Ножи мелькнули пару раз, со звоном и скрежетом встретились в воздухе. Но тут Сулик чуть отступил назад, выронив оружие и глядя на рассечённую правую руку. Бешено вращающиеся зубцы риппера, скользнув по лезвию его ножа, всё-таки нанесли урон.

— Ну что, дикарь?! И попробуй сказать, что я и сейчас побеждаю слабого, да ещё и нечестно, — рассмеялся Избранник в лицо противнику, но тот ничего не ответил. Сулик рванулся вперёд, ударил левым кулаком соперника по руке, несмотря на то, что риппер при этом впился в бедро, и со всей силы заехал правым локтём тому в

висок. Избранник отлетел на пару метров, но тут же вскочил. Поглядев на замерший в пыли нож, он сплюнул и процедил:

— Значит руками?! Хорошо! Но не забывай, что я — Скорпион, чемпион Нью-Рено и всей северной Калифорнии, тебе конец!

Он действительно был отличным бойцом, честно заслужившим звания чемпиона. Удары руками и ногами чередовались, сочетаясь в немыслимых связках, многие из них достигали цели, несмотря на то, что его противник был очень проворен. Хромая, из-за раненого бедра, и слабо двигая рассечённой правой рукой, Сулик постоянно отступал, пытаясь лишь увернуться от ударов или блокировать их. Но скоро отступать стало некуда, он упёрся в стену. Избранник всё молотил и молотил, не разбирая в стену ли, в руки ли или в тело, изматывая своего истекающего кровью противника. Тот, казалось, вот-вот рухнет, тогда Избранник на мгновение остановился, отступил чуть назад и нанёс сокрушительный удар с разворота. Но Сулик только этого и ждал, он тут же рванулся вперёд, потому удар, предназначенный точно в голову угодил в грудь. Послышался хруст костей, но дикарь даже не заметил этого. Он подскочил к сопернику, схватил его на руки, поднял, словно пушинку, несмотря на то, что с его бледнеющей правой руки всё сильнее льётся кровь, и со всей силы швырнул оземь. Потом выпрямился и со словами: «Извини, друг, ты сам выбрал свою судьбу,» — направился к месту, где лежал его нож.

Избранник, ударившись головой о землю, на несколько секунд потерял сознание, потому не слышал звуков выстрелов. Когда же он открыл глаза, то увидел, прямо над собой тело великана-Сулика с выражением скорби и какого-то недоумения на лице. Сулик постоял секунду, потом выронил нож, поднял глаза к

небу и начал медленно оседать. Когда громадная фигура дикаря перестала заслонять весь вид, взору Избранника открылся улыбающийся Вик с винтовкой в руках.

— Ох, и живучий примат попался! Я в него шесть пуль всадил, а он всё двигаться продолжал, хотел вас зарезать.

— Молодец, Вик, ты правильно сделал.

— Не стоит благодарности, босс, я защищал вашу жизнь. — «И свою новую должность моего советника,» — пронеслось в мозгу у Избранника, но в слух он произнёс, подивившись своему севшему голосу:

— А теперь в машину, не стоит дольше задерживаться в этой клоаке.

— Слушаюсь, босс! — Вскричал Вик, подбирая с земли, разбросанное бойцами снаряжение, и следуя за Избранником к автомобилю…

Солнце ещё не взошло, потому было ужасно холодно, Избранник дёрнул закоченевшей ногой и проснулся. Несмотря на достаточно низкую скорость и остатки древнего шоссе под колёсами, машину неимоверно трясло, и спать больше не хотелось. Он огляделся, скользнул взглядом по Вику, слегка освещённому скорбным лунным сиянием, обвёл взглядом салон. В машине больше никого не было. «Значит не приснилось,» — констатировал он. Ну что же, значит такова воля духов, как сказал бы Сулик. Жаль конечно, отличный был боец и товарищ, но лучше иметь мёртвого друга, чем чтобы то же самое имел твой друг.

А Вик молодец, ровно и спокойно ведёт машину. Он умён и хладнокровен, а

главное предан, из него выйдет отличный советник. А что ещё нужно, чтобы долго и мудро управлять моими людьми. Ах да, каньон и плато, котором располагается деревня, покажется меньше чем через час, мы как раз въедем туда на рассвете. Новое солнце поднимется над поселением, ознаменовав начало новой жизни. Как всё символично, нужно будет только успеть привести себя в порядок, чтобы быть готовым к триумфу…

Зеликов Иван aka morongo

16 августа 2000 года. Дмитров