— Чем, по-твоему, буду заниматься я, Ларри, когда твои люди возьмут на себя выполнение моих обязанностей?

— Будешь со мной, конечно. Все будет прекрасно.

Он сделал попытку ее обнять, но Кэтрин попятилась. Ларри нахмурился.

— Что с тобой, Кэтрин? Я думал, ты обрадуешься. Ты не можешь жить с матерью до конца своих дней. Рано или поздно тебе придется расправить крылья и вылететь из гнезда. Только представь — мы постоянно будем вместе. Я предлагаю тебе идеальный план, и ты это знаешь.

План и предложение — не одно и то же… Он предусмотрел все детали, чтобы ей было куда вернуться, когда он ею пресытится. Как это великодушно! — с горечью подумала Кэтрин, старательно пряча от Ларри глаза, чтобы он не заметил ее боли и разочарования.

— Будь благоразумной, Кэтрин. Ты тоже этого хочешь. — Он притянул ее к себе. — Что скажешь? Хочешь жить со мной на правах постоянной любовницы?

Кэтрин было неприятно слово «любовница», но она не стала заострять на нем внимание. Ее больше всего волновало, сможет ли она перенести разлуку с Ларри. Она любила его всем сердцем и пыталась понять, так ли уж неприемлемо его предложение жить вместе. Возможно, со временем он тоже ее полюбит. Так не воспользоваться ли представившимся шансом?

Решение, которое ей предстояло принять, было слишком ответственным, а один только взгляд на Ларри лишал ее возможности мыслить здраво. Кроме того, неплохо бы узнать, какое место занимает она в веренице его романов.

— А ты жил со многими женщинами?

— Ни с кем, — признался Ларри. — У меня прежде не было такой потребности. — Он грустно улыбнулся. — Женщины, с которыми я до сих пор встречался, норовили меня заарканить.

— Тебя так и распирает от гордости, — съехидничала Кэтрин, почувствовав неимоверное облегчение. Раз она первая в этом опыте Ларри, то имеет все шансы стать и последней. — А как же Джейн, с которой ты был обручен?

Она почувствовала, как Ларри напрягся. Разжав руки, он вдруг резко отвернулся. Столь бурная реакция на невинный вопрос поразила Кэтрин. Наконец Ларри обратил к ней потемневший взгляд, от которого веяло ледяным холодом. Горячий любовник превратился в айсберг.

— Никогда не упоминай имя Джейн в моем присутствии, — бросил он сухо.

Эти слова будто острый нож пронзили ее сердце, убив надежду. Ларри любит Джейн и будет любить вечно.

Отчаяние давило на плечи Кэтрин тяжелым камнем. Как могла она так жестоко заблуждаться и надеяться на взаимность? Ларри хотел от нее только секса и ничего больше. В его глазах она никогда не поднимется выше любовницы, следовательно, рано или поздно она ему надоест и он с ней расстанется. От этой мысли у Кэтрин засосало под ложечкой.

А ведь она была почти готова переехать жить к Ларри, рассчитывая со временем пробудить в нем ответные чувства. Но его сердце занято другой женщиной, и это лишало Кэтрин последней надежды. Внезапно ее захлестнула острая обида. Как несправедлива к ней судьба! И Билл, и Ларри, мужчины, которых, как ей казалось, она любит, отдали предпочтение одной и той же женщине. Но не ей, Кэтрин.

— Не бойся, Ларри, — бросила она с презрением. — Ты больше не услышишь от меня имя своей драгоценной Джейн, потому что меня больше не увидишь.

Она увидела, как Ларри сжал кулаки, как перекосилось от ярости его лицо, но ни капельки не испугалась — Кэтрин было уже все равно.

— Выходит, она тебя все-таки отвергла? — насмешливо продолжала она. — Не удивлена. Мне всегда казалось, что ей наплевать на тебя. Только толщина твоего кошелька удерживала ее возле тебя!

Ларри занес руку, и Кэтрин отшатнулась, подумав, что он ее сейчас ударит. Неимоверным усилием воли Ларри все же подавил приступ ярости.

— Я никогда не бил женщин и не собираюсь начинать с тебя. Но мистер Торн был прав: ты бессердечная дрянь.

Кэтрин побледнела, но снесла оскорбление, однако то, что она услышала дальше, привело ее в неистовство.

— Бедный Билл, возможно, и совершил одну ошибку, но он боготворил тебя. Бросив его, ты совершила убийство. Потеряв тебя, он утратил интерес к жизни, и депрессия в конечном счете привела его к смерти.

— Ты безмозглый болван! — взорвалась Кэтрин. — Самонадеянный идиот! Мистеру Торну не составило труда запудрить тебе мозги! Если хочешь знать, Билл, может, и страдал, но только не по мне! Как ты думаешь, с кем застала я Билла тогда в кустах накануне свадьбы? С ней, с твоей драгоценной Джейн! Они много лет были любовниками. Так что, если кто и бедный, так это ты, потому что до сих пор любишь женщину, которая методично наставляла тебе рога и водила за нос! Единственное, что меня смущает, это почему ты до сих пор не женился на своей возлюбленной? Твоя святая невеста сама говорила мне, что Билл ее любит и хочет на ней жениться, но она считает тебя более выгодной партией. Ей не хотелось похоронить себя на ранчо, куда лучше путешествовать по свету с красивым и богатым муженьком!

Лицо Ларри превратилось в застывшую маску, а глаза смотрели на нее так, словно видели впервые.

— Тебе нечего мне сказать, Ларри? Правда глаза колет? — насмешливо осведомилась Кэтрин.

Он продолжал сверлить ее немигающим взглядом.

— Как ты смеешь говорить дурно о мертвых?

— Только не надо корчить из себя святошу! Биллу давно уже все равно! — фыркнула Кэтрин. Обида нестерпимо жгла ее. Она не нужна Ларри. Он просто ее использовал! Снедаемая ревностью, Кэтрин добавила: — Если не веришь мне, спроси у Джейн. Хотя, полагаю, она давно тебя бросила. Что ж, я ее понимаю.

Он посмотрел на нее с такой ненавистью, что Кэтрин содрогнулась.

— Ах ты дрянь, — процедил Ларри сквозь зубы. — Ты отлично знаешь, что Джейн уже много лет нет в живых.

Клокотавшая в ее груди злость, подогреваемая ревностью, куда-то испарилась.

— Не может быть… Когда? Как? — пробормотала Кэтрин, глядя на Ларри округлившимися от ужаса и шока глазами.

— Браво, ты замечательная актриса. Не прикидывайся, что ничего не знала! Мистер Торн написал тебе, что яхта, на которой находился Билл, перевернулась и затонула. Джейн была с ним.

— Он ни словом не упомянул об этом… — пролепетала Кэтрин. — Он написал, что Билл утонул. Что он искал смерти из-за того, что я бросила его. Он проклял меня и пожелал гореть в аду.

— Судя по всему, мы совершили ошибку, возобновив наши отношения, — сказал Ларри.

Не так давно он причинил ей боль, обвинив в корысти. Но это были цветочки по сравнению с тем, что испытывала она теперь. Взглянув на смятые простыни, Кэтрин едва не разрыдалась. Занимаясь с ней любовью, Ларри ни на минуту не забывал, что она виновница смерти его возлюбленной! Эта мысль была невыносимой.

Кэтрин почувствовала, как его рука легла ей на плечо. Она стряхнула ее и сказала, не поднимая головы:

— Мне нужно в душ.

В зловещей тишине она прошла в ванную и закрыла дверь на задвижку. Отвернув кран с водой, Кэтрин дала волю слезам.

Ларри гнал машину как безумный и, только когда чудом избежал неминуемого, казалось, столкновения с грузовиком, опомнился и сбавил скорость. До сих пор все, что он делал, ему удавалось. Кроме отношений с Кэтрин. Похоже, между ними все кончено.

Ларри сразу понял, что ее рассказ о Билле и Джейн — правда. Но уязвленная гордость не позволила ему принять такую правду, и всю силу своего необузданного гнева он обрушил на Кэтрин, которая пострадала в этой истории не меньше него.

Ее откровения открыли ему глаза на многое. Его помолвка с Джейн растянулась на несколько лет. Ларри было с ней хорошо, но встречались они редко, не чаще трех-четырех недель в году, когда он наведывался в Австралию.

Он по-своему любил Джейн, но женитьба на ней в его ближайшие планы не входила. Он много работал, расширял свой бизнес. Связь с Джейн устраивала Ларри тем, что, занятая артистической карьерой, которую он щедро спонсировал, Джейн на браке не настаивала. Этакое взаимовыгодное сосуществование.

Но после разрыва отношений Кэтрин и Билла Джейн начала проявлять интерес к замужеству и просила его назначить дату свадьбы. Вероятно, ее настойчивость была спровоцирована стремлением Билла сделать ее своей женой.