— Может быть и так… — задумчиво сказал Марк. — Что ты хотела сказать, Гвен?

Девушка начала заново:

— Пару дней назад мы здорово задержались с Дартом в конюшнях… Да помню я, что ночью опасно ходить! — быстро сказала Гвен, поймав укоризненный взгляд своего друга. — Честное слово, я всегда стараюсь возвращаться засветло! В общем, в тот вечер я задержалась, и когда поднималась по лестнице, мне навстречу попался очень странный тип. Лица не помню, он его прятал под капюшоном. Ты сейчас стоишь там же, где он, вот я и вспомнила! От него на стену падали две тени, причем одна из них как-то странно двигалась. И еще эти следы на ковровой дорожке! В тот вечер мне показалось, что это мои следы, я случайно упала в канал и намочила обувь… — Гвендолин прикусила язык.

— Просто супер, — прокомментировал Сергей. — Значит, ты до глубокой ночи сидела в конюшне, а потом по дороге домой решила искупаться? Может, мы с Марком будем тебя провожать, а? А то бегай потом по городу, ищи вас!

— Да ладно тебе ворчать! Подумаешь, было один раз. Я вам про следы говорю: думала, что это мои, а теперь вспомнила, что они были слишком большие! Значит, они принадлежали тому позднему гостю! И голос у него был странный.

— Ты с ним еще и разговаривала?! — Марк закатил глаза. Девчонки! Никаких понятий об осторожности!

— Просто предупредила его насчет Твари. Но он совсем не испугался. Засмеялся и сказал: «Кто не рискует, тот не пьет шампанское».

Марк вздрогнул, вспомнив, где он недавно слышал эту фразу.

— К кому он приходил?

— Не ко мне, точно. Роуз уже спала, когда я поднялась в комнату, а вас с Райной еще не было. Скорее всего, к Корнелису.

Она еще не успела договорить, а Сергей уже пулей взлетел наверх. Марк бросился следом.

— Заперто!

— Тихо! — Марк приник взглядом к замочной скважине. В наступившей тишине было слышно, как по лестнице тяжело поднимался Пирс. — Там свет горит! Эй, господин Корнелис! Откройте!

Сергей заколотил в дверь, как на пожаре. Никакого ответа.

— Ломать надо, — решительно сказал Марк. — Гвен, попроси у госпожи Ванны топор.

Подошедший в эту минуту Пирс странно посмотрел на него и слегка нажал на дверь своим плечом. Та жалобно хрустнула и распахнулась. Все четверо ворвались в комнату, наполненную еле слышным шепотом множества картин. Картины неодобрительно смотрели со стен на грубо вторгшихся гостей. Комнату освещала одна свеча, уже порядком оплывшая, ветер шевелил занавески на открытом окне. Возле стола на полу лежал художник, раскинув руки. Плиточный пол рядом с его головой был запятнан чем-то темным. Гвендолин, вскрикнув, прижалась к стене.

— Постой лучше тут, — хмуро кивнул ей Марк.

Пирс тоже остался возле двери, чтобы не допустить в комнату посторонних. Рядом с ним Гвен было не так страшно. Тем временем Марк с Сергеем осторожно осматривали художника.

— Он жив! — с облегчением произнес Сергей. — Сейчас сбегаю за врачом! — и он в ту же секунду умчался.

— Не знаю, к добру это или нет, но колдовством здесь даже не пахнет, — добавил Марк. — Господина Корнелиса попросту приложили по затылку чем-то тяжелым и острым. Причем не так давно. Придется нам снова побеседовать с госпожой Вагенбур. Я слышу, она как раз направляется сюда, легка на помине.

— Гвендолин, вы там? — послышался с лестницы голос хозяйки. — Что случилось? Мимо меня сейчас промчался Сергей, мальчик спешил, как на пожар.

— Прошу вас, не заходите сюда! — к счастью, Марку удалось перехватить хозяйку в коридоре. — Господин Корнелис ранен, мы ждем доктора. — Ему пришлось выслушать поток ошеломленных причитаний госпожи Ванны, прежде чем продолжить свои расспросы: — Вы никуда не отлучались из дома во второй половине дня? Скажите, не приходил ли к господину Корнелису какой-нибудь посетитель? Не появлялся ли здесь вообще кто-то подозрительный?

Госпожа Вагенбур растерянно помотала головой, часто моргая покрасневшими глазами.

— Да что ж такое-то… Что за день сегодня! Никто господина Корнелиса не спрашивал, чем хотите поклянусь! Ох, я ведь внизу одна была, пока Танне за Гвен бегала… Что это за порядки такие, когда человека в собственном доме убить могут!

— Вам лучше присесть, — Гвен осторожно взяла пожилую даму под руку и повела ее вниз, на кухню. — Господин Корнелис только ранен, он поправится. Все будет хорошо.

Скоро их голоса затихли внизу. Марк с Пирсом остались в коридоре вдвоем.

— Значит, никого не было, — понуро констатировал Марк. — Некий человек-невидимка проник сюда днем, увел Розалин, а вечером еще раз вернулся, чтобы душевно потолковать с художником. И оба раза его никто не видел.

Спустя какое-то время все успокоились, хотя ситуация так и не прояснилась. Тот же доктор, который осматривал в Управе Франца, констатировал у господина Корнелиса серьезную травму головы, наложил повязку и забрал несчастного художника в госпиталь. Госпожа Ванна настояла на том, чтобы отправиться с ними. Вдруг ее постоялец придет в себя? Каково ему будет очнуться в незнакомой комнате среди чужих людей? После их отъезда в доме воцарилась тишина. Гвендолин налила воды в тяжелый, потемневший от времени чайник, водрузила его на изразцовую плиту. Привычные действия успокаивали, дарили ложную надежду, что все как-нибудь образуется. Корнелис поправится и снова займет привычное кресло у камина, а она как прежде сядет рядом и расскажет какую-нибудь занятную историю из прошлой жизни. И Розалин найдется. Неприятности случаются, но обычно с ними удается справиться, правда ведь?

Танне позвала всех на кухню поужинать, чем бог послал. Ее стряпня из-за сегодняшних треволнений была безнадежно испорчена: картошка разварилась, когда они с хозяйкой искали Розалин, а запеченная рыба превратилась в угли, пока все хлопотали возле раненого художника. К счастью, служанка была женщиной запасливой, и у нее нашлось достаточно хлеба, сыра и копченой селедки, чтобы накормить всех, даже Пирса.

Стражники сгрудились за выскобленным деревянным столом. Гвендолин хлопотала, доставая из буфета пузатые чашки. Чайник на плите недовольно пыхтел и плевался брызгами.

— Дело набирает обороты, — мрачно пошутил Сергей. — Вчера ночью Франц, сегодня Розалин с Корнелисом… Скоро жертвами нашего колдуна все больницы будут забиты.

— Типун тебе на язык.

— Я вот что подумал: а вдруг случай с Корнелисом вообще не связан с нашим делом? Картины в его комнате наверняка стоят кучу денег. Допустим, некий злоумышленник притворился, что хочет заказать картину, втерся в доверие к художнику, осмотрелся в доме, а потом врезал хозяину по голове, спер самые ценные экземпляры и сбежал.

— Судя по городской карте со спиралью, наш дом все-таки имеет для колдуна особое значение, — возразил Марк. — Не забудь о загадочном ночном госте, которого встретила Гвендолин!

Сергей обернулся к девушке:

— Кстати, Гвен, а ты что скажешь? Ты же часто бывала у Корнелиса! Как тебе кажется, все картины на месте?

Гвендолин как раз обдумывала эту мысль:

— Одна из картин точно исчезла. Пейзаж. Корнелис закончил ее совсем недавно. Там был маяк, шторм и все такое.

— Маяк… — пробормотал Марк.

— Да, но будь я грабителем, я выбрала бы любую другую картину, лишь бы не эту! — горячо воскликнула девушка. — Она была просто жуткой, брр! Нарисовано мастерски, как и все остальное, но при одном взгляде на маяк меня до костей пробирало!

— Ну и что, — пожал плечами Сергей. — Может, наш вор — любитель хоррора. Фильмы ужасов здесь еще не изобрели, приходится как-то выкручиваться. Кстати, это кое-что говорит о его психике.

— Не будем делать преждевременных выводов, — возразил Марк.

После ужина стражники снова отправились в город на поиски Розалин. Гвендолин осталась с Францем. Он все еще спал, и нужно было некоторое время наблюдать за ним, чтобы заметить его дыхание. А к ней сон не шел. Ночь текла мимо, словно медленная темная река, и очень хотелось, чтобы все случившееся за последние два дня рассеялось, как ночной кошмар. Но Гвен понимала, что это невозможно.