– Согласен, – раздраженно фыркнул Элдирард. – Кто будет подписывать? Потребуется капля крови.

Родители убрали руки и отстранились, выражая молчаливый знак протеста, что не приемлют никаких клятв.

За столом воцарилась гробовая тишина, и под ее невыносимой тяжестью прогнулся позвоночник. Настал момент, которого я ждал и боялся одновременно.

Сумбурные мысли вихрем проносились в голове, но куда бы они ни устремлялись, все сводилось к тому, что принцесса Скадиния обладала могущественной магией. Этот паршивый принц не преминет ею воспользоваться, едва клан теневых эльфов окажется под его властью.

Я украдкой бросил взгляд на Ливию, и она ответила мне обеспокоенным, но понимающим взором.

Королева Вечности прекрасно осознавала, что я вынужден так поступить. Очевидно, что лучшего пути просто не существовало.

Я нервно сглотнул и заставил себя сделать надрез на коже ножом, а после прижал кончик пальца к пергаменту, добавив каплю крови в уголок, и взял серое гусиное перо.

– Я подпишу.

Мать и отец, забрав с собой тех, кто пришел поглазеть на своего принца, связавшего себя клятвенными узами с нелюбимой девушкой, покинули зал в тот момент, как кровь впиталась в пергамент.

На следующем вздохе принцессу увела обезумевшая эльфийка с глазами бледнее зимнего инея. Со мной и эльфийским королем остались Сандер, Бладсингер и Ливия.

Взяв зачарованный свиток, Элдирард спрятал его под тонкую тунику.

– Похоже, ваш народ не слишком-то жалует этот исторический альянс и не собирается праздновать.

Моя челюсть сжалась.

– Ничего личного. Для наших кланов происходящее довольно нетипично. Мы не даем друг другу обеты подобным образом.

Эльфийский король поднялся, его лицо сияло восторженной улыбкой.

– Разные культуры, как мне кажется. Эльфийские кланы дорожат союзами, соглашениями и торговлей наравне с собственной жизнью. Наше великое наследие строится на расширении власти и земель.

– И именно по этой причине принц решил напасть на ваш остров.

Элдирард недовольно нахмурился.

– Арион прибыл на Наттхавэн за поддержкой Скадинии, но его основной целью являлся захват ваших земель.

Я просунул большие пальцы за пояс.

– Хорошо, что теперь ему это не удастся, не так ли?

Ожидаемое нами мгновенное согласие последовало не сразу, что взбудоражило мои инстинкты. Честно признаться, король Доккальфара даже перевел дыхание.

– Сделки и договоры постоянно расторгаются, принц Джонас.

Резкий приступ страха пронзил сердце, словно удар кулаком. И не только меня.

С помоста Кровавый певец издал нечто вроде злобного рыка.

– Я бы выражался яснее, эльф. Твои намеки меня мало волнуют.

Элдирард метнул настороженный взгляд в сторону морского короля.

– Я не имею в виду, что этот союз будет расторгнут. – Эльфийский король снова обернулся ко мне. – До тех пор, пока принц не даст моей внучке повода принять другое предложение.

– Но других предложений нет. – Я заскрипел зубами. – Вы же ясно выразились.

– Я четко обозначил, что есть одно.

– Принц Арион лишился его.

Король тяжело вздохнул и прижал ладонь к груди.

– Не заблуждайтесь, принц Джонас. Мое желание по-прежнему остается неизменным – Скадиния должна объединить наши земли с вашими. Лишь считаю нужным предупредить, что Льосальфар еще колеблется относительно нового договора.

– Мне плевать на их ущемленные чувства. – Тяжелым шагом я направился к королю и почти вплотную встал возле него. – Им следовало подумать дважды, прежде чем нападать на морских фейри и пытаться захватить берега земных.

– Согласен, – Элдирард понизил голос. – Но будьте бдительны, Ваше Высочество. Возможно, они не захотят так быстро сдаваться. Великое наследие, передающиеся из уст в уста легенды и истории – вот что влечет эльфов. Король Герард и его сын мечтают оказаться первым родом, который будет править обоими кланами на протяжении долгих веков.

– Я подписал свое имя кровью. И ваша внучка приняла это решение. Они не имеют права претендовать ни на Доккальфар, ни на земли фейри.

– Однако они могут, вот что я пытаюсь вам объяснить. – Элдирард с понимающей улыбкой похлопал меня по плечу. – Как я уже упоминал, каждый договор подразумевает возможность выбора. В течение первого года, если Скадиния решит, что в другом месте ей будет лучше, она получит возможность повторно заключить помолвку с Арионом.

– Так вы хотите сказать, что, если принцесса будет несчастна в наших землях, она вправе… расторгнуть эту клятву? – Рядом со мной стал Сандер, на чьем хмуром лбу пролегла напряженная борозда.

– Верно, в течение первого года. У нее и так мало вариантов, – ответил король, – поэтому она заслуживает иметь еще один. Арион осведомлен об этом условии, принц Джонас.

– И тем не менее вы сочли разумным скрыть его от нас.

– Я все четко разъяснил: выбор, желание входят в рамки договора. И сейчас я раскрываю вам эти тонкости.

– После того как я поставил свою подпись кровью.

– Я прикажу убить его, принц. – В глазах Бладсингера вспыхнуло темное пламя. Король Вечности никогда не разбрасывался пустыми угрозами, и он говорил всерьез.

Прежде чем Эрик затеял бы резню, я поднял руку.

– Мы поступили так, чтобы избежать кровопролития.

– Прекрасно сказано, – с ноткой лукавства в голосе произнес Элдирард. – Мне бы хотелось, чтобы Доккальфар навсегда сохранил этот союз. Однако предупреждать вас меня никто не обязывал, но я сделал это. Считайте, что мой поступок что-то да значит, Ваше Высочество. Но я не удивлюсь, если Арион посчитает нужным загладить свою вину перед внучкой.

– Он ее не тронет. – Мои слова прозвучали резко и неожиданно грубо. Боги, я едва знал эту девушку, но точно мог сказать, что не позволю этому ублюдку протянуть к ней свои безжалостные руки.

Элдирард положил пальцы, унизанные перстнями, на мое плечо.

– Как я уже отметил, мне остается лишь уповать на то, что вы одержите победу, но помните, что раньше они были близки, росли вместе и все прочее. Вы кажетесь мне мудрым мужчиной и сделаете все необходимое, чтобы Скадиния осталась довольной браком.

В голове не укладывалось, разыгрывает ли он меня или нет. Королю Доккальфару не имело смысла раскрывать правду, он и без своих советов мог бы наблюдать, как я собственноручно разрушаю союз, однако Элдирард не умолчал.

– Я со всей искренностью принимаю ваше предупреждение, король Элдирард.

– И это правильно. Наш альянс заключен из добрых побуждений, и мы все извлечем немалую выгоду.

Я хрустнул одной костяшкой пальца, потом другой.

– Согласен. Уверяю вас, что приложу все усилия, дабы ваша внучка не разочаровалась браком.

Король разразился хохотом.

– Молодец. Но учтите, в Скадинии сокрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Я от всей души желаю вам удачи. Клан Льосальфара – мои родственники, и если внучка захочет вернуться, то я буду вынужден встать на их сторону.

В его непринужденности сквозила завуалированная угроза. Сжав предплечье короля, я сдержанно кивнул, показывая, что полностью понимаю значение его слов.

Как только он ушел, Сандер, сложив руки на груди, спросил:

– И что ты намерен со всем этим делать, Джо?

Что я собирался делать? Покосившись в сторону дверей, через которые уводили принцессу, я ответил:

– Полагаю, придется подружиться с будущей женой.

Сандер невесело усмехнулся.

– Тебе предстоит приложить огромные усилия. Я слышал, что многие мужчины после заключения браков по расчету влюблялись в своих жен.

Я отступил в сторону, не расставаясь со своей удобной и невозмутимой улыбкой.

– К сожалению, брат, сердца никогда не являлись частью этой сделки.