— Я всю жизнь боялась ошибиться, — тихо призналась Маша. — Мне казалось, если буду достаточно правильной, меня не бросят.

— И бросили? — спросила Ирина Михайловна.

— Бросили. И не один раз.

— Значит, дело было не в ваших ошибках. Дело было в них. — Ирина Михайловна надела очки обратно. — А теперь у вас есть шанс ошибаться ради себя. Ради своего роста. Не упустите его.

Маша уехала домой с новым планом и странным чувством легкости.

В четверг вечером Лена ворвалась в квартиру Маши без предупреждения — они давно обменялись ключами на случай экстренных ситуаций. Маша сидела за столом с кучей тетрадей, проверяя сочинения десятиклассников.

— Мне нужна твоя помощь, — выпалила Лена, плюхаясь на диван. — Срочно.

Маша отложила ручку, посмотрела на подругу. Лена выглядела взволнованной — щеки раскраснелись, глаза горели.

— Что случилось?

— Помнишь Диму из кофейни? Бариста, с которым я работаю? — Лена говорила быстро, сбивчиво. — Он месяц предлагал сходить куда-нибудь. Я отказывалась — после развода, не готова, все дела. А сегодня он предложил... ну, не совсем свидание. Его друг недавно переехал в город, никого не знает. Дима хочет его познакомить с людьми. Предложил встретиться вчетвером — он, я, его друг и...

— И мне там делать нечего, — перебила Маша. — Лен, я не готова к свиданиям. Совсем не готова.

— Это не свидание! — Лена вскочила, начала ходить по комнате. — Это просто... вечер в приятной компании. Мы сходим в какой-нибудь бар, выпьем, поболтаем. Никаких обязательств, никакого давления. Просто пообщаемся.

— Лена...

— Маш, пожалуйста! — Лена села рядом, взяла ее за руки. — Я не могу пойти одна. Если это будет просто я и Дима с его другом, это станет свиданием втроем, что жутко неловко. А если мы вчетвером — это просто дружеская встреча. Выпить пива, посмеяться. Ты же умеешь пить пиво и смеяться?

— Умею, но...

— Никаких но! — Лена сжала ее руки сильнее. — Когда ты последний раз куда-то выходила? Не в школу, не на курсы. Куда-то просто развлечься?

Маша задумалась. Последний раз она выходила "развлечься" на день рождения Евы. И это был не самый приятный опыт.

— Давно, — призналась она. — Но это не значит...

— Это значит, что пора! — Лена встала, решительная. — Завтра, в семь вечера. Бар "Медведь" на Пушкинской. Ничего серьезного, обещаю. Если будет совсем плохо — скажешь, что голова болит, и уйдешь. Но попробуй. Ради меня.

Маша посмотрела на подругу — на ее умоляющий взгляд, на нервное теребление края футболки. Лена действительно волновалась. Ей нужна была поддержка.

— Хорошо, — сдалась Маша. — Но только на пару часов. И если этот друг Димы окажется каким-нибудь странным типом...

— Он программист, — быстро сказала Лена. — Дима говорит, что он тихий, интеллигентный. Недавно развелся, переехал сюда по работе. Ищет друзей, а не жену.

— Ага, — скептически протянула Маша. — Разведенный программист, который ищет друзей через слепое свидание.

— Это не слепое свидание!

— Конечно, нет, — усмехнулась Маша. — Но ладно. Пойду. Что надеть?

Лена просияла.

— Вот это дух! Джинсы, что-нибудь нарядное, но не слишком. Неформально. Мы же просто пьем пиво с друзьями.

На следующий день Маша пожалела о согласии раз десять. В школе она была рассеянной, на курсах повышения квалификации не слушала лектора, дома металась по квартире, меняя наряд пять раз.

В половине седьмого Лена постучала к ней.

— Готова? — она была в черных джинсах и изумрудной блузке, волосы распущены, легкий макияж. Выглядела красиво и взволнованно.

— Нет, — честно ответила Маша. — Но пойду.

Они взяли такси. По дороге Лена нервно болтала о работе, о погоде, о чем угодно, лишь бы заполнить тишину. Маша смотрела в окно и думала — зачем она согласилась? У нее куча работы, завтра снова экспериментальный урок с Ириной Михайловной, нужно готовиться...

Бар "Медведь" оказался небольшим, уютным заведением с деревянными столами и приглушенным светом. За столиком у окна сидели двое мужчин. Один — Дима, Маша узнала его по описаниям Лены: высокий, спортивный, с модной стрижкой и широкой улыбкой. Второй...

Второй был полной противоположностью. Среднего роста, в очках, в простой рубашке и джинсах. Темные волосы чуть растрепаны, на лице легкая щетина. Он сидел, изучая меню, и выглядел так же некомфортно, как чувствовала себя Маша.

— Лена! — Дима вскочил, обнял ее. — А это, значит, твоя подруга? Привет, я Дима.

— Маша, — она пожала протянутую руку.

— А это Андрей, — Дима похлопал друга по плечу. — Андрюха, познакомься — Лена и Маша.

Андрей поднялся, кивнул.

— Здравствуйте, — голос был тихим, немного хриплым. — Простите за эту... ситуацию. Дима настоял. Обещал просто пиво, а получилось...

— Получилось отлично! — перебил его Дима. — Садитесь, девчонки. Что будем пить?

Они заказали пиво и закуски. Первые минут двадцать было неловко — Дима пытался разговорить всех, Лена нервно смеялась, Андрей молчал, Маша делала вид, что очень занята изучением меню.

— Так, стоп, — сказал наконец Андрей, отставляя бокал. — Давайте честно. Дима привел меня сюда, сказав, что познакомит с людьми. Я думал, будет компания человек пять-шесть. А получилось свидание вчетвером. Я прав?

Повисла тишина.

— Прав, — призналась Лена. — Прости. Я тоже не хотела... то есть хотела увидеть Диму, но боялась, что это будет именно свидание. Попросила Машу составить компанию.

— А меня попросили, потому что я недавно разошлась с мужем и якобы нуждаюсь в новых знакомствах, — добавила Маша сухо. — Хотя на самом деле я нуждаюсь в тишине и покое.

Андрей усмехнулся — впервые за вечер на его лице появилась улыбка.

— А я развелся полгода назад, переехал в этот город и действительно нуждаюсь в новых знакомствах. Но не в формате свиданий. В формате нормальных человеческих отношений без напряжения и ожиданий.

— Тогда давайте так и сделаем, — предложила Маша. — Забудем про свидание. Просто четыре человека пьют пиво и говорят о жизни. Без флирта, без намеков. Просто общение.

— Поддерживаю, — кивнул Андрей.

— Ладно, — сдался Дима. — Хотя я надеялся на романтику.

— Романтика переоценена, — отрезала Лена. — Давайте лучше про интересное. Андрей, ты программист?

— Да, — он кивнул. — Работаю в IT-компании. Недавно получил повышение, поэтому переезд. Развелся, потому что жена хотела детей, а я не готов. Живу один, завел кота по имени Багет.

— Багет? — Маша не удержалась от улыбки.

— Длинный и хрустящий, — пояснил Андрей с абсолютно серьезным лицом. — Когда мурлычет, звук как будто хрустишь хлебом.

Лена фыркнула. Потом рассмеялась. Маша тоже. Даже Дима улыбнулся.

Атмосфера разрядилась. Они проговорили до десяти вечера — о работе, о жизни, о разводах, о том, как странно начинать все заново в сорок с лишним. Андрей оказался неожиданно смешным — сухой юмор, точные замечания. Дима рассказывал байки из кофейни. Лена делилась историями о капризных клиентах.

Маша молчала больше остальных, но слушала. И понимала — это приятно. Просто сидеть в баре с людьми, которые не ждут от нее ничего. Не нужно быть матерью, женой, учительницей. Можно просто быть Машей.

Когда вечер закончился и они вышли на улицу, Андрей подошел к ней.

— Было приятно познакомиться, — сказал он. — Без шуток. Вы... спокойная. В хорошем смысле. Не давите, не требуете внимания. Редкое качество.

— Спасибо, — Маша улыбнулась. — Вы тоже. Приятно встретить человека, который не притворяется.

— Может, как-нибудь еще увидимся? — осторожно предложил он. — Не как свидание. Просто... кофе? Или прогулка?

Маша хотела отказаться. Но потом подумала — почему нет? Это просто кофе. Просто разговор.

— Почему бы и нет, — ответила она. — Только без романтики. Договорились?