Но касательно заработков дух не врал. В свободное время, находясь в Малисейде, я просматривал доски объявлений на площадях и улицах города, интересуясь доступными контрактами. И результат меня совсем не воодушевлял: проблем в Арсьюле - а значит, и работы - действительно не хватало. Тут гоблинов подчистить, там цветочков собрать - всё это были копеечные заработки, и серьёзных денег в регионе уже давно не вертелось. Победа Конгерона в предстоящей войне и правда могла сыграть мне на руку.

- У тебя ещё остались вопросы? - спросил Ириан.

- Пожалуй, нет. Я могу идти?

- Можешь. Но сначала прими мой последний дар. Он понадобится тебе в предстоящей битве.

Дух подлетел ближе и изящным, но в то же время молниеносным движением схватил меня за левую руку. По предплечью прошла волна боли, а из-под повязки, закрывающей татуировку, заструился зелёный свет. Всё было прямо как тогда, в день получения метки. И так же быстро это закончилось. Боль прекратилась, свет потух, Ириан отпустил мою руку, а перед глазами выплыло оповещение:

Получена новая способность: "Истинная форма тронкайзера".

Описание: Изменяет облик тронкайзера, скрывая его имя и внешность от других людей. Внешний вид истинной формы зависит от экипировки, изученных специализаций и предпочитаемого стиля игры.

Находясь в истинной форме, вы можете применять способности "Иссушение" и "Узы свободы" на глазах у других игроков, но активация самой формы должна проходить без свидетелей.

Стоимость: 0.

Время действия: неограниченное.

Время восстановления: 1 час после возврата в человеческую форму.

- Можешь проверить прямо сейчас, - сказал дух, дождавшись, когда я дочитаю описание.

Почему бы, собственно, и нет? Нулевая стоимость, бесконечное действие, всего часовой откат после выключения. Не видя никаких подводных камней, я активировал "Истинную форму".

В тот же миг по рукам прошелестел лёгкий ветерок. Подняв перед собой ладони, я наблюдал, как их сантиметр за сантиметром покрывает чёрная колышущаяся ткань, образуя перчатки и обтягивающие рукава. Затем аналогичное ощущение прокатилось по ногам и животу: волшебная ткань окутывала всё моё тело, скрывая под собой грязные лохмотья и кожаную броню. Дойдя до шеи, волокна забрались по подбородку и оплели моё лицо и голову. Ткань налезла на глаза, и на секунду я перестал что-либо видеть, но вскоре черноту прорезали два отверстия, и передо мной снова предстал мрачный зал храма и фосфоресцирующие светло-зелёные ленты, оплетающие тело парящего в воздухе духа.

Дрожащей от возбуждения рукой я вызвал системное меню и открыл панель персонажа, где отображалась трёхмерная модель Авера. Мой новый облик больше всего походил на японского ниндзя. Чёрный обтягивающий костюм полностью закрывал лицо и тело. Кроме одежды, на мне было несколько элементов плотно подогнанной кожаной брони: набедренники, наголенники, сапоги, наручи, наплечники, кираса и пояс. Лицо, помимо ткани, закрывала чёрная маска из двух плоских пластин, соединённых посередине вертикальным стыком. На поверхности маски виднелись две косых прорези, но, как я ни всматривался, увидеть в них свои глаза мне не удалось.

Казалось, что чёрная ткань продолжает колыхаться на несуществующем ветру, но присмотревшись, я разглядел лёгкий дымок, исходящий от костюма по всей его площали. В Малисейде мне пару раз встречались игроки с оружием, переливающимся от стихийного зачарования, но броню с подобным графическим эффектом я видел впервые.

В списке действующих эффектов прибавилась новая иконка:

Истинная форма тронкайзера (форма тени).

Способность сработала именно так, как обещал дух, подобрав облик, соответствующий моему образу жизни в Ферниоре: облик скрытного призрачного убийцы.

На всякий случай я перепроверил экипировку: официально на мне была надета всё та же кожаная броня, выданная за выполнение контракта в Девиари, и стартовые лохмотья под ней. "Истинная форма" изменила только мой внешний вид, никак не затронув начинку.

Краем глаза я заметил ещё одно изменение: в верхней части панели, где раньше был написан мой никнейм, теперь значилось: "???" Моё имя, как и лицо, отныне было скрыто от посторонних глаз. А это значительно расширяло спектр доступных действий.

- Как я понимаю, - начал я и тут же замолк. Голос, прозвучавший из моих уст, принадлежал кому угодно, но только не мне. Приглушённый, призрачный шёпот, отдающий еле заметным эхом. Значит, "истинная форма" изменяет не только облик: узнать меня по голосу теперь тоже никто не сможет.

Я повторил вопрос:

- Как я понимаю, Корсеот во время нашей встречи тоже находился в этой форме?

- Скорее всего, - ответил дух. Странно: я думал, ему известно всё, что происходит в виртуальном мире Ферниора.

Сейчас я осознал ещё одну важную вещь: знаменитый обугленный доспех Корсеота, делавший своего хозяина похожим на Саурона, также был всего лишь иллюзией. Настоящего же облика "жнеца" никто не видел. Точнее, видел, но, как и в случае с моими союзниками, не догадывался о двойной жизни этого игрока.

- Отныне ты обладаешь полным спектром способностей тронкайзера, - произнёс Ириан. - А достигнув третьего уровня грешника, раскроешь полный потенциал каждой из них. Теперь, если у тебя нет вопросов, можешь быть свободен. И помни: с этого момента и до окончания миссии любое осознанное нанесение вреда членам клана Конгерон будет считаться предательством. Исключением являются лишь случаи, когда тебе придётся сделать это по приказу лидера Эмиора, чтобы не выдать себя. И ещё кое-что: когда будешь находиться в истинной форме, ни в коем случае не позволяй своей жизненной энергии упасть до нуля. Если это случится, то истинная форма тут же спадёт вместе с остальными эффектами, и окружающие люди смогут увидеть твоё лицо.

- Так вот для чего нужны "узы свободы", - догадался я.

- Верно. Именно для этого я и создал данную способность. Используй её с умом, и никогда про неё не забывай.

Подождав ещё несколько секунд, дух исчез. Ленты, опутывающие его тело, расплелись, разлетелись в разные стороны и растворились в воздухе, а под ними никого и ничего не оказалось. Я остался один.

Ириан не поскупился на информацию, и в кои-то веки у меня действительно почти не было вопросов. Оставался лишь один: действительно ли мой "напарник" так надёжен, как считает этот дух? Но если кто и даст мне ответ на этот вопрос, это будет не Ириан.

С исчезновением духа на меня навалилось странное чувство тревоги. Только теперь, оставшись в одиночестве, я понял, в каком жутком месте находился всё это время.

Пустой зал. Голые стены и высокие потолки. Сумрак, сквозь который едва просматриваются очертания колонн и выхода в дальнем конце. И тишина. Абсолютная, не нарушаемая ни единым шорохом, в которой я отчётливо слышал собственное дыхание и всё учащающееся сердцебиение. Здесь никого нет. И меня здесь тоже не должно быть. Мне здесь не место.

Не видя причин сопротивляться этим странным ощущениям, я стремительно зашагал к выходу из храма, а на середине зала и вовсе перешёл на бег. Выберусь наружу, уйду подальше отсюда и уже тогда, присев на мягкой траве, разберусь со всем остальным.

Преодолев последние метры, я уверенно шагнул на свет. Тревога тут же отступила, а воздух наполнился звуками завывающего наверху ветра. Я снова был в Арсьюле, будто вернулся домой из долгого путешествия. Впереди в скальной стене виднелась теснина, отделяющая меня от бескрайних лугов.

Желая поскорее убраться отсюда, я направился к каменной лестнице, ведущей вниз, как вдруг услышал смутно знакомый звук, напоминающий гудение разгоняющегося вертолётного винта, а затем увидел навершие гигантской булавы, летящее мне прямо в лицо.