Дела не ждут!

Когда наступила долгожданная ночь, авантюристы сидели у разгорающегося костра. Из-за того, что осёл устал от тяжёлой ноши колдунского скарба, они не смогли добраться до следующей деревни, где должны были уничтожить гоблинов. Решив не спешить, Элдри выбрал место, и они остановились на уютной полянке в смешанном лесу.

Тёплая летняя ночь, радовала ясным небом полным мерцающих звёзд. Растущая Луна совсем скоро должна была стать полной. Всё сидели у яркого костра, а привязанный осёл дремал недалеко от телеги.

— Иду вперёд я вдаль влекомый… — выдохнула Майя устав от игры на гитаре. — Всё…

— Думаю, нам пора ложиться спать, — Элдри сидел, облокотившись спиной о прочный ствол дерева.

— Я того же мнения, — Майя спрятала инструмент в фанерный футляр.

— Жаль, не дослушали песню до конца, — воздохнула Лили.

— Это был первый куплет последнего припева, — распрямилась брюнетка. — Я пропела его до этого два раза.

— Я покараулю первым, — Элдри стряхнул с лица упавшие на него пряди чёрных волос.

Все укутались в плащи, а Майя в шубу, найденную в башне колдуна, и вскоре отошли ко сну.

Ночь прошла спокойно. Несмотря на доносящийся из чащи волчий вой к лагерю никто так и не приблизился.

Утром позавтракав, авантюристы продолжили путь.

Деревни, где требовалось выполнить задание, они достигли где-то в пять часов вечера. Она показалось путникам куда беднее предыдущей. Дома скученно стояли в центре полей, поделенных на квадратики и полоски. Само поселение окружала небольшая ограда, не дающая забегать скоту во дворы.

— Плохо, что мы опять вернулись в баронство Лайне, — выдохнула Атэнаис.

— Ничего с этим не поделать, — пожал плечами Элдри. — Чем ближе к границе чёрного леса и к империи магов, тем больше монстров.

— Не нравиться мне оно… Да и все баронства, что окружают проклятое графство.

— Надо разгрузить осла, — посмотрел на животное Элдри, но вначале зайдём в трактир.

Он открыл старую дверь, и вошёл в затхлый зал. Старые скамейки и столы тесно стояли рядом друг с другом. За ними обедало несколько крестьян.

— Смотрите и учитесь, как правильно вселяться в трактир, — подмигнул ученикам Элдри.

— Эй трактирщик, — бросил он. — Пять бесплатных комнат для авантюристов и сытный обед. А ещё баня.

— Ха, — шмыгну носом толстяк. — И не подумаю. Или платите, или убирайтесь!

— Пошли, — Элдри направился к выходу. — Только вот за гоблинами боюсь снова придут не раньше чем через месяц.

— Постойте! — толстяк бросился вдогонку. — Так вы за гоблинами?

— Да, — кивнул Элдри, — за ВАШИМИ гоблинами!

— Что же вы сразу не сказали, — трактирщик повёл его к столу.

— Что поделаешь, мы не кричим о нашей работе на каждом углу.

— Присаживайтесь, дорогие авантюристы!

— Если мы вкусно поедим, то пойдём за гоблинами прямо сегодня, — улыбнулся Элдри.

Санчо побледнел.

«Ну уж нет, я никуда не пойду!»

— Вначале надо переместить добро из телеги в комнаты и распрячь осла, — вернулся к проблеме Элдри. — А вы хозяин, готовьте для нас еду.

Лили вздохнула. Ей было жаль трактирщика, который вынужден кормить их бесплатно. В конце концов, они не нищие, чтобы попрошайничать. Но ничего не поделаешь, с учителем она не хотела спорить, тем более, что была отчасти с ним согласна. Она тоже исцеляет людей бескорыстно, и было бы неплохо, если бы эти люди отвечали ей взаимностью.

После обеда Элдри вытер руки и встал.

— Итак, думаю, девочкам не стоит ходить в грязную пещеру гоблинов, а нам с Санчо самое время сходить туда.

«Нет, я не пойду! — дрожал Санчо. — Никуда не пойду!»

— Не надо себя заставлять! — усмехнулась Атэнаис, смотря на бледнеющего соратника. — Сходи почисти осла. Это твоё настоящее занятие. Ведь не спроста мир разделён на аристократов и простолюдин.

— А вы, девочки, возьмите мелочь колдуна и купите хорошую бочку, чтобы в крыше была пробка, — продолжил распоряжаться Элдри.

— Большую? — поинтересовалась Май.

— Достаточно.

«И зачем я должен идти!? — думал Санчо, смотря на Атэнаис и Май. — Им хорошо говорить, они никуда не пойдут! Они будут сидеть здесь в тепле!»

— А я бы сходила в пещеру, — улыбнулась Май. — Хочу посмотреть, как моя магия будет действовать на гоблинов. Никогда не видела это вживую.

— У тебя будет такая возможность, — кивнул Элдри и посмотрел на замершего Санчо. — Теперь твой звёздный час, Санчо. Пришла пора делать выбор о своём месте в этом отряде. Что выберешь ты? Пойдёшь вместе со мной или в конюшню чистить осла?

В одной руке наставник держал кинжал в кожаных ножнах, найденный у колдуна в башне, в другой — щётку для чистки осла.

Санчо мялся. Конечно, он хотел пойти в конюшню чистить осла и никогда не хотел видеть гоблинов. Никогда не хотел спускаться в их пещеру. И вообще не хотел никуда идти. Но Атэнаис так презрительно смотрела на него, что ему стало страшно. Всё же глубоко внутри него жила какая-то гордость, которая уснула в повседневной жизни от каждодневного сюсюканья мамы и бабушки. И взгляд этой девушки пробудил в нём это чувство. Ему показалось, что он может большее, чем просто чистить осла. И сейчас настал решающий момент. Санчо показалось, что если он останется здесь, то так и будет чистить осла до конца своей жизни, не мечтая о большем.

Он представил, как вернётся домой, и все люди в городе узнают о его неудачном опыте авантюриста. Он будет посмешищем до конца жизни. А авантюристы, заходя в его пекарню, будут непременно припоминать ему это.

— Ну что ты решил? — прервал молчание Элдри.

— Да, я пойду, пройдусь, — с трудом выдавил из себя Санчо.

— Держи! — наставник протянул юному пекарю старый кинжал. Щётку, которую он держал в другой руке, бросил сидящему рядом мальчишке. — Если почистишь осла, заработаешь несколько медяков.

— С удовольствием, сир! — тот схватил её и выбежал из трактира.

Элдри пошёл на улицу, а Санчо, сжимая кожаные ножны в руке за ним.

— Удачи! — коснулась плеча бывшего ученика пекаря Лили, но он этого даже не заметил.

«Зачем я это сказал, почему не пошёл чистить осла? — корил себя Санчо, следуя за Элдри. — Как бы было хорошо, если бы сейчас мне не надо было никуда идти. Я бы пошёл в конюшню и почистил осла. Было бы хорошо, спокойно и безопасно. Мне бы тогда ничего не угрожало».

Идя по деревенской улице, он задумался. Не обращая внимания на стаю гусей, которую пас пятилетний мальчик, он прошёл мимо, даже не заметив пернатых. Все мысли Санчо занимали гоблины. Низкие, зелёные, страшные.

— Думаю, за час мы найдём их гнездо, — Элдри ускорил шаг. — Так что затемно успеем.

Санчо лишь вздрогнул и пошёл быстрее.

«Всё! Надо всё бросить и остаться в деревне, а потом одолжить у кого-нибудь деньги и добраться до города. Вот и всё! И больше никаких приключений, никаких гоблинов, никакой опасности! Это не для меня! Я не способен решать такие задачи!»

Он думал на такой манер, когда они шли мимо домов, затем проходя сквозь земельные наделы крестьян, поросшие зелёными стеблями, он задумался о другом.

«Почему вообще меня взяли сюда? Неужели я на самом деле спьяну умолял меня взять в поход? Почему я так отупел. Стоило мне лишь выпить глоток, и я оказался в западне, а потом из-за чашечки вина промотал все деньги, что дали мне на возвращение домой. Был бы я поумнее, этого бы не случилось. Да, будь я поумнее, я бы сейчас чистил осла, а не шёл к лесу. Боги, почему я такой дурак?»

Он задал справедливый вопрос.

«Разве Джульетта лучше той трактирной девки? Да, безусловно, её фигура куда получше, да и личико помиловидней, но не стоит же меня столь недооценивать. Да с её папашей ни один ремесленник ни сядет в трактире за один стол. Пьяница и дебошир, избивший её мать до смерти. Кроме выпивки его ничего не волнует. И ради его дочери я попал сюда. Неужели я на самом деле хотел стать авантюристом, — он шёл по колее, смотря на небо. — Быть может, произошла ошибка? Ну не мог же я в пьяном бреду явиться туда?»