─ Что конкретно не устраивает вас в системе образования?

Я стискиваю несчастную ткань еще больше, так, что белеют костяшки пальцев.

─ Не то чтобы не устраивает, ─ в отчаянии закусываю губу. ─ И не только меня. Скорее, я не разобралась в некоторых нюансах. Видите ли, как вы уже поняли, моя дочь обладает некими способностями, и ей предстоит учиться в магическом классе. А по окончанию лицея получить диплом. Только вот я не понимаю, она с этим дипломом должна будет участвовать в зачистках? ─ хлопаю ресницами, и старательно кошу под дурочку. Разъясните наша светлость тугодумной мамаше подводные камни ваших новшеств.

─ Откуда вы это взяли? ─ хмыкает мужчина.

─ Ну, как же, ваша светлость! Ведь по закону Алигии, каждый, имеющий диплом о магическом образовании, обязан во время прорывов устранять угрозу и быть в числе патруля. Разве нет? ─ снова хлопаю ресницами и глаза в пол. Я скромница и глупышка. Да-да. И даже в мыслях у меня нет критиковать власть.

─ Это касается взрослых особей, а не детей восемнадцати лет, ─ фыркает Колчестер, видимо, на самом деле уверовав в мою недалекость.

─ Но ведь возраст в законе не указан, а лишь наличие диплома и санкции, которые последуют, если уклоняться от обязанностей…

Как славно, что вчера Патрик нам настолько доходчиво все разжевал! Теперь у меня есть аргументы.

─ Думаю, это всего лишь вопрос нескольких месяцев, и в скором времени поправка о возрасте будет внесена, ─ о чем-то задумывается Дориан ан Риель, а затем добавляет. ─ Если это вас так волнует, я сообщу вам лично, когда она придет в действие.

─ Ой, что вы! Не стоит, ─ краснею от стыда. У меня уже веки болят, настолько рьяно я в последние секунды ими орудую. ─ Я вам полностью верю

А вот министерству нет. Я, конечно, не произношу это вслух, но герцог, наверно, догадывается, и от этого хмурится еще сильнее. Впрочем, ему я тоже не особенно верю. С чего бы? Тем более после давешнего экзамена.

─ С вашего разрешения… ─ Дориан снова поднимается, и я провожу его к входной двери, на прощание, делая очередной книксен и получая в ответ поклон.

Ох, Эми, влипла ты по самые уши!

Когда за герцогом закрывается дверь, обессилено опускаюсь на пуфик, который мне и вчера служил опорой после встречи с волком. Что-то в последнее время слишком много всяких желтоглазых опасных существ попадается мне на пути…

Что там говорил наш внезапный гость? Он в Сурри собрался? В Сурри, это не обязательно в Торн, правильно? Правильно. И не из праздного любопытства он в графство едет, там трагедия, лыкасы, лисма. Времени, чтоб отправится на разведку в мою «родную» деревню и расспрашивать обо мне, у Дориана может и не быть. Да и с чего я взяла, что он вообще собирается это делать? Не слишком ли я о себе высокого мнения?

Хотя, чего тогда, спрашивается, приходил? Дорогу спросить? Глупость. Как будто он о ней не знал. Ни за что не поверю. Значит дело во мне. Может, Корделия Смайт таки донесла на меня, и брат короля заинтересовался особой, которая неизвестно откуда появилась? Вопросы, вопросы, а ответов нет.

─ Ой, Эми! А что ты тут делаешь? ─ чуть не спотыкается о мое скрючившееся на пуфике тельце, зашедшая в дом Мари. ─ Тут после улицы так темно! Хоть глаза выколи! Чуть на тебя не натолкнулась…

─ Герцога провожаю, ─ поднимаю на нее взгляд, не в силах сейчас что-либо объяснять. Все-таки этот, на первый взгляд, короткий разговор высосал у меня немало сил.

─ Герцога? ─ кладет на тумбу охапку садовых роз тетушка. Видимо она как раз все утро в саду и провозилась со своими любимыми растениями, поэтому-то дверь опасным дядям отворяла Есения. ─ К нам сам герцог заходил? Зачем?

─ Не знаю… ─ чувствую, что меня начинает бить запоздалая дрожь. Держалась столько времени, играла роль, отвечала на вопросы и ни разу не запнулась. А сейчас ощущаю, как отчаянно начинают стучать от волнения зубы. Даже не верится, что минуту назад я была верхом собранности и спокойствия. ─ Мари, мне кажется, брат короля что-то подозревает. Он расспрашивал про Торн, задавал провокационные вопросы и смотрел так… так въедливо, так проницательно, словно старался подловить меня на какой-то мелочи, каком-то несоответствии. Боюсь, нас ждут проблемы…

Мариэн озабоченно прикусывает нижнюю губу, минуту смотрит, не отрываясь, на противоположную стену, о чем-то задумавшись, затем, слегка тряхнув головой, беспечно отмахивается.

─ Я считаю, это тебе показалось. С какой стати герцогу такое о тебе думать? Ты разве повод давала?

Я в замешательстве качаю головой.

─ Повода я не давала. Но есть еще Корделия…

─ А что Корделия, ─ фыркает тетушка. ─ Она по пять раз на дню на кого-нибудь, да и доносит. И не до тебя им теперь… Говорят, возле Холея видели больных лисмой лисов…

Доводы женщины мне кажутся более чем разумными, только вот что-то в сердце мешает полностью откинуть сомнения.

После завтрака я помогаю Мари на кухне, а потом играю с Есенией. В последнее время как-то слишком мало я внимания уделяю дочурке. Мир другой, а проблемы те же. Мама снова постоянно на работе, а дите то в садике, то предоставлено само себе. Нет, есть, конечно же, Мари, которая с удовольствием возится с Есей, когда у нее есть время. Но ведь и у тетушки его не так уж и много. На ее хрупких плечах лежит почти вся забота о доме, которая, учитывая специфику этого мира, намного сложнее, чем у нас. Некоторые артефакты, конечно же, облегчают определенные хлопоты, но не все.

А мой ребенок уже от тоски и одиночества с котом начинает болтать, сама слышала как-то раз, когда проходила мимо детской. Знаю, такое у детей порой бывает, но тревожный звоночек принят к сведенью.

Сегодня мы с Амадеусом договорились, что будем работать посменно. В первой половине дня он, а во второй я. Такой расклад меня более чем устраивает. К тому же это показывает наличие доверия ко мне. Значит Амадеус считает меня достаточно компетентной, чтоб оставлять с глазу на глаз с клиентами, препаратами, рецептами и ингредиентами. Доучилась!

Собираюсь в аптеку, когда часы показывают два часа по полудни. В дверях меня на прощанье целуют и обнимают Сеня и тетушка, а из-за забора сверлят взглядом два любопытных и дотошных соседских глаза.

─ Здравствуйте мистрис Смайт! ─ звонко здороваюсь я, делая вид, что не понимаю, почему женщина согнулась в три погибели за изгородью. ─ А вы потеряли что-то? Помочь поискать?

─ Нет-нет, что ты! ─ тут же поднимается Корделия. ─ Не хочу тебя отвлекать. Ты же на работу спешишь?!

─ Да мне не трудно. И время еще есть… ─ продолжаю наслаждаться ее замешательством.

─ Ты такая добрая, Эмилия! ─ сквозь зубы цедит соседка, выдавливая из себя приторную улыбку. ─ Но я уже нашла! Вот! ─ сунет она мне почти под нос что-то напоминающее листик. ─ Внучка попросила собрать для гербария красивые листья, школьное задание. Она чуть постарше твоей Есении…

─ О-о-о-о! ─ удивленно тяну. ─ А разве гербарий, это не растения.

─ Растения, ─ кивает, ничего не понимающая, Делия.

─ Хмммм. Тогда ума не приложу, что вы будете делать с богомолом?.. ─ пожимаю плечами и, развернувшись, ухожу.

Сзади слышится сдавленный писк и торопливый топот ног, а затем хлопок дверью.

Мгновенная карма. А нечего было за нами подсматривать и нас подслушивать.

Богомолы здешние не опасны, между прочим, от слова совсем, но выглядят они и, правда, очень похожими на плоский листик с усиками. Этих насекомых очень трудно найти, настолько хорошо они мимикрируют среди растений. Зато в аптекарской практике их широко используют. Но не буду даже вспоминать как, такие дела лучше не афишировать, а то навсегда пропадет желание употреблять лекарства. Вдруг там лапки богомола или сушеные крылья, растертые в порошок.

Придя на работу, не теряя времени, принимаю смену у дядюшки Мадии и быстро отправляю уставшего старика домой. В последнее время Амадеус выглядит как-то не очень. Да и все мы, честно говоря, на нервах.