Долгое время он лежал с закрытыми глазами, но, когда она совсем было решила, что он заснул, приподнял веки и посмотрел на нее. Он не хмурился и не сердился, взгляд не метал молний, но зеленые глаза потемнели, а рот сжался в тонкую ниточку.

— Вашингтон? Ты бросаешь меня, Мадлен Тирни? Она сморгнула слезинку, первую предвестницу моря слез, и попыталась улыбнуться.

— Боюсь, нет выбора. Меня вызывает начальство. Кивнув, он посмотрел на торчащую из руки иглу капельницы.

— Понимаю. Это все?

Тыльной стороной руки она стерла слезы со щек.

— Что, прости?

— Это все, что ты хотела мне сказать?

— Нет! — воскликнула она, качая головой. — Нет! — С губ сорвался короткий смешок. — Я лишь хотела… Я хотела сказать…

Стоит ли открымать правду? Признаваться в невероятных ощущенияхиях, которые испытывает, когда он смотрит на нее с удивленным выражением лица, свидетельстующим, что она нужна ему, хотя и не понимает зачем. Должна ли она сказать ему все это?

Помолчав несколько мгновений, Мэдди, глубоко вздохнув, объявила:

— Я люблю тебя, Зак Уинтер. Тебе ничего не нужно говорить или делать. Просто хочу, чтобы ты знал. — Она снова утерла слезы, поправила ремешок сумочки и повернулась, намереваясь уйти.

— Мэдди?

Она обернулась.

— Да? — с наигранной веселостью отозвалась она.

— Подойди ко мне.

— Мне нужно спешить. Самолет из Нового Орлеана вылетает завтра.

— Пожалуйста!

Удивившись странному тону голоса, Мэдди посмотрела на него и заметила в его глазах слезы.

— Зак? Ты в порядке? Что-то болит? Позвать медсестру?

— Нет. Нет. — Он улыбнулся. — От моей болезни есть только одно лекарство. Ты должна остаться здесь, в противном случае мое сердце разобьется. Мэдли непонимающе моргнула:

— Что? Твое сердце?

— Дай руку.

На этот раз Мэдди не колебалась. Протянула ему руку, и он, взяв ее, слегка потянул на себя.

— Поцелуй меня, Мэдди, — велел он.

Она повиновалась.

В этот момент дверь палаты открылась, вошла женщина.

Мэдди отскочила как ошпаренная. Бросив на него сердитый взгляд, повернулась к женщине. На вид ей чуть за пятьдесят, не такая высокая, как Мэдди, однако с поистине королевской осанкой, безукоризненно одета и накрашена. В руке она держала стакан воды. Посмотрев в ее зеленые глаза, Мэдди тут же догадалась. «Мать Зака. И она видела, как мы целуемся. Неловко получилось».

— Мама? — удивился Зак. — Что ты здесь делаешь?

— Зак, ради всего святого, только посмотри на себя. В этих бинтах ты похож на мумию. Скажи мне, что с тобой все в порядке, иначе я заплачу, у меня потечет тушь.

Зак засмеялся, потом застонал:

— Мам, не смеши меня. Что это у тебя, вода? Ну- ка дай мне, — потребовал он. — Я умираю от жажды.

Мать вложила стакан ему в руку, он тут же выпил половину.

— Вот спасибо. — Он снова поднес стакан к губам.

— Зак? Кто это? — Женщина повернулась к Мэдди: — Привет. Вы социальный работник или…

— Мам! — Зак поморщился от боли. — Я же просил тебя не устраивать допросов моим друзьям!

— А что я такого спросила?

Мэдди открыла рот, чтобы ответить, но мать Зака уже отвернулись от нее.

— Это Мэдди, мам. Она не социальный работник. Она работает на МНБ. Я собираюсь жениться на ней.

Мать и Мэдди удивленно уставились на него. Зак, не говоря больше ни слова, невозмутимо допил воду.

Эпилог

Два месяца спустя Сэнди находилась у себя на кухне в Бон-Шанс, когда зазвонил телефон. Мэдди Тирни.

— Мэдди, привет! Я как раз тебя вспоминала. Как ты? Как Зак?

— Я в порядке, и у Зака все хорошо. Решила узнать, как ты. Звонила миссис Дюшод, она сказала, ты вернулась в Бон-Шанс.

Одной рукой Сэнди поглаживала себя по животу, другой прижимала к уху трубку.

— Приехала вчера. Не могла дольше оставаться вдали от дома. Раньше это был наш с Тристаном дом, а теперь будет нашим с малышом.

— Кстати, о ребенке. Как он? Не оченъ мучает мамочку?

Сэнди рассмеялась:

— Нет. Это точно мальчик, большой мальчик, но словам доктора. Ох, Мэдди, как бы мне хотелось…

Мэдди замялась на секунду.

— Я знаю, милая.

Она без труда угадала мысли Сэнди. Как ужасно, что Тристан никогда не увидит сына, а малыш не будет знать отца.

— Нечего тебе слушать мои причитания. Расскажи лучше, как ты поживаешь. Думаю, все местные новости тебе известны.

— Вообше-то нет. — Мэдди мастерски ушла от вопроса.

Сэнди налила себе стакан сока и села за стол.

— Ну, во-первых, Бодро судить не будут. И в тюрьму не посадят. Не знаю, что там произошло, но он вернулся в свою хижину. Мистер Чо с сыном переехали в Галфпорт, чтобы там заняться промыслом креветок. Он решил, что Бон-Шанс не подходящее для него место, раз контрабандисты могут спокойно устраивать стрельбу у него на складе. Послушай, что я тебе скажу. Перед отъездом он зашел ко мне извиниться за своего сына, который заглядывал в мое окно и напугал меня. Говорила же я вам, мне это не приснилось.

— Я тебе поверила, Сэнди, правда.

— Знаю-знаю. Есть какие-то новости? Кто-нибудь сделал официальное заявление, что мой муж скончался не в результате несчастного случая?

Мэдди ответила не сразу.

— Над этим сейчас работают. Я в деле не участвую, а вот Зак сообщил, что людям, которых арестовали, предложили особые условия, если они назовут имена тех, с кем сотрудничал их босс. Пока они молчат. Ведется изучение компании, которой принадлежит нефтяная вышка.

— Значит, ответ отрицательный. Никто не признал, что смерть Тристана не случайность.

— Увы, это так, — со вздохом согласилась Мэдди. — Но сдаваться рано.

— Не беспокойся. Ой, забыла сказать! Это как раз касается компании, владеющей нефтяной вышкой. Они организовали трастовый фонд для моего малыша.

— «Ли Дриллинг»? Вау! Вернон Ли один из богатей ших людей в мире и сделал это, вероятно, для упрочения своей репутации. Наверное, это уйма денег.

— Не то слово! Мне даже пришлось нанять адвоката, чтобы подсказал, как лучше распорядиться средствами. Компания прислала мне милое письмо с соболезнованиями о кончине Тристана и… — Она откашлялась. — Ну, ты знаешь.

— Я так рада. Какое же это облегчение для тебя. Не придется с ними судиться. Теперь я спокойна и за тебя, и за ребенка.

— Да, — рассеянно подтвердила Сэнди, глядя в окно.

Солнце зашло, небо начало темнеть. Сумерки — единственное время суток, когда она, позабыв о привычной сдержанности, могла расчувствоваться. Опустилась на стул и погладила живот в том месте, где, как она знала, находятся ножки и попка малыша.

— Хочешь заставить меня спросить, да?

— О чем спросить? — притворно удивилась Мэдди.

— Не нужно разыгрывать из себя святую невинность! Я же по голосу слышу, ты смеешься. Ладно, я не гордая. Расскажи мне, что происходит у вас с Заком?

Мэдди поведала о планируемом переезде из Нового Орлеана в Форт-Мид, штат Мэриленд, где живет Зак, а также о том, что несколько недель назад он навещал ее и подарил обручальное кольцо.

Сэнди взвизгнула от восторга:

— Отличная новость! Поздравляю! Вы двое созданы друг для друга. Когда свадьба?

Малыш пнул ее ножкой. Он вел себя очень беспокойно, поэтому она подошла к окнам.

Вчера незадолго до заката она прогулялась до причала. Когда солнце уже опускалось за линию горизонта, заметила что-то, то ныряющее в воду, то снова появляющееся на поверхности. Всего лишь силуэт в гаснущем свете дня, который она не смогла хорошо рассмотреть и определить, была ли то рыба, дельфин или даже человек.

— Сэнди?

— М-м-м? Что? Прости, отвлеклась. Я задумалась о ребенке.

— Я говорю, мы приглашаем тебя и твоего малыша к нам на свадьбу.

— Разумеется! Ни за что не пропустила бы такое событие. Где и когда оно состоится?

— Сэнди, с тобой все в порядке? Я же пять минут объясняла, где и когда будет свадьба.

— Конечно, со мной все хорошо. Просто замечталась. Прости.