Пётр берёт в руку букву О, которая всё равно не прячет его от глаз Чёрной дамы, и бросает её за спину, как мяч.

Черная дама наталкивается на О, вскрикивает: «О-о!» – и летит в пучину моря.

К ней подплывает кит и бубнит:

– Купаетесь, купаетесь?

Чёрная дама боится, что собственный кит проглотят её. Она превращается в кита и вежливо отвечает:

– Купаюсь, купаюсь.

– Однако, однако, – удивляется кит и тут же серьёзно замечает: – Купаться запрещено, купаться запрещено!

У Чёрной дамы рябит в глазах, она чувствует, что теряет силы и что, возможно, и её волшебная сила начинает понемногу иссякать. Она влезает на кита, что-то шепчет, у кита вырастают крылья, и он, как дирижабль, взлетает вслед Петру.

– Куда летим, куда летим? – испуганно спрашивает кит.

Но Чёрная дама не отвечает. Она беспощадно преследует самокат.

Самокат тем временем уже направляется к пристани в Вон Там. На молу стоят Грацы с обжорливым мальчишкой и попугаем. Они забыли о своих ссорах, обжора не требует еды, все следят за полётом самоката и кита.

Пётр машет им рукой. «Вот если бы они могли хоть немножко задержать Чёрную даму!..» – в отчаянии шепчет он про себя, потому что она уже снова почти настигла его. Но Черная дама совсем не настроена останавливаться у Грацев.

Пан Грац-старший держит в руке гарпун, который он только что купил для своей коллекции. Он с сожалением смотрит на этот кованый гарпун, ценное приобретение для его дома, потом бросает его мощным движением вслед киту. Гарпун вонзается в кита, тот делает несколько мёртвых петель и падает в море – примерно в пятидесяти метрах от берега.

Пётр летит дальше. Вдали он уже видят замок Мяу.

Чёрная дама упала в воду вместе с китом. Тут же появился второй кит и забубнил:

– Куда вы упали, куда вы упали?

Но разъярённая Чёрная дама даже не отвечает, она из последних сил взбирается на другого кита, снова что-то шепчет и вот уже летит вслед Петру.

Замок Мяу как раз осаждают кошки. Псы стойко обороняются. Вокруг замка расставлены ловушки для псов, а в них сидят кошки, которые по ошибке попали в капканы, изобретённые кошачьим советником Остроушеком.

Но в этот момент битва приостанавливается, псы замирают рядом с кошками, кошки рядом с псами, все смотрят на небо, следят за полётом самоката и кита. Большая овчарка залаяла, и вслед за ней начали лаять, тявкать и выть все псы. Кошки присоединились к ним своим мяуканьем. Казалось, что для них полёт Петра и Чёрной дамы значительно важнее, чем их распря.

Снова Чёрную даму на ките отделяют от Петра лишь несколько метров. Пётр в отчаянии. В любой момент Чёрная дама может его настичь! Правда, с ним ей, наверное, не удастся расправиться, но бананы она отберёт. Стоило ли подвергаться таким опасностям, чтобы в конце концов потерпеть поражение?

И вдруг он вспомнил!

И знаете о чём?

Он вспомнил о фразе капитана с Корабля Мечты:

«Но помни: этот пакетик не развязывай до тех пор, пока тебе не станет труднее всего».

Ведь у него есть пакетик с мечтой о трёх бананах!

Может ли ему быть ещё труднее? Нет, не может. Сейчас самая большая опасность – кит почти касается заднего колеса самоката.

Пётр лезет в портфель за пакетиком, открывает его и...

Раздаётся музыка, из пакетика вываливается белый туман, в этом тумане Пётр уже не видит Чёрную даму, а Чёрная дама Петра; Пётр натыкается самокатом на какое-то препятствие и мягко падает. Чёрная дама с бешеной скоростью летит на ките дальше.

...Пётр упал на землю. Он спустился легко, как пёрышко.

Но в какой же это чудесной стране он оказался?

Здесь растёт бумажная трава, деревья из бумаги, стоят дома из бумаги, летают бумажные птицы, пролегает бумажная дорога, вдоль которой стоят бумажные столбы.

Пётр поднимается и едва не наталкивается на бумажного старичка, который пасёт здесь бумажных лошадей.

– Где я? – протирает Пётр глаза.

– Там, где ты есть, – отвечает старичок бумажным голосом, выпуская из бумажной трубки бумажный дым. – Лучше скажи мне, где бы ты хотел быть?

– У Господина в чёрной шляпе, – шепчет Пётр.

– Нет ничего проще, – смеётся старичок бумажным смехом, – ведь ты в бумажной стране. Топни ногой, и ты попадёшь туда, куда захочешь.

Пётр топнул и провалился...

Да, он провалился прямо на крышу дома, а через крышу дома прямо в комнату к Господину в чёрной шляпе. На стене комнаты висела табличка с четырьмя буквами:

Господин в чёрной шляпе посмотрел на потолок, потом на Петра и крикнул:

– Ты что, не мог прийти через дверь? Где я теперь найду мастера?

Пётр вытаращил глаза на Господина в чёрной шляпе (он и дома сидел в головном уборе). На нём было длинное чёрное платье, лимонно-жёлтый галстук-бабочка и лимонно-жёлтые туфли. В руках он держал короткую тросточку с серебряным набалдашником. Но его крик при встрече не превратился в угрозу: господин радостно улыбнулся.

– Я принёс три банана! – выпалил Пётр.

– Я знал, что ты сумеешь это сделать, – удовлетворённо кивнул господин. – Садись и можешь их сразу съесть.

– Но... (Слова застряли у Петра в горле.)

– Ну, что же ты? – Улыбка Господина в чёрной шляпе стала теперь лукавой. – Разве ты не любишь бананы?

– Я думал, что это волшебные бананы... – удивился мальчик. – Что в них что-то скрыто. Что случится что-нибудь невероятное, когда я их принесу. – Он едва не плакал.

– Спокойно, Петржичек. – Голос господина с тросточкой был мягким, каждое его слово поглаживало. Но Пётр никак не мог успокоиться:

– Я хотел помочь Грацам, и псам, и кошкам, и...

– Я знаю, – успокаивал его господин. – Но ты это уже сделал.

– Как?

– Ты освободил планету Где-то Там и другие сказочные планеты от Чёрной дамы. Теперь она летит по Вселенной, как чёрный метеор, – астрономы на Земле наверняка уже её заметили. Она уже никого не будет угнетать на сказочных планетах. Сейчас, как раз в эту минуту, псы помирились с кошками, к братьям Грацам вернулся их прежний вид, пан Bay ушёл из цирка и готовит экспедицию на Где-то Там, – всё в порядке. Это потому, что ты был смел и добр.

– Как странно, – задумался Пётр и, сам того не замечая, очистил первый банан и откусил его сладкую желтоватую мякоть. – А три банана...

– Три банана – это три банана, – решительно сказал Господину в чёрной шляпе. – Это было просто твоё сказочное задание, которое ты сумел выполнить. Я теперь решил давать детям побольше таких заданий. Ведь дети любят сказки. Или, может быть, нет?

– Любят, – уверенно ответил Пётр, доедая второй банан.

– Вот видишь. А теперь ты можешь спокойно вернуться домой – твои родители и так уже волнуются.

Пётр как раз доедал третий банан; он оказался самым вкусным.

– Я очень хочу домой, – сказал он. Господин ласково улыбнулся:

– Возьми мой чёрный зонтик, и через минуту ты будешь на Сказочной улице. А если тебе что-нибудь понадобится, Пётр, или если чего-нибудь захотят твои друзья, ты знаешь, где меня найти.

– Где?

– В сказке...

Пётр попрощался с Господином в чёрной шляпе, открыл зонтик, оттолкнулся от порога домика, как десантник, прыгающий с парашютом из «Ила», и полетел.

Он летел и летел.

И наконец долетел до Сказочной улицы, номер восемь.

Там в это время монтёры чинили лифт, который, как гром с ясного неба, появился на своём месте. (Наверное, до тех пор он ждал Петра на станции пересадки – а вдруг бы он ему понадобился!) А папа Петра как раз вернулся с планеты Не Так. Он был очень грустный, потому что не нашёл своего сына. Задумавшись, он стоял возле дома и не хотел входить. В руке он держал большой пакет с книгами. Заголовок одной из книг просвечивал через белую бумагу, в которую книгу завернули в магазине: