Помахав рукой, Дайкор подошёл к двум девицам, стоявшим возле дороги. Обычные девушки, иначе не описать. Одна немного страшненькая, в коротком платьице, другая - с парой десятков лишних килограмм, одета построже.

- Привет! - поздоровались они, после чего перевели взгляды на меня. - Ты сегодня с другом?

- Ага. Авер, будешь девок?

Ах, так вот что это за дамы, и почему они стоят у дороги...

- Эм... нет, спасибо.

На лицах девушек промелькнуло разочарование, но потом они снова заинтересовались, прочитав мой никнейм.

- Оу, он из Эмиора. Не знала, что ты с ними дружишь, - сказала толстенькая.

- Нет, я его вообще не знаю! - замахал я руками.

- Мы никому не скажем, - засмеялись девушки, поняв, на что я намекаю. Если кто спросит, в компании конгеронца они меня сегодня не видели.

- Так что, сегодня свободны? - спросил у них Дайкор.

- Да, сегодня что-то без клиентов.

- Окей, я через минут двадцать к вам вернусь. Надо ещё в один магаз заглянуть, припасы пополнить.

Когда мы отошли от девушек на достаточное расстояние, я поинтересовался:

- Много берут?

- Двадцать косарей за раз. Если берёшь сразу двух, то скидка - тридцадка за обоих.

Двадцать тысяч алькенов?! Вот это расценки. А я-то жаловался на оружие за тысячу. Хотя ничего странного: подобные услуги были рассчитаны на тех, кто вливает в игру реальные деньги, а не побирается лутанием сундуков в подземельях.

Двадцать тысяч алькенов - это двадцать долларов. Цена может показаться смешной, но в виртуале такие услуги всегда стоили дешевле - главным образом потому, что здесь жрица любви ничем не рисковала и даже не выходила из дома, а ещё могла изменить свою внешность и голос, сохранив анонимность. Да и конкуренция была высока: без риска для репутации и необходимости следить за своей реальной внешностью обслуживать клиентов могла абсолютно любая девушка. Искусственный интеллект, кстати, в этом плане тоже был неплох. Да - я проверял.

Честно говоря, в этот раз было даже дороговато: те две девушки на красавиц никак не тянули, таким впору самим за утехи приплачивать. Я решил поделиться своими размышлениями с Дайкором:

- Ты ведь в курсе, что в интернете можно найти намного лучше и дешевле? Могу подсказать пару сайтов. Эльфиечки точка ком, например.

- Ага, хорошо придумал. Вот только с той стороны твоими "эльфиечками" управляют бородатые мужики в семейниках. Уж я-то знаю, сам когда-то этим промышлял по-приколу.

Я закашлялся. То, что по ту сторону вр-шлема находятся вовсе не фотомодели, я и сам понимал, но вот что это могут быть и не женщины вовсе...

- То-то же, - посмеялся Дайкор, заметив мою реакцию. - Вот "Престол" - совсем другое дело. Тут ни пол, ни внешку не поменяешь. Какой ты в реале, таким будешь и в игре. Те девки, может, и не красавицы, зато они настоящие, и это главное. Не нарисованные болванчики, а живые люди. Пыхтишь над такой и понимаешь, что сейчас она лежит где-то в шлеме, точно такая же, как здесь, и всё чувствует. Это стоит своих денег, поверь.

Его слова заставили меня задуматься. Вирт стал настоящим спасением для тех, кто не мог или не хотел заводить отношения в реальной жизни. Возможности вр-шлема позволяли ощутить почти стопроцентную имитацию секса, а множество онлайн-сервисов, тут же выросших, как грибы после дождя, разом обесценило классические порносайты. И всё же ваши партнёры в виртуальных гаремах были не более, чем созданными кем-то аватарами, не имеющими ничего общего с их реальными владельцами.

Теперь я понял, ради чего разработчики "Престола" запретили игрокам менять внешность персонажей, и почему, несмотря на этот суровый реализм, игра пользовалась большим успехом.

Все эти люди настоящие. И Десси прямо в этот момент лежит где-то в своём шлеме, точно такая же, какой я вижу её здесь. Интересно, что на ней сейчас наде...

Из мира фантазий меня выбил остановившийся Дайкор, в чью спину я незамедлительно врезался.

- Хорош мечтать! - усмехнулся берсерк. - Надо было брать одну девку, а не выделываться. Смотри, ещё не поздно. На первый раз уступлю, какую захочешь.

- Нет, спасибо, - ещё раз отказался я. - У меня в десять совещание в академии, не хочу опоздать.

- Ну, как знаешь. В общем-то, мы уже отгулялись. Сейчас закуплю расходников и пойду к девчонкам. Можешь идти к своим союзничкам.

Я взглянул на часы: 21:36. И правда, осталось меньше получаса. Пора потихоньку сворачивать в сторону кланхолла.

- Ладно, мне и правда пора.

- Пиши, если чё. И насчёт шпионства подумай, я Арка ещё попробую уболтать.

Махнув на прощание рукой, Дайкор скрылся за дверью лавки, на вывеске которой изображались склянка с зельем и каравай. Как бы он ни нахваливал свой клан, а всё же в Эмиоре нас обеспечивали едой за счёт клановой казны. Сверившись с картой, я побрёл по тёмным улицам Малисейда, под светом уже включившихся фонарей.

Голова гудела от переполняющей её информации. Мои способности, таинственный рыцарь без имени, конфликт Конгерона и Эмиора - всё это было как то связано, и мне предстояло стать непосредственным участником этих событий. Но несмотря на всё, что я сегодня узнал, главный вопрос до сих пор оставался без ответа: кто и для чего посвятил меня в тронкайзеры, и почему он выбрал именно меня? Какова моя роль во всём этом?

До назначенного времени оставалось ещё двенадцать минут, когда я дошёл до ворот академии, нарисовав на карте Малисейда ещё одну кишку. Отыскав на ней место, где мы с Дайкором встретили девушек лёгкого поведения, я поставил там отметку: мало ли, пригодится.

В академии в это время царил аншлаг. Не менее двух десятков игроков гуляли по территории либо сидели на скамейках и в беседках, наслаждаясь свежим воздухом. На арене никто не тренировался - все отдыхали после трудового дня.

Зайдя в холл штаба, я осмотрелся, убеждаясь в отсутствии кое-кого, с кем я очень не хотел находиться в одном помещении, после чего плюхнулся на свободный диван. От усталости начали слипаться глаза, и я бы уснул, если бы не послышались шаги, и кто-то со скрипом не сел на диван напротив.

Подняв голову, я увидел перед собой Лесиану. Выглядела мадам неважно: болезненный вид, круги под глазами. Видимо, ещё не оправилась до конца от недавней смерти. Тем не менее, она уже где-то успела постираться и причесаться. Я же, в своих лучших традициях, был весь заляпан кровью. Надеюсь, в игре подо мной не испачкается диван, иначе мне здорово влетит от Веранны.

- Не подскажешь, где тут у нас химчистка? - спросил я, чтобы не сидеть в тишине.

- Везде. Город пересекает несколько небольших речушек, народ прямо в них и моется. Вода там тёплая, не то, что в Девиари.

- Ясно.

- А тебя что, не убили? - подозрительно спросила Лесиана, осмотрев мой внешний вид. Надо же, какая внимательная: по количеству свежих пятен определила, что я, хоть и забрызгался чужой кровью, сам сегодня ещё не умирал.

- Нет, удалось разминуться с конгеронцами, - повторил я ту же отмазку, что и в переписке с Десси. - Тебе, как я понимаю, повезло меньше?

- Да просто кошмар! Как будто мало было вашего скандала с Марти, так ещё на этих наткнулась. Сначала начали пялиться и подкатывать, потом лучник - лидер, наверное - шикнул на них. Я сначала подумала, что он меня спасти хочет, а он...

- Приказал тебя зарубить, - закончил я.

- Ага. Сначала один, в лохмотьях, бахнул в меня молнией из какой-то палки, а пока я от шока отходила, подошёл громила и перерубил меня мечом. Представляешь - разрубил напополам! В прямом смысле!

- Ну, тебе к смертям не привыкать, - ухмыльнулся я.

- Ой, не умничай! И без тебя хреново.

Я оглянулся по сторонам, проверяя, не слышит ли никто нашего разговора. В холле, кроме нас, находилось ещё четверо игроков, но сидели они в другой части зала и болтали о чём-то своём. Для надёжности всё же убавив громкость, я спросил:

- Кстати, о Марти. Не поделишься, какую характеристику получил на него наш лидер?