Поиск последнего подъёма не занял много времени, и вскоре я стоял перед крутой лестницей, с которой тянуло свежим воздухом и были видны рассеивающиеся облака на небе. Сверху доносились знакомые голоса:

- Ты запомнила никнейм? - это был Мараден.

- Его вообще не было! - отозвалась Лесиана запыхавшимся, напуганным голосом. - Никаких надписей над головой, вообще ничего. Просто человек во всём чёрном, с кинжалом в руке.

Не став дожидаться, когда Лесиана закончит доклад о моём нападении, я поднялся по лестнице и вышел на открытое пространство. Других путей на крышу я не знал, и вряд ли они вообще были, поэтому пришлось рискнуть и появиться в открытую.

Мараден, Лесиана и ещё четверо игроков стояли возле высокого зубчатого парапета, а за их спинами на высоком флагштоке развевалось знамя Эмиора: рыцарь на белом фоне с выставленным вперёд пурпурным ростовым щитом - ещё одно маленькое напоминание о Десси.

- А что за кинжал, не разглядела?

- Нет конечно, мне не до того бы... Вот он!

Лесиана ткнула пальцем в мою сторону, и все тут же повернулись следом за ней. Пока меня буравили шесть пар глаз, я в свою очередь осмотрел компанию Марадена. Все четверо были офицерами Эмиора и, без сомнения, обладали третьим уровнем всех навыков и лучшей экипировкой, какую только мог позволить себе клан. Даже после всех сегодняшних подвигов вероятность в одиночку управиться с этой компанией была нулевая.

На самом деле, я и не надеялся, что Мараден будет охранять своё знамя в гордом одиночестве, и направлялся сюда скорее в целях разведки. Если на крыше захватчиков ждала какая-нибудь хитроумная ловушка, то лучше мне быть первым, кто её увидит, и предупредить Конгерон. Никакая опасность мне всё равно не угрожала - в случае чего просто применю "узы свободы" и убегу.

Лидер Эмиора впился в меня пристальным взглядом, но ничего не сказал. Скорее всего, о сделке с тронкайзерами не знал никто, кроме самого Марадена, и он не собирался раскрываться перед своими офицерами. К тому же, в углу интерфейса горело предупреждение о видеозаписи: кто-то из присутствующих без задней мысли решил запечатлеть ход битвы, что ещё сильнее связывало Марадену язык.

- Что будем с ним делать? - спросил Артемон - закованный в латы громила с двуручным мечом за спиной.

- Как я понимаю, он нам не союзник, - ответил лидер клана, продолжая смотреть мне в глаза. Кажется, эта фраза предназначалась обеим сторонам. - Убьём его.

Лион нацелил на меня арбалет, Кассандра раскрутила вокруг запястий миниатюрные тайфуны. Мараден вышел вперёд, изящным движением вытащив катану из ножен, а Лесиана поспешила отойти в сторону, чтобы не мешаться. Щитовик Берниас и Артемон также обнажили оружие, но остались на месте - в бою против одиночной цели трое милишников только помешаются друг другу.

А я стал прикидывать, в какую сторону лучше слинять. В бою с этими ребятами мне ничего не светило - повидались, и хватит.

Вдруг снизу послышался топот ног и лязг доспехов, и на площадку один за другим посыпали конгеронцы. Ребята действовали быстро и грамотно: каждый из них, поднявшись по лестнице, тут же смещался в сторону, освобождая проход для идущих следом. Первыми шли танки и воины, за ними - ассасины, стрелки и маги. На крыше построилось около пятнадцати членов Конгерона, когда последний игрок неспешно поднялся по лестнице и вышел вперёд.

Я понял, кто это, даже не глядя на его никнейм. Ближайшие ко входу игроки почтительно расступились, пропуская вперёд фигуру в доспехе - чёрном, как у Корсеота, но более тонком и обтекаемом. Шлем напоминал плоский высокий клюв; кираса, набедренники и наголенники также заострялись в передней части. В руке Зерион держал копьё, вдоль которого текли едва видимые потоки воздуха, устремляясь от наконечника к концу металлического древка.

Не знаю, удивился ли лидер Конгерона моему присутствию, но меня его последующие действия уж точно застали врасплох.

- Ольдер, - произнёс Зерион, обращаясь к кому-то из подчинённых. Я едва успел найти игрока с этим именем, как тот резко взмахнул рукой, и пол подо мной осветила голубая вспышка. Я попытался отпрыгнуть в сторону, но потерял равновесие и чуть не упал - ноги оказались намертво прикованы к полу. Снова ледяные оковы? Второй раз за день?

Лишь инстинкты позволили мне спастись. Заметив резкое движение, я не думая прожал ускользание. Атака Зериона была молниеносной, пролетевший вслед за ним поток воздуха чуть не сорвал маску с лица. Индикатор здоровья остался на прежнем уровне, но на том месте, где мгновение назад стоял копейщик, теперь было пусто.

Все конгеронцы смотрели мне за спину, я повернулся туда же. Зерион на полусогнутых ногах неподвижно стоял между мной и отрядом Марадена, а его копьё, не достигшее цели, всё ещё смотрело вперёд.

Офицеры Эмиора уже успели отпрянуть назад и встать в защитные позы. Не знаю, что это был за приём, но в одном я был уверен: промедли я ещё хоть долю секунды, и лежал бы сейчас с дыркой в животе.

На лидера Конгерона мои рефлексы не произвели никакого впечатления. Выпрямившись и даже не посмотрев в мою сторону, Зерион отдал один простой приказ:

- Убить всех.

Пора бежать. На этот раз ни один участок мозга не пытался спорить с этой простой и очевидной мыслью. За спиной уже завелась какофония из топота шагов, треска натягиваемых луков и рёва заклинаний.

Не теряя больше ни мгновения, я активировал "узы свободы", выскочил из ледяной корки и, удвоив скорость, бросился к парапету. Мимо меня пролетело несколько разношёрстных снарядов, в спину влетело два острых предмета, но под действием "свободы" я был надёжно защищён от урона и любых замедляющих эффектов. Последние шаги, прыжок на парапет, и я сиганул в пустоту, оставив за спиной лязг лезвий и свист снарядов.

От внешней стены, над которой донжон возвышался на добрых полтора этажа, его отделяло метров двадцать пространства. Оказавшись - уже второй раз за день - в свободном полёте, я быстро понял, что не долетаю; даже разбега с моим показателем скорости - а с учётом всей экипировки, навыков и фокусировки он достигал уже пятидесяти единиц - было недостаточно, чтобы перемахнуть через такую пропасть.

Можно было, конечно, без вреда долететь до самой земли и убежать из замка через проломленные ворота, но терять лишнее время не хотелось.

Подгадав момент, когда моё положение почти сравнялось с верхним уровнем стены, я прямо в воздухе применил "шаг в тень", задав максимальную дистанцию скачка. Меня протолкнуло вперёд через пространство, картинка перед глазами резко переменилась, и я плюхнулся на смотровую площадку стены, больно ударившись ногами.

Сделав кувырок и восстановив равновесие, я напоследок обернулся к донжону, возвышающемуся над стеной. С крыши раздавались звуки битвы и крики игроков. Без сомнения, там сейчас разгоралась зрелищная битва.

Силы были не равны - пять с половиной игроков против пятнадцати, - и никаких шансов на победу у Марадена уже не оставалось. И всё же было жаль, что мне не позволили стать свидетелем этого решающего сражения. Зерион до сих пор питал ненависть к тем, кого называл жнецами, и не пожелал разбираться, кто я такой и что здесь делаю. Останься я на крыше - был бы уже мёртв.

А умирать было нельзя, у меня оставалось одно незаконченное дело. Надеюсь, последнее на сегодня.

Как говорил Аркалист, захват Вердилейса имел не меньшую значимость, чем осада Неомара, и лучше бы мне поторопиться в ту сторону; ещё не хватало, чтобы Конгерон, одержав победу на одном поле, проиграл на другом.

Сиганув вниз со стены замка, я приземлился на траву уже отработанным способом, применив "ускользание" точно в момент соприкосновения с землёй, и побежал на запад, к городу.

* * *

Спустя несколько минут стремительного бега на горизонте замаячили городские стены. Чат альянса всё это время разрывался от сообщений.

Мерек (клан Марсхед): Неомар захвачен, остался только Вердилейс. Все сюда, кто есть поблизости!