Сталкеры явно приуныли при этих словах. Паровоз, чертыхнувшись, приложился к фляжке.

– И что теперь? – буркнул Шамиль. – У меня, между прочим, электручек последний комплект остался.

– Если у нас получится их обогнать хоть немного, я вас… нас, – поправила она сама себя, – выведу отсюда.

– Она не врет, – сухо уточнил Дракон. – Давайте, грузимся в темпе. Эй, там наш извозчик со страху не помер?

Со страху абориген не помер. Они нашли его неподвижно лежавшим рядом с гримтурсом. Шальная пуля, прилетевшая во время боя, поразила его точно в затылок.

Эх, выходит, не зря боялся пропасть ни за грош в чужой разборке. Труп бедолаги владельца транспортного средства бросили как был. Зубр не забыл проверить карманы, забрав патроны. Флягу с пойлом и карабин оставил, ни к чему лишний груз.

Потом все взгромоздились на телегу. И тут же возник вопрос, кто сядет за вожжи?

– Я это, в деревне в школе сено возил на нашей школьной кляче, – сообщил Зубр. – Это… Попробую.

Но все решилось само собой. Ведунья влезла на место возницы и, засунув два пальцы в рот, издала странный переливчатый свист. И гримтурс тронулся с места.

Кончился лес, вдоль дороги потянулись луга, по обочинам под полной луной заколыхалась высокая трава с яркими цветами. На редких тощих полях торчали стожки соломы, да проплешинами выделялись заросли лозовника – местного сорняка с темно-зеленой жесткой листвой, норовившего завоевать любое свободное жизненное пространство.

Потом глазам их предстало странное зрелище. Высокая ажурная конструкция, узкая, как лезвие ножа, высотой метров десять с лишком.

Балки и нервюры во многих местах завалились, бетон обвалился, обнажив странную плетеную арматуру. Неподалеку торчала высокая треугольная башня-тумба в несколько этажей, крышей упиравшаяся в площадку сбоку от непонятной конструкции – станции или небольшого вокзала.

Это, видимо, и был тот самый монорельс, о котором они слышали в Столповске.

Сразу за вокзалом его линия обрывалась, лишь груда бетона и ржавого железа на месте конструкции. Среди них виднелись остовы нескольких ободранных вагончиков величиной чуть побольше микроавтобуса.

Тут они сделали короткий десятиминутный привал на «естественные надобности», как выразился Дракон, и на короткий перекус.

Девушка уселась на ушедший в землю камень, о чем-то думая. Лицо ее было уставшим и печальным.

Она подняла глаза на Виктора.

– Представляешь, этот хмырь умудрился использовать Маску Наваждения, причем не на себя одного, а и на прихвостней, – сообщила она несколько невпопад. – Это нужно три артефакта задействовать, да если ошибешься, так шкура до мяса облезет! Вот какие дела! Обычно Темные этим брезгуют.

– Наташа, я хочу спросить, – вдруг произнес журналист, словно прыгая в ледяную воду. – Как ты… Как ты это делаешь? Я хочу знать…

Он ожидал гнева, обиды, даже пощечины. Но Наталья только покачала головой.

– Как волк чует добычу за много километров? Как всякие безмозглые морские гады находят дорогу в океане? Витя, я не сумею объяснить тебе, – в голосе ее прозвучала легкая печаль.

– Но почему?

– Я… считай, что я не совсем человек, если тебе так проще. Ты – сын человеческий, а я дочь Зоны, и не только Зоны. И это не единственная разница между нами. Так что радуйся, что не понимаешь.

И совсем тихо:

– Радуйся, что ты не такой, как я. Потому что это проклятье таких, как я…

– Давай, поехали дальше, – распорядился Дракон. – Натах, куда дальше-то?

– Сразу за этой башней чуть налево.

– Здесь, – коротко сказала ведунья, когда они проехали примерно час.

Виктор с изумлением увидел, что среди зарослей возвышалось несколько скальных обломков. Стоячие валуны образовывали как бы ворота.

Девушка в глубоком раздумье стояла перед древними замшелыми камнями и словно не знала, что ей делать дальше.

– Что это за камни? – полюбопытствовал Зубр.

– Это двери, – непонятно ответила она. – Вход.

– Какой еще вход? Куда? – синхронно спросили Паровоз и Шамиль.

– На Тропу Мертвых, – сообщила она как ни в чем не бывало.

– Но мы-то живы вроде, – покачал головой Дракон.

– Это не важно. И смерть тут совсем ни при чем. Просто так называется эта дорога. Не простая, она идет рядом с нашим миром, и выйти по ней можно в разных местах. Понимаете? Тропа Мертвых лежит рядом с нашим миром и иногда даже с ним пересекается. Но никаких оживших мертвецов тут нет и быть не может.

– Ладно, мертвецов или живцов – это не важно, – солидно крякнул Шамиль. – Но вот хочу знать, долго мы будем здесь торчать? Потому как сама ж говорила, что погоня у нас на хвосте. Дракон, ну ты ей скажи.

– Время у нас еще есть, – молвила она, как нечто само собой разумеющееся. – Мы уйдем отсюда сейчас и завтра утром будем на месте. Почти на месте. Но…

Наталья запнулась, и голос ее вдруг задрожал.

– Сперва вы должны кое-что узнать. Мы уйдем очень далеко. И обратного пути не будет. По такой Тропе нельзя вернуться…

– Это что, портал? – зло спросил Зубр не столько у ведуньи, сколько у себя самого. – Откуда? Что я, порталов не знаю? Портал – это сдвоенная аномалия, у нас бы датчики верещали. И нету в Московской Зоне порталов!

– Нет, вы ничего не знаете! – со злой тоской процедила Наташа. – Ну, как вам объяснить? Это не для вас, братья, – с некоторым трудом подбирая слова, продолжила она, – не для вас. Потому что это ваши разные там профессора и ученые никогда не принимали всерьез и всегда над этим смеялись! А я с детства росла среди этого… Ладно. Для нас – это такая же… Ну, как это назвать… Такая же часть жизни, как для вас электричество. Суть этого знают только посвященные, и то не все. А я только умею видеть выходы на Тропу и знаю, как найти дорогу. И когда я… дьявол, не знаю, как сказать!

Девушка невольно поморщилась.

– Да объясни ты нормально!

– Не могу. – Она печально покачала головой. – Вы другие и не поймете, у вас другой мир. А я не человек Земли, – сухо бросила она. – И меня учили не сумасшедшие знахари-самозванцы, как вы думаете, а настоящие учителя! Я не знаю, кто они, люди или уже нет, но знаю, что они бродят между мирами, не нуждаясь в машинах. И не спрашивайте меня о том, что это за миры. Только Идущие по Мирам знают что-то об этом. Ладно, это все уводит нас в сторону от главного. Важно, что мы можем достичь цели, которая по ту сторону гор. Но должна предупредить кое о чем. Тропа Мертвых – это путь, каждый шаг по которому равен тысячам обычных шагов. Но она еще и очень опасна, и опасности, подстерегающие на пути, не всегда можно описать словами.

– Так, может… – начал было Паровоз как самый консервативный в команде.

– Хочешь еще раз подраться со здешними Темными? – осведомился Дракон.

– Запомните хорошенько несколько простых правил, – продолжила девушка. – Делайте только то, что я вам говорю, не теряйте меня из виду. Что бы вы ни увидели и ни услышали или вам ни показалось, не теряйте меня из виду. – Голос ее напряженно дрогнул. – Вас могут позвать, даже ваши родные или ваши друзья. Вы можете увидеть что-нибудь такое, страшное или, наоборот, очень приятное. Но знайте, это все обман, и не поддавайтесь. Помните, потерявшийся на Тропе уже никогда не вернется в мир, а где он окажется, не говорят даже посвященные. К тому же по Тропе бродят всякие существа. Пока я с вами, они не тронут, но они не очень жалуют чужих. Конечно, если будет что-то совсем опасное, нам ничто не поможет. Но вряд ли нам попадется Бледная Мантия или Танцующий Голем. Однако если вы даже разминетесь с хозяевами, выйти с Тропы без меня вы наверняка не сможете. Но если вы не поддадитесь страху и сохраните здравый ум, останетесь живы и благополучно дойдете до цели.

Она многозначительно посмотрела на спутников и продолжила:

– А сейчас мне нужно определить Путь, так что не мешайте. И распрягите телегу, пусть животина уйдет.