… пощади… Мне приказали…

— Где держат пленников?! — рявкнул я, схватив раненого за грудки и приблизив его физиономию к своей, покрытой вампирской кровью.

— Недалеко отсюда… близко… сейчас…