Люк взглянул на нее:

— У тебя изумительные руки — не только изящные, но и умелые. Сегодня вечером мы вернемся в Окленд, и тебе привезут на выбор коллекцию колец. Если тебе ничего не понравится, мы подождем до Таити. У них прекрасный жемчуг, а некоторые жемчужины переливаются разными цветами, как твои глаза…

Иона выбрала турмалин — ярко-голубой, напомнивший ей лагуну на Таити. Камешек был обрамлен бриллиантами.

Ювелир с одобрением произнесла:

— Прекрасный выбор. Этот драгоценный камень был привезен из Бразилии, он настолько редкого цвета, что по ценности превосходит бриллиант того же качества. — Женщина помедлила. — И он подходит к вашим глазам.

— В этот момент, возможно, да, — улыбнулась Иона. — Цвет моих глаз меняется в зависимости от одежды, которую я надеваю.

— Глаза ее прекрасны, — вмешался Люк. — И кольцо тоже.

Он проводил ювелира и вернулся обратно. Иона не шевелилась. Она все еще стояла возле окна, глядя на кольцо так, будто это была змея.

Люк был доволен. Он будет ей хорошим мужем, к тому же Хлою теперь ждут счастливые детство и юность.

Он взял кольцо:

— Я хочу надеть тебе его на палец.

— Тебя ничто не может остановить.

Интересно, что скрывается за ее невозмутимым лицом, за загадочным взглядом? Эта женщина оставалась для него загадкой. Единственное, что он знал: она не хотела выходить за него замуж и была потрясающей любовницей. А еще у Ионы было нежное сердце.

Люк вгляделся и увидел, что щеки ее медленно покрываются румянцем. Желание, как вихрь, охватило его с головой.

Но сейчас не время предаваться бурному сексу. Иона готова пожертвовать собой ради Хлои, и ему надо убедить ее, что он не только хочет, но и уважает ее. Следует укротить свои порывы и дождаться свадьбы.

Люк остановился перед Ионой и поднял ее левую руку. Слегка нахмурившись, он стал надевать кольцо ей на палец. Сначала оно шло легко, но потом ему пришлось потрудиться.

«Поцелуй меня», — настойчиво твердила Иона про себя. Ей даже показалось, что она произнесла это вслух.

Нет, слава богу!

Люк не поцеловал ее. Он поцеловал кольцо, затем прижался губами к ладони молодой женщины и тихо сказал:

— Я никогда не отблагодарю тебя за это.

«Не надо меня благодарить! — мысленно взмолилась она. — Не надо благодарить, люби меня…»

Возможно, когда-нибудь она осмелится сказать ему об этом прямо.

Если будет уверена, что он ответит ей тем же.

Люк выпрямился:

— Разница в часовых поясах Таити и Новой Зеландии небольшая, поэтому вам с Хлоей будет нетрудно привыкнуть к местному времени.

— Надеюсь, — согласилась Иона. — Хлое потребовалось всего несколько дней, чтобы привыкнуть к времени Окленда.

Люк заметил:

— Девочка замечательно адаптируется.

Потому что ей приходится постоянно ездить вместе с ним, сообразила Иона.

— Ты хочешь, чтобы мы путешествовали с тобой после… с этого момента? — поинтересовалась она.

— После того как мы поженимся, — жестко поправил он. — Ты должна произнести это, Иона. Неужели мы готовим какое-то грязное дело, о котором не стоит упоминать?

Иона вспыхнула:

— Я еще не привыкла к этой мысли. Если уж ты столь напористо вторгаешься в жизнь людей, прими тот факт, что они будут пребывать в шоке несколько дней.

Его брови сдвинулись, он пристально взглянул на молодую женщину, а затем, к ее удивлению, рассмеялся, запрокинув голову:

— Мне кажется, нам всем придется привыкать, и не только к различным часовым поясам. Да, по возможности ты будешь путешествовать со мной.

— Ребенку лучше всего жить на одном месте.

— Это распространенное мнение. Но я не считаю, что Хлоя будет в чем-то ущемлена.

— Потому что для нее дом — это ты.

— Да, — мрачно согласился Люк. — Но теперь, когда решается ее будущее, мы будем как можно меньше странствовать. У меня есть дом в Лондоне, апартаменты в Нью-Йорке и Афинах, а также вилла на Таити, но домом я называю остров на юге Греции. Когда мы поженимся, я собираюсь в основном жить там. Тебе не будет скучно на греческом острове?

«С тобой — нет», — с трепетом подумала она.

— Вряд ли. У меня найдутся дела. Я хочу выучить греческий язык, и мне надо защитить диплом, — пояснила Иона.

— Диплом? Какой?

— Специалиста по начальному детскому образованию.

Лицо его смягчилось, на губах заиграла улыбка.

— Замечательно. Я все время узнаю о тебе что-нибудь новое. И ты сможешь защитить его, находясь на другом конце мира?

— Да, я выясняла этот вопрос. Не беспокойся обо мне.

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Когда Люк принимал какое-то решение, дела шли очень быстро. Ему даже удалось привлечь на свою сторону Энджи, пустив в ход свое знаменитое очарование.

Частный самолет Люка, взлетев на рассвете, приземлился на Таити в разгар полуденной жары. Воздух был напоен ароматом цветов. Издалека доносился шум прибоя.

Появление Люка вызвало всеобщее внимание. Женщины с восхищением смотрели на него, а потом переводили завистливые взгляды на Иону. Одетая в банальные вещи, купленные в обычном супермаркете, молодая женщина впервые почувствовала себя неполноценной. Она не могла сравниться с местными жительницами в ярких парео.

Иона разозлилась. Рядом с Люком она потеряла уверенность в себе, и это очень расстроило ее.

Они причалили к пляжу, на котором встретились полтора года назад. Прогулявшись под пальмами, все пошли в сад.

— Какой красивый! — воскликнула Хлоя, дотрагиваясь до шелковистых лепестков ярко-красного гибискуса. Однако, когда девочка понюхала цветок, она разочаровалась.

— Понюхай это, — предложила Иона, срывая гардению.

Хлоя вдохнула аромат и просияла.

— Замечательно! — заявила она и протянула цветок Люку, который тоже понюхал его.

— Лучше, чем любые духи, — подтвердил он, заткнув цветок девочке за ухо и улыбнувшись. — Он называется «тиара Таити», и таитяне делают из этих цветов венки. Когда мы с Ионой будем играть свадьбу, то наденем гирлянды из, этих белых цветов, потому что они считаются на Таити символом молодоженов.

— И я надену такую гирлянду? — спросила Хлоя.

Люк взглянул на Иону, и она кивнула, впервые ощутив свою причастность к грядущей свадьбе.

— Конечно, если хочешь, — сказал Люк.

— Хочу! — с жаром произнесла Хлоя, переведя сияющий взгляд на Иону.

Вложив свою маленькую ручку в большую руку Люка, она пошла рядом с отцом.

Когда они подошли к дому, их радостно встретили сторож, француз по происхождению, и его жена-таитянка, выполняющая обязанности экономки.

— Моана и Жак. Ты их помнишь? — обратился Люк к Ионе.

— Конечно, помню. — Иона улыбнулась и отправилась вместе с экономкой устраивать Хлою.

Для Ионы этот день был омрачен болью… не зависти и даже не сожаления. Это чувство было каким-то неясным и хрупким.

В последний раз она была здесь как временная любовница Люка.

Теперь все было по-другому, хотя эротические воспоминания наполняли каждую ее клеточку томительным и сладким предчувствием.

«Прекрати, — приказала Иона своему телу. — Взгляни в лицо реальности, особенно тогда, когда она ужасна».

Сейчас она полюбила Люка. И обещала выйти замуж за него. Как сможет она жить с человеком, для которого является лишь неизбежным злом?

«Не надо чересчур драматизировать», — приказала она себе, пытаясь подавить вспышку отчаяния. Эмоции — это хорошо, но их следует обуздывать. Трудно представить, что Люк считает ее «неизбежным злом».

Чувственная дрожь прошла по телу, когда Иона вспомнила, как Люк смотрел на нее. В его глазах блеснуло жаркое желание. Но многие мужчины готовы заняться с женщиной сексом без всякой любви. Неужели Люк видит в ней пешку, которой легко манипулировать?

Возможно. Если бы Иона оказалась на его месте, она чувствовала бы то же самое: интересы ребенка были бы для нее на первом месте.