— Я до недавнего времени думал, что легенды о Колдифаерах в большей степени выдумка.

— Не знаю, не знаю, — пожал плечами гном в дорогой одежде, сидящий в массивном белом кресле. — Мы гномы не сталкивались с ними, как с магами.

— А как вы с ними сталкивались?

— Как с обладателями огромных богатств. Есть сведения, что в банке моего города, на Колдифаеров открыт счёт, и сумма на нём уже давно превысила триста миллионов золотых в валюте королевства Ёрн.

— Ничего себе, — открыл рот король.

— А сколько таких городов? А сколько таких банков? — продолжил рассуждать гном. — Колдифаеры не обычные аристократы. Семьсот лет они вели почти аскетическое существование, в то время как другие тратились на балы и охоту. У них было много дел с империей магов. Они владели там какими-то фабриками. И империя платила им очень много за изготовление уникальных артефактов. И куда вкладывались эти деньги? Куда исчезали ценности. А были и те, что создали сам Колдифаеры… Кто знает… Может быть, легенды и привирают насчёт их всемогущей магии, но вот насчёт богатства сомневаюсь.

— Элдри де Колдифаер стал королём.

— Никогда не встречался с ним прежде, но те, кто видел его говорят, что он ничем не уступает своим великим предкам.

И лицо короля Феллито помрачнело.

Девятое июля. Солнечный день, и жуткая жара.

Ферма в баронстве Анд, принадлежащая отцу Майи, жила повседневной жизнью. Здесь не было ни будней, ни выходных, за исключением редких праздников. На ней все работали постоянно и усердно, кроме одного человека.

В зале большого дома стояли открытыми все окна. Майя лежала на длинном диване, подняв согнутые в коленях ноги. Красная туника сползла с них, лежа складками на бёдрах. Девушка томно вздохнула, не зная чем ей ещё заняться.

Визит к предкам оказался ужасно скучным занятием. Вот уже третий день, она ничего не делает. Обычно деревенские аристократки выезжали в такую погоду на конные прогулки, или читали романы, сидя в лодке, в тени от деревьев. Но Майя уже пресытилась подобным.

В открытые окна влетал аромат пышных цветов, слышалось гудение пчёл. Вдалеке прокричал петух. Девушка сделал глубокий вдох.

— Как же скучно.

Вошла её мать в платье и фартуке. Она посмотрела на дочку и начала ворчать.

— Иди подмети полы, на кухне закончилась вода, да и надо собрать яйца.

— Я что служанка? — приподняла голову Майя. — Я и так усердно работала, и теперь заслужила отдыха и тепла.

Когда она пришла в школу магии, то оказалось, что она уже была зачислена на будущий год на королевский гранд. Так что деньги, которые она заработала остались при ней. Это её обескуражило. Теперь она могла спокойно просидеть в городе до нового учебного года, просто отдыхая.

— Все твои подруги уже выскочили замуж! — начала причитать женщина. — Уже детей ждут. А ты сидишь без дела. Да кому нужна твоя школа? Всё равно у тебя нет никакого таланта. Только зря переводите деньги! Вот моя племяшка — твоя ровесница уже двойню родила! Вот на кого равняться нужно!

Женщина вышла из комнаты, оставив девушку одну.

Майя встретилась со своими подругами, которых знала здесь с самого детства. Увы, оказалось, что поговорить с ними было не о чем. Единственное, что их интересовало, это кто и с кем и как, и где, и деревенские сплетни. Они смотрели на неё круглыми глазами, когда она сказала, что дралась с нежитью, о которой они только слышали, убивала колдуна, и была в проклятом графстве. Они поудивлялись, а затем взялись за старое, советуя Майи незанятых парней, у которых по их мнению были большие перспективы. Устав от их пустых разговоров, девушка больше не стала им ничего рассказывать о своей жизни. О том с кем она знакома и как думает провести остаток лета.

В комнату вошёл брат.

— Что ноги открыла, бесстыдница! — проговорил он, проходя через комнату.

— Захлопнись!

— Небось, мужики не дают! — он подошёл к окну. — Вот моя жена скоро родит. Ладная баба. Всё на месте.

Парень развязал завязки на штанах, достал член и стал мочиться в окно через подоконник.

— Ты можешь не ссать в окна в моём присутствии! — приподнялась Майя.

— Дак где же ты хер увидишь, как ни у родного брата.

— Шёл бы ты работать.

— Пусть батька попашет, — он стряхнул на подоконник. — Я ещё слишком молод для работы. Меня девки в деревне ждут. После трактира я их валяю на сеновале.

Майя не особенно любила своего брата. Особенно по причине, что с детства мать не давала ему работать, чтобы он не перетрудился. В результате он стал лодырем и бездельником влипающий в глупые, а иногда и печальные истории.

— Да, вали уже ты!

— Один мой друг интересовался тобой! — улыбнулся он. — У него лучший хер в деревне!

— Мне хватает одного дурака, второй — не нужен.

— Вот сегодня вечером пойду к другу, — повернулся брат к Майи. — Его папаша привёз с виноградни ящик винишка. Так мы распробуем. За одно местных баб пригласим. Уж мы то их сумеем приголубить. Вот это жизнь! Всегда бы так!

— Ладно, пойду я! — усмехнулась Майя, поправив тунику. — Пойду, прогуляюсь.

Она вышла через сени на крыльцо, и посмотрела на каменную дорожку, идущую через роскошные клумбы. Когда-то девушка думала, что эта ферма станет для неё чем-то большим.

В далёком детстве.

Она мечтала, как выйдет замуж, и вместе с семьёй брата они будут обрабатывать эти земли. В Илде хорошо покупали их продукты, и золото, текущее в город, попадало и в карман её отца. Но потом всё как-то изменилось, чем больше рос брат, тем меньше Майи хотелось оставаться в деревне. А потом у неё обнаружился талант к магии, и отец отдал её в школу, вопреки желанию матери. С этого дня её жизнь стала другой. Ферма казалось скучной, а работа отца монотонной. Жизнь брата стала глупой и бессмысленной. Да и сам брат выглядел всё большим и большим дураком.

Теперь она понимала, что ферма это её прошлое. Она безусловно будет возвращаться ещё не раз в это место, но жить — никогда!

Лили ехала в карете по сельской местности. Облокотившись на деревянную стенку, она спала, и ей снился странный сон.

Она видел сына Пьра — Энирда, молодого и красивого юношу. В шикарной гостиной столичного особняка он лежал на диване со своей красавицей женой, смотря на горящий камин. Тепло наполняло комнату, а за высокими стёклами, покрытыми морозными узорами, чернела ночная темнота.

— Поместье уже строиться двадцать лет, — Энирд обнял девушку левой рукой. — Скоро оно будет готово, и мы вместе поедем туда на лето.

— Я слышала, что оно совершенно необычное.

— Да, — кивнул брюнет. — Оно сделано из чёрного камня, как того хотел мой отец. Именно он начал его строительство и посадил перед ним жёлудь, выросший в маленький дубок. Когда-нибудь это дерево станет огромным, как и наш род в будущем.

— Чёрный цвет для дома… Это, по-моему, ужасно… — побледнела девушка.

— Так хотел мой отец. Это символ его скорби и вечного траура по моим погибшим братьями сёстрам, а так же по его первой жене.

— Траур… Разве можно всю жизнь жить в трауре?

— Мой бедный отец… Почему он так поступил… — юноша пожал плечами. — Я не знаю.

— Моей матери снился страшный сон, и она ходила к предсказателю.

— Сны, это такая ерунда! — усмехнулся Энирд. — Разве можно им верить?

— Ты прав! — кивнула девушка, пытаясь улыбнуться.

— Главное, что скоро у нас родиться первый наследник, — он погладил живот своей жены. — И с него начнётся расцвет нашего рода. У нас будет много-много детей. Я расскажу какие великие богатства завещали мне отец и мать. Наши дети вырастут, поженятся, у нас будет множество внуков. Они будут играть в нашем огромном поместье. И наполнят его весельем и радостью. И никто больше никогда не вспомнит о том, что чёрный это цвет траура. Напротив, наше поместье станет символом радости в народе. А наши земли процветут счастьем.

И он ещё долго предавался мечтаниям, выдумывая сказки для своей дремлющей жены.