В другое время Мисти даже не обратила бы внимания на вынужденную задержку, но сейчас это ставило под угрозу намеченный план. Времени на выяснение подробностей оставалось мало, а вечером ей предстоял разговор с одним очень наглым драконом.

Прошел час или около того, когда в уже знакомую беседку среди пышных роз заскочила чуть растрепанная Кристина, сверкавшая счастливыми глазами и с улыбкой, растёкшейся до ушей. Йар поцеловал ее в щеку и сказал, что скоро вернется, оставив с девочками наедине. Мистраэль поняла, что вот он, ее шанс все узнать. Не оставляя себе возможности для отступления, обратилась к подруге.

— Кристи, давно хотела кое-что уточнить у тебя. Возвращение твоего жениха мне как раз напомнило об этом…

Кристина кивнула, ожидая самого вопроса, поэтому Мистраэль продолжила:

— Расскажи, что же произошло между вами в той пещере? Я имею в виду, как так получилось, что Стихии вас связали? И что ты выяснила про татуировку?

Кристина счастливо улыбнулась, усаживаясь между подругами. Вытянув руку с изящным рисунком на коже, она начала свой рассказ:

— На самом деле, как вы знаете, точной информации про то, что произошло, мы не смогли найти нигде. Поэтому, в основном, это наши с Йаром догадки. Там, около Источника, Стихии связали меня с Йаром незримой связью, которая нашла отпечаток на моей коже. Это не совсем брак в полном смысле этого слова, скорее, сообщение о том, что этот мужчина, ну, то есть, дракон,- моя пара.

— Та самая? Истинная? — с восторженным придыханием уточнила Анона. Кристина кивнула.

— Я не знаю, стали ли мы Истинными благодаря Источнику, или же Источник даровал нам второй шанс благодаря тому, что мы уже были Истинной парой. Да это и не важно.

— Я склоняюсь ко второму варианту, — девушки вздрогнули, услышав спокойный бархатный голос дракона. Йар стоял у входа в беседку, опираясь спиной о резной столбик. Его глаза сияли бесконечной нежностью и смотрели только на Кристину.

— Ты вернулся! — воскликнула она, вскакивая со скамьи. Йар раскрыл объятия, приглашая невесту в сладкий плен своих рук. Оказавшись под надёжной защитой жениха, Кристи довольно зажмурилась. А дракон продолжил свою мысль:

— Мы смогли выяснить лишь один момент про татуировку. Как говорят древние книги, у Истинных пар после свадьбы проявляются парные татуировки. У нас же, как вы заметили, пока нет таких знаков. Татуировка Кристины не полная, так как после подтверждения брачной связи, — девушки синхронно улыбнулись, — на руках обоих супругов появляются имена их пар.

Кристина вытянула руку вперед, показывая свою татуировку, словно девушки могли разгадать значение каждого завитка. И тут до Аноны дошел сакральный смысл слов, сказанных драконом. Изумленно округлив глаза, она спросила полушепотом:

— Так вы что, получается, до сих пор не...?

Кристина неловко засмеялась, а Йар уткнулся носом ей в шею.

— Было бы неправильно, появись эти знаки до официальной свадьбы. В нашем случае, — когда за этим следит весь двор…

Кристина грустно вздохнула, поворачиваясь к любимому мужчине, чтоб провести рукой по его лицу.

— Вот так дела... — изумленно выдала Мистраэль. — Вам не позавидуешь, ребята.

— Так зачем ты тогда откладываешь свадьбу? — Анона даже завелась от слов Кристины, очевидно, примерив их на свои отношения с деканом.

Крис пожала плечами, утыкаясь в грудь жениха.

— Изначально я собиралась получить диплом Академии. А сейчас, — она провела рукой по открытому участку кожи дракона от подбородка к ключицам, видневшимся в распахнутом вороте рубашки. — Сейчас я уже готова сделать это как можно скорее. И дартак с ним, дипломом!

Беседку заполнил веселый смех. Мистраэль смеялась со всеми, прикидывая в уме, как можно использовать полученные знания. На всякий случай она решила уточнить последний важный момент:

— Так получается, татуировка истинной пары появляется только после брака? Ну, в смысле, после... ну, вы поняли, — под конец фразы девушка немного запнулась. Дракон утвердительно кивнул. — Значит, о том, что пара — истинная, известно только им двоим, и доказать это можно лишь после... заключения брака?

— Да, это так, — опять ответил за Кристину Йар. Прищурив свои глаза цвета ясного неба, он спросил у Мисти. — А к чему ты это спросила? У тебя появились какие-то подозрения?

На Мистраэль уставились три пары глаз. Тяжело сглотнув, она равнодушно пожала плечами.

— Нет, но интересно же.

— Мисти, я не хочу тебя расстраивать, — подала голос Кристина. — Но истинные пары встречаются очень, очень редко. Я бы сказала, что это скорее исключение, чем правило. И нам с Йаром невероятно повезло, что мы встретились.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мистраэль махнула на них рукой, хитро усмехнувшись.

— Да мне это вообще не нужно! Вот еще, быть привязанной к одному мужчине на веки вечные. Нет уж, мне такого счастья не надо!

Гордо вскинув подбородок, она торжественно покинула беседку, вызвав замешательство у своих друзей.

— Значит, проверить никак нельзя? Отлично! — желтые глаза сверкнули в темноте сада. Мистраэль поежилась, вспомнив, что перед ней не просто мужчина, а сильный коварный хищник, способный перекусить ее пополам в одно мгновенье.

— Нельзя. Придется верить на слово до... свадьбы, — подтвердила сказанное ранее девушка.

Дракон оттолкнулся от дерева, на которое опирался до сих пор, и с невероятной грацией опустился на траву. Похлопав по земле рядом с собой, пригласил девушку сесть. Мисти посмотрела по сторонам, проверяя, нет ли лишних глаз, и осторожно села на траву.

— Итак, Мистраэль джар Накор, согласна ли ты сыграть мою истинную перед лицом чрезмерно настойчивого дракона и его невесты, а также перед всей Академией?

— Мирадлир тар Арканис, а согласен ли ты играть моего суженного перед всей Академией и моими друзьями, слишком настойчиво стремящимися заманить меня в брачные оковы?

— Да, я согласен! — гортанно засмеялся дракон.

— И я согласна, — еле слышно прошептала Мисти, где-то глубоко внутри чувствуя, что ступает на очень тонкий лед.

***

Утро встретило неожиданно пасмурной погодой. Мистраэль поежилась в кровати, услышав магический будильник.

Сегодня у нее не было экзаменов, но именно сегодня они с Мирадлиром сговорились начать свою игру. До сих пор, вспоминая желтые глаза мужчины, Мистраэль чувствовала, что упускает что-то важное. При всей ее благоразумности предстоявшая авантюра казалась единственным выходом заставить друзей отступиться от привычки лезть в ее личную жизнь. Очевидно, дракону тоже уже поперек горла встали попытки Йара связать его с любой более или менее приличной молодой особой.

«Странно, что при его внешности он сам до сих пор не выбрал себе невесту», — думала Мистраэль, заправляя свою кровать.

Выйдя из общежития, Мисти прошла всего несколько шагов, когда ее остановил бросившийся под ноги Сикстай.

— Эй, ты смерти моей захотел?! — возмутилась девушка, восстанавливая равновесие. Наглая солнечная морда кальти уставилась на Мисти с видом оскорбленной невинности. Дернув пушистым хвостом, он кивком указал направление.

— Ты меня зовешь куда-то? — догадалась девушка. Сикстай кивнул и засеменил в направлении небольшой группки, расположившейся у центральных ворот Академии.

Мисти поспешила за пушистым вестником. За эти годы она уже привыкла к тому, что кальти ее друзей выступали в роли милых посланников. Ступая за рыжим котом по зеленой мягкой траве, Мистраэль позволила себе ненадолго задуматься. Мирадлир обмолвился о том, что, скорее всего, официальное знакомство произойдет сегодня вечером. Но снова предчувствие прямо вопило о том, что все пойдет не по плану.

Подойдя к воротам, она увидела Кристину, обнимавшую Йара, Анону и близнецов Ская и Фрая.

— Что-то случилось? — спросила Мистраэль, удивленная сборищем друзей в столь ранний час.