– И придёт же тебе в голову! – рассердился Краб. – Разве я могу вставить хоть слово? Говорит всё время она. А я лишь тихонько плачу.

– Ну, мне пора, – поднялся Пётр. – Мне надо сегодня попасть ещё на следующий остров.

– К Осьминогу?

– Да, – кивнул Пётр небрежно.

– Ага. А может быть, тебе ещё что-нибудь дать? Ну, хотя бы песочные часы?

– Нет, спасибо, – отказался Пётр. – Постой! Я вот что подумал: а что, если бы кто-нибудь имел три золотых волоса Златовласки и три серебряных волоса Сребровласки...

– Глупости, – прервал его Краб. – Их не может иметь никто. Огнеус и Снеговик никогда бы их не отдали.

– Подожди, – успокоил его Пётр. – Я спрашиваю: если бы...

– Если бы... – засмеялся Краб. – Вот шутник. Если бы да кабы во рту выросли грибы…

– Что?

Краб чуть не валился от смеха:

– В том-то и всё дело, что был бы не рот, а целый огород.

Пётр из вежливости улыбнулся, но потом снова вернулся к своему вопросу:

– Так что бы было, если бы кто-нибудь имел все шесть волосков?

– Не задавай глупых вопросов, – обиделся Краб. – Ведь это знает каждый крабёнок ещё в первом классе: он смог бы сорвать три банана.

– Каким образом?

– Не притворяйся, что не знаешь. Ты просто хочешь меня испытать, правда?

– Гм!.. – неопределённо промычал Пётр.

– Так я и знал. Но чтобы ты не мог сказать, что я не знаю, я отвечу тебе: к одному концу банана надо привязать золотой волосок, к другому – серебряный и этими волосками сорвать банан.

– А почему его нельзя сорвать просто так? Крабу стало смешно до слёз.

– Вот хитрец! Разве можно сорвать три банана просто так?

– Правильно, – ответил Пётр, лишь бы что-нибудь сказать, но он уже начинал понимать. Одно только не было ему ясно, почему Чёрная дама сама не воспользуется золотыми и серебряными волосками. Он спросил об этом Краба.

– Ты не знаешь? – удивился Краб.

– Я тогда отсутствовал на уроке, – отговорился Пётр.

– Это абсолютно ясно. Чёрная дама не смеет коснуться волос: она обожглась бы. Так устроил Господин в чёрной шляпе.

– Теперь понятно, – улыбнулся мальчик. – Ну, я пошёл. Пусть тебе верно служат мои часы.

– Спасибо. До свидания, – помахал Краб клешнёй. – И передай привет Осьминогу.

Пётр встал на самокат и прошептал:

И сразу очутился на острове с надписью:

Или, может быть, вы думаете, что этот остров должен называться иначе?

Он едва не наткнулся на Осьминога, который с достоинством восседал на скамейке из морской травы.

– Эй, вы! – заворчал Осьминог. – Поосторожнее! Туг вам не автострада.

– Привет вам от Краба, – поторопился Пётр.

– Благодарю, – сухо сказал Осьминог. – Но это не объясняет, зачем вы сюда пожаловали.

– Мне здесь следует быть, – с важностью сказал Пётр, Осьминог испытующе посмотрел на Петра:

– Вам здесь следует быть? Подождите, я проверю сторожевые посты. Вы не кит. И не Лилия. И не Огнеус. И не Снеговик. И не Краб. Осьминог – это я. Вы и не дракон Бойсябой. Так кто же вы тогда? А раз вы мне неизвестны, я должен вас выгнать, арестовать, повесить, утопить, четвертовать.

– Всё сразу? – засмеялся Пётр.

– Что-то вы слишком самоуверенны, – решил Осьминог. – Возможно, вам действительно следует здесь быть. Почему же тогда Чёрная дама мне об этом не сообщила? Происходят какие-то изменения, но я, как всегда, не в курсе: я охраняю, а мне ничего не говорят. Откуда мне знать, что вам здесь следует быть?

Пётр вытащил из портфеля разрешение от тютелек и показал его Осьминогу. Осьминог взял его двумя щупальцами, другими двумя щупальцами надел очки и с серьёзным видом углубился в бумагу.

Через некоторое время он вздохнул:

– Читать-то я не умею.

– Как же так? – удивился Пётр. – Разве вы не ходили в школу? (В душе он был, конечно, рад, потому что разрешение тютелек в глазах Осьминога, наверное, не могло иметь большой цены.)

– Ах, дорогой мой, – пожаловался Осьминог, – как я хотел ходить в школу, как я радовался книге для чтения, грамматике и, главное, арифметике! Только Чёрная дама не разрешила мне ходить в школу. Она сказала, что некому охранять остров Т.

– Как жаль, – сокрушался Пётр. – А почему вы не купили учебники, чтобы учиться здесь, на острове?

– И это мне Чёрная дама запретила. Она сказала, что я тогда буду плохо охранять.

– Вот видите? – Пётр сделал вид, что сердится. – И она не подумала, что сюда приду, например, я с разрешением и вы не будете знать, что в нём написано.

– Этого она не учла, – уныло сказал Осьминог. – Что ж теперь делать? Если я пропущу вас на остров А и окажется, что вам там нечего делать, то это будет её ошибка, не так ли? Я ведь не виноват, что не умею читать?

– Знаете что, милый Осьминог? – предложил Пётр. – Я вам оставлю здесь грамматику, книгу для чтения и арифметику...

– Арифметику тоже? – обрадованно воскликнул Осьминог и схватил книги, которые подал ему Пётр.

– Тоже. Вы можете тут прекрасно учиться, а я отправлюсь к дракону Бойсябою, который, как вы сказали, находится на острове А.

– Как я сказал? – удивился Осьминог, но его уже не очень интересовало, что будет делать Пётр. Он раскрыл учебник арифметики и уткнулся в него в полном восторге. – Вы знаете, – признался он, – я очень хочу научиться считать. Ведь я даже не знаю, сколько у меня щупальцев. Представьте себе, когда я стану образованным, я их сам сосчитаю. Вот будет здорово! – И он продолжал листать арифметику.

Пётр на цыпочках отошёл, прошептал самокату:

– и поднялся над морем.

Направление – остров А.

Как видите, Лиловая лилия, несчастный Краб и любознательный Осьминог, несмотря ни на что, уже позади. У Петра есть три золотых волоса Златовласки, три серебряных волоса Сребровласки, волшебная рукавичка, буква О, делающая невидимым, самокат, везущий его туда, куда он захочет, и мечта. А Чёрная дама носится где-то в Китовом море, ищет корабли с контрабандистами и пиратами и удивляется, что не может их найти.

Однако...

Однако дракон есть дракон. С драконом шутки плохи. А в особенности с таким драконом, одно имя которого вызывает страх, дрожь в коленках и поднимает волосы дыбом даже у тех мальчишек, которые не боятся и самого чёрта.

К такому вот дракону прилетел на вертолёте Пётр.

Выстоит ли он?

Я вижу, что некоторые из вас улыбаются: «Драконов, мол, теперь нет». Конечно, нет... Иванушки, которых неправильно называли дурачками, истребили их. На земном шаре драконов нет, но ведь Пётр не на Земле. Он на сказочной планете. Поэтому не улыбайтесь, не пожимайте плечами, а лучше пожелайте Петру удачи.

До цели остаётся совсем немного, а мы ведь не хотим, чтобы наша книжка окончилась так:

Пётр приземлился на острове А. Дракон Бойсябой ужасно заревел, раскрыл свою страшную пасть и проглотил мальчика как ни в чём не бывало. Потом он погладил брюхо и спросил:

– Кто следующий?

Это был бы плохой конец, правда?

Мы не смогли бы узнать, какая тайна скрыта в трёх бананах. Чёрная дама продолжала бы господствовать на планете Где-то Там, и ещё многое другое осталось бы без изменений. И может быть, только спустя некоторое время другой мальчик – его звали бы, возможно, Франта, Ферда или Вашек – встретился бы с Господином в чёрной шляпе, и всё началось бы сначала.

Тем временем Пётр долетел на своём вертолёте до острова А. Повсюду он видел суровые серые скалы. Среди скал зиял вход в огромную пещеру. Между вершинами скал была площадка, на которую спустился вертолёт Петра. Пётр вышел и надел на шею букву О. Будет лучше, если дракон его не сразу заметит. И вот Пётр уже слезает по камням прямо к пещере.