Он подошёл к двери и задумался. Нужно было что-то решить. Эльфы не обычные гости, и наверняка она будет просить о чём-то необычном или опасном. Он хотел было уйти и не встречаться с девушкой, но любопытство взяло верх. Санчо открыл дверь и заглянул в маленькую комнатку. Там за столом сидела девушка в кожаных штанах, закинув ногу за ногу. Санчо всмотрелся в кожаную куртку и шляпу с полями, которая прикрывала лицо. Вся одежда на ней была коричневого цвета, и даже сапожки с небольшими каблуками. На узкие плечи падали золотые кудряшки.

— Привет, Санчо! — она сняла шляпу, показывая утончённое лицо.

— Д-да…

— Заходи, не стоит меня бояться, — улыбнулась она.

— Хорошо, — кивнул Санчо и, войдя, закрыл дверь.

— Садись.

Санчо сел напротив неё.

— Зачем я вам понадобился?

— А как ты думаешь?

— Я думаю, это как-то связано с моим наставником Элдри де Колдифаером.

— Ты угадал, — кивнула эльфийка.

— И чем я могу быть полезен?

— Я Ойё, — она выпрямилась. — Я слышала, что ты будучи учеником Элдри был у него в поместье.

— Да, — кивнул Санчо, — приходилось.

— Я хочу проникнуть в поместье, и мне нужен человек, который был там, и которого защитные заклинания будут воспринимать как своего.

Санчо побледнел. Вернуться туда? Только от одной мысли об этом ему стало плохо. Он никогда не вернётся туда. Лучше больше никогда не видеть и не слышать об этом. Лучше забыть, что это поместье вообще где-то существует. Забыть всё, как страшный сон. Нет, он не вернётся туда, он вежливо откажет эльфийке.

— Я не могу вам помочь.

— Я хочу нанять тебя в качестве эскорта до поместья. Плачу вперёд — сто золотых, — она достала из-под стола толстый кошель и поставила его на круглый стол. Санчо не смог удержаться, чтобы не развязать его. Он развернул толстые шнурки и открыл. Внутри сияло золото. Блестящие монеты лучились в солнечном свете, падающем из окна.

Он сглотнул слюну.

«Не может такого быть! — пронеслась мысль. — Это сон, это ловушка. Зачем кому-то идти в поместье, тем более, что его новый владелец вряд ли будет рад этому».

— А как же король? Он вряд ли будет рад незваным гостям? — открыл рот Санчо.

— Короля я возьму на себя.

— Понятно!

— В случае если ты откажешься, я обращусь к девчонкам, они, я слышала, тоже были там.

Это внесло в голову Санчо сумятицу. Да, ведь не только он был в этом поместье. Он вспомнил про снятый дом, который убирала Диана, и подумал, как много нужно вложить в него денег. Ведь это хороший дом. Теперь он будет полноправным гражданином. Он уже авантюрист, искатель приключений. А может даже потом он выкупит этот дом. Сколько он стоит? Золотых сто пятьдесят…

Только что делать?

Отказаться.

И такого крупного заработка в этом году больше не будет. Да что там уже таить, не будет и в ближайшие пару лет. С уровнем Санчо серьёзные приключения ему не светят.

Но если принять? Тогда что? Поездка в поместье, которое кончиться неизвестно чем. Крупная сумма вперёд. Но разве в прошлый раз в поместье было так страшно?

Там было не просто страшно! Там было всё просто ужасно!

Но разве он не вышел оттуда невредимый?

Всё же кроме щекочущего нервы ужаса, он там ничего не увидел. Он был там — там всего лишь нежить.

«Надо что-то решить? — мысли Санчо носились в голове. — Если я проведу её в поместье, а она оттуда что-то украдёт, то на меня падёт гнев короля. Нет, это невозможно!»

Для всех в королевстве Ёрн Эреборн был много-много страшнее гоблинов, нежити и драконов вместе взятых. Поэтому Санчо принял однозначное решение. Он откажется от этого задания.

— Я не могу на это решиться!

— Почему? — повела бровями Ойё.

— Если вы там что-то сделаете, то я стану соучастником преступления, и тогда мне страшно представить, что случиться со мной. Что-то мне совсем не хочется стать врагом Колдифаерам.

— Вполне логично.

— Поэтому я вынужден вам отказать, — улыбнулся Санчо, печально смотря на золото.

— Безусловно, это разумно, только вот я тоже Колдифаер, — улыбнулась она. — И ты мне нужен не для эскорта, хотя он тоже не помешает. Я хочу воскресить Элдри, а твоя задача в этом отправиться в мир мёртвых и найти его душу. Но для этого мне нужна лаборатория Эреборна, которая находиться в подвале его поместья, — у Санчо открылся рот от удивления, а глаза полезли на лоб. Девушка продолжала. — Согласна, сто золотых маловато для путешествия в мир мёртвых, — она встала. — Пускай будет тысяча.

— Но какая разница сколько я получу денег, если я умру! — бледный авантюрист поднялся со стула. — Какой смысл в деньгах?

— Я же не сказала, что ты умрёшь. Если всё пойдёт как надо, то ты выживешь, и после этого путешествия у тебя не останется ничего кроме воспоминаний и тысячи золотых в кошельке или депозите, как тебе будет удобней. И ты спасёшь своего учителя.

«Если Элдри выживет, то он обязательно защитит меня! — пронеслось в голове у Санчо. — В него я верю, а вот в эльфийку — нет!»

— Тысяча золотых? — переспросил Санчо.

В голове он уже покупал себе эльфийскую кольчугу и превосходные доспехи.

— Вперёд!

— Эх, но я не хочу отправляться в мир мёртвых. И разве возможно воскресить умерших?

— При определённых условиях смерти, да, — эльфийка обошла стол и взяла его за плечо. — Если ты говоришь да, то мы сейчас отправляемся в банк, где ты получаешь наличными или на счёт оговоренные деньги и сейчас же или через час выезжаем на дело.

— Сейчас! — открыл рот Санчо. — А почему я? Почему не девчонки? Ведь у Элдри и до меня были другие ученики.

— Видишь ли, мой милый Санчо, — ты последний с кем общался Элдри, — она смотрела на стушевавшегося парня зелёными глазами. — И Элдри помнит тебя. С девчонками я бы тоже попробовала, но их выдающиеся силы будут значительно осложнять погружение души в мир мёртвых и вызовут дополнительные осложнения, а так ты наиболее простой вариант. Поэтому я сказала про девчонок только, чтобы сыграть на твоей жадности.

— А как же Жюли? Секретарша, она тоже общалась с Элдри.

— Не так много, как ты, — кивнула она. — Я уже всё решила! Твой выбор. Мы сейчас вместе идём в банк, ты получаешь свои деньги, и мы вместе едем в поместье Колдифаеров. Есть и другой вариант: я тебя очаровываю, и ты без памяти прямо сейчас уезжаешь за мной, и очнёшься только в подвале лаборатории. Как тебе такой?

— Пожалуй, я выбираю первый. — пролепетал Санчо.

Он стоял на ногах, но силы его оставили. Теперь он понял, что, войдя сюда, совершил самую большую ошибку в своей короткой жизни.

Теперь он понял, что гоблины — это милые и приятные создания. Во всяком случае, сейчас он хотел бы оказаться в их пещере, только не с эльфийкой.

На ватных ногах, он вышел из комнаты, и эльфийка взяла его под руку и потащила вниз по лестнице. Она помахала рукой Жюли, и вместе они вышли на улицу.

Через пол часа, Санчо с ней вышел из массивного здания банка, держа в руке ключ-печать от банковского депозита. Повесив его на шею, он пошёл к трактиру.

— Тебе надо куда-то ещё зайти?

— Да, домой, сказать Диане, что я не приеду на ночь… — упадническим голосом проговорил он.

— Заедем по пути из города.

— На чём мы поедем? — проронил он.

— На конях. Жди здесь.

Эльфийка вошла в двери кирпичного трактира, а он остался стоять один. Мысли были одна мрачнее другой. То, что он стал обладателем большой суммы, его совершенно не радовало. Ещё две недели назад, он буквально спускался в бездну ради десятка золотых, а сейчас имея кучу денег, был совершенно безрадостен. Ведь впереди путешествие в мир мёртвых. То место, откуда никто не возвращается. Даже сильнейшие маги не могут воскресить человека. Даже воссоздав его тело полностью они не могут вернуть душу, п тому что мир мёртвых захватил её своими мощными лапами. А он пойдёт туда по собственной воле…

Как такое могло случиться? Ведь он знал, что Элдри не прост. Что любая связь с Колдифаерами не проста. И это никогда не закончится. Проклятье Колдифаеров не оставляет в покое даже после смерти.