Вы посмотрите, какой умный. Сколько бы нпс ни прикидывались жителями вымышленного мира, а всё же прекрасно знали о механиках игры и не брезговали пользоваться ими в своих целях.

Итак, что случится, если Аркалист узнает о моём проникновении на базу? Пожалуй, ничего страшного. Всё равно ему уже известно о моих тайных способностях, и вряд ли он удивится, что я сумел выследить их убежище. В таком случае, приступаем.

Подойдя поближе к бандиту, я сделал видимым свой интерфейс, открыл личную переписку с Аркалистом и набрал сообщение:

Авер: С добрым утром. Не обижайся, но я позволил себе заглянуть на вашу базу и пообщаться с вашим мастером тени. Пришлось написать это сообщение, иначе он отказывался меня учить.

В общем, так: обязуюсь не трогать ни его, ни вашего культиста, и не прерывать варку зелья, или что он там варит. Заодно извиняюсь за убитых гоблинов, но стелс у меня пока не прокачан, и обойти их не получилось. Мараден ничего не узнает, не беспокойся. Целую :р

- Сойдёт? - спросил я, щёлкнув кнопку отправки.

- Ага, - ответил головорез, всё это время наблюдавший через моё плечо за набором текста. - Что ж, уговор есть уговор. Будем тебя учить.

Получена специализация "Тень".

Максимальный уровень специализации повышен до 2.

Текущий уровень: 0/2.

Прогресс: 0/100.

Бонус к характеристикам: +2 ловкость, +2 сила воли, +8 здоровье, +5 мана.

Получена новая способность: Ускользание.

Стихия: тень.

Базовое заклинание школы тени. Позволяет заклинателю на мгновение слиться с тенями и избежать любого внешнего урона.

Расход маны: 3.

Время восстановления: 10 секунд.

Чтобы освободить слоты под магическую школу, пришлось распрощаться с навыком арбалетов, но тень выглядела куда более полезным приобретением. К тому же, благодаря "родству с артефактами" я не нуждался в специализации, чтобы пользоваться стрелковым оружием.

- А теперь закрепим на практике!

Гарес резко взмахнул мечом, а я, не успев ничего сообразить, машинально активировал новую способность. В тот же миг меня будто выдернули из тела, лишив всех ощущений, а клинок головореза прошёл сквозь мою шею и вышел с другой стороны, не причинив никакого вреда.

Действие способности прекратилось так же внезапно, как и началось, и я снова вернулся в свою плоть, чуть не потеряв равновесие от резкой смены ощущений.

- Хорошо, - отчеканил Гарес, не торопясь проводить новую атаку. Наверное, выжидал мой десятисекундный кулдаун. - Но тебе не обязательно стоять на месте. Используй этот миг неуязвимости, чтобы безопасно сместиться в сторону или приблизиться к врагу. Попробуй!

Мастер снова замахнулся для удара. В этот раз одновременно с активацией "ускользания" я метнулся вправо и, всё ещё с трудом удерживая равновесие, аккуратно заплыл бандиту за левый бок. Клинок снова прошёл сквозь меня, разрезав лишь пустоту.

Бандит встал в исходную позу и повернулся ко мне.

- И последний трюк, который я тебе покажу. Ударь меня!

Не задавая вопросов, я ткнул кинжалом в наставника. Как и ожидалось, Гарес тоже применил ускользание, тело бандита при этом окуталось дымным облаком. Но вместо того, чтобы остаться на месте или шагнуть в сторону, он бросился прямо на меня.

Я инстинктивно поставил блок, но не ощутил удара, а мастер просто пролетел сквозь меня, как призрак, отчего волосы на всём теле встали дыбом. А затем мне в затылок врезалась деревянная рукоять.

От удара я покачнулся вперёд и чуть не упал. Восстановив равновесие, я развернулся и приготовился к продолжению схватки, но Гарес уже опустил клинок.

- Да, с ускользанием можно даже пролетать сквозь врагов, - поучительно сказал он. - Главное, успей вовремя выскочить из их тела, да и вообще из любого препятствия. Иначе получишь такой урон, что убьёшь сам себя. На этом можешь считать мой урок оконченным.

Вдруг в стороне послышался булькающий звук, заставив меня вспомнить про отравленного гоблина. Существо, прежде казавшееся мёртвым, вновь начало подавать признаки жизни. Гоблин дёргался и выгибался, его руки царапали пол, а рот продолжал издавать звуки, похожие то на собачий лай, то на рвотные позывы.

- Что с ним происходит? - спросил я.

- А вот это уже не твоего ума дело, - ответил Гарес, убирая оружие в ножны.

Нпс не собирался мне ничего сообщать, но этого и не требовалось. Заметив, что кожа гоблина начинает покрываться тёмными пятнами, а сальная туника и бриджи вдруг стали ему коротки, я и сам догадался, что с ним происходит.

- Он становится высшим гоблином, - констатировал я. Мастер фыркнул в ответ.

- Надеюсь, ты не забыл, что обещал держать язык за зубами.

Да, обещал. Но что мешало мне просто плюнуть на договор и прикончить обоих нпс? Я уже решил, что в предстоящей битве выступаю на стороне Эмиора, а значит, следует при любой возможности подрывать позиции Конгерона.

Пока Мараден думает, что угроза исходит исключительно с севера, в часе ходьбы от Малисейда подготавливается войско высших гоблинов. Вот зачем конгеронцы на самом деле ходили в гоблинскую деревню. Не за опытом или лутом - им нужны были пленники.

Включить истинную форму, чтобы укрыться от Ириана. Прикончить Гареса и колдуна. Уничтожить оборудование, перерезать оставшихся гоблинов. И пусть Аркалист сколько угодно бьётся в бешенстве и заваливает мою личку гневными сообщениями. Для них это всего лишь игра, а для меня - две штуки баксов.

И всё же что-то заставило меня развернуться и молча направиться к выходу. Говорят, это "что-то" называется совестью. Мы заключили договор. Безусловно, я не ангел, но так уж повелось, если я дал кому-то обещание, то никакие пробелы в воспитании не позволят мне его нарушить.

Если через неделю южные земли Арсьюла будут атакованы армией высших гоблинов, нам с Корсеотом придётся работать в двойном объёме, защищая сразу и юг, и север, или придумать какую-нибудь хитроумную гадость. Но сейчас я уйду, никого не тронув, и никто не узнает ни о тайной базе Конгерона, ни о ритуалах, проводимых в её стенах.

Первый уровень скрытности дал мне занимательную способность.

Удушение.

Описание: Незаметно подкравшись к цели, вы удушаете её в течение 5 секунд, после чего она теряет сознание на непродолжительное время. Если цель является элитным врагом или превосходит вас по уровню, умение может не сработать. Любое воздействие или урон, полученные во время удушения, отменяют эффект и освобождают цель. С усыплённой цели можно забрать добычу, если её получение не требует убийства. С усыплённых игроков может выпасть часть снаряжения или инвентаря в зависимости от их кармы.

Бонус к характеристикам: +2 ловкость, +2 скорость, +10 здоровье.

Первым добровольцем для испытания новой способности стал гоблин, чья жажда недавно спасла его от смерти. Хоть моё обещание никого не убивать касалось только культиста и головореза, я решил, что раз уж мы с Гаресом подружились, то с моей стороны будет не очень-то порядочно продолжать вырезать аваренских гоблинов.

Ни о чём не подозревающий охранник находился в гроте возле подземного озера и смотрел в единственном направлении, откуда мог появиться неприятель. То есть, стоял ко мне спиной. Подкравшись сзади, я обхватил его горло и сжимал до тех пор, пока гоблин не затих. Главное - не перестараться и не задушить беднягу насмерть. Если, конечно, Гарес лично его не придушит за уже второй провал за сегодняшний вечер.

Чтобы вернуться наверх, пришлось выпить ещё одно зелье кошачьих глаз. В этот раз мне пришлось двигаться не вниз, а вверх, забираясь на невысокие уступы и вскарабкиваясь по шатающимся доскам гоблинских лестниц.