А затем животные понимают, что нападать нужно всем сразу и кидаются гурьбой. Я не успеваю прицелиться, но это оказывается совсем и не нужно, ибо происходит то, что пугает меня еще больше.

Мой защитник на секунду замирает, и вижу, как из его тела буквально вытекает черный, густой, похожий на тот, которым он кидался, туман, в тот же миг приобретая форму столь знакомого мне волка. Как только зверь ступает на землю, он, не задумываясь, бросается на перерез стаи.

Лыкасы, по сравнению с ним, кажутся мелкими дворнягами. За секунду разорвав глотку одной твари, туманный волк кидается ко второй, а за ней к третьей, четвертой…

Вдвоем они быстро расправляются с противниками, не оставив в живых ни одного. Теперь я понимаю, почему Дориан сказал, что револьвер может мне не понадобиться. Буквально несколько минут, и не остается ни одного живого лыкаса.

— Эми, как ты, — подходит к дереву Колчестер, когда уже все заканчивается, и мне кажется, что его глаза светятся в темноте. Точно так же, как и глаза его волка, присевшего возле ствола липы и таращащегося на меня. — Можешь спускаться…

Ага. Сейчас! Разбежалась. Отчаянно трясу головой и еще крепче уцепляюсь за ветку.

— Кто ты?

Снизу слышится вздох.

— Эми, я все тот же Дориан, который был с тобой все это время. Ничего не поменялось.

Наверное, ничего. Но я бы предпочла и дальше быть в неведенье относительно второй ипостаси его светлости.

— Эми, слезай! ─ чуть повысив голос, видимо теряя терпение, говорит он. ─ Или мне к тебе залезть и стащить. Нам нужно убираться отсюда поскорее, пока остальные не набежали, учуяв запах крови своих собратьев. Лыкасы каннибалы, и не упустят такую возможность подкрепиться.

Пожалуй, последние слова оказываются более чем действенными.

Я, засунув револьвер в карман куртки, хватаюсь руками за ветку, на которой сидела, и осторожно соскальзываю, повиснув на руках. А там меня, уже схватив за талию, спускает на землю Колчестер.

— Ты не ответил на мой вопрос, — оказавшись на ногах, поворачиваюсь и в упор смотрю на него.

— Отвечу, — кивает его светлость. — Но сейчас не время и не место.

Молча киваю и мы, собрав все свои вещи, покидаем негостеприимную поляну. Странно, но лошадки, привязанные чуть поодаль, вообще никак не среагировали на приближение лыкасов, и только лишь когда началась бойня, слегка забеспокоились. А я всегда думала, что животные остро чувствуют нежить.

На горизонте брезжит рассвет. Мы решаем, что уже нет смысла ложиться спать, а лучше сейчас тронутся в дорогу и просто на ночлег остановиться чуть раньше.

Преодолев галопом достаточное расстояние, заставляем лошадок перейти на шаг, чтобы не утомить раньше времени, и это позволяет начать беседу.

— Так все-таки, — незамедлительно пользуюсь такой возможностью. — Кто ты?

— Человек. Такой же, как и ты. Только с, хм… изъяном. А он, — Дориан кивает на волка, трусящего рядом с нами. — Всегда был со мной, сколько себя помню. Брат сказал, что это как-то связанно с гибелью наших родителей, но он и сам толком не помнит.

Ничего себе изъян, я бы тоже от такого не оказалась. Теперь, уже осмыслив и переварив информацию, явно понимаю, что ничего страшного ни в волке, ни в его хозяине нет.

— Только Эми, стоит ли мне говорить, что это секрет, — с нажимом произносит его светлость. ─ О моей… особенности не знает никто кроме брата. И пускай это так и останется.

Вот не думала, что это секрет. Интересно почему. Сей вопрос так и вертится на языке, но я не осмеливаюсь его задать. Пока не осмеливаюсь.

— А вам не кажется, что вы уже особенностями обвешались, как шарами новогодняя елка? ─ бурчу вместо этого, с интересом наблюдая за туманным зверем, кажущимся сейчас почти прозрачным, эфемерным. Но я-то отлично помню, насколько он может быть материален.

— Что такое новогодняя елка? — выводит меня из раздумий голос герцога.

Отрываю взгляд от нашего сопровождающего и удивленно смотрю на Колчестера. Хотя, да… Чего это я. Мир-то другой. Может они березу наряжают или осину, а может вообще обходятся без этих странных традиций.

— В моем мире это особенное дерево, ─ начинаю объяснять, немного растерявшись. Вот как донести до человека настолько привычные и обыденные вещи, которые известны почти любому на Земле? ─ Во всех странах его принято украшать на Новый год различными стеклянными игрушками, мишурой и даже конфетами. Это очень древняя традиция…

Слава Богу, что о новом годе не приходится рассказывать. Его тут весьма успешно празднуют, да еще и с огромным размахом.

— Так ты и правда из другого мира? ─ выхватывает суть из моих россказней Дориан.

— А вы разве не знали? ─ иронично поднимаю брови и отвожу глаза. ─ Сами же мне угрожали.

— Не знал. Догадывался только, ─ качает головой Колчестер, и я чувствую, как его взгляд буквально прожигает меня, но продолжаю смотреть вперед на дорогу, как будто не понимая, что за мной пристально наблюдают. ─ А мои догадки подтвердила ты сама, упомянув паладинов и царственно разрешив мне тебя им сдать…

Вот же язык у меня без костей! А я ведь даже не помню, когда я такое взболтнула.

— И… теперь вы меня им сдадите? ─ предполагаю логичный исход своих откровений.

─ Глупость несусветная, ─ хмыкает Дориан. ─ Конечно, нет! По закону, я, несомненно, обязан это сделать, но думаю, в твоем случае можно найти лазейку. И мне нравится, когда ты обращаешься ко мне на «ты». Пока мы наедине, я бы хотел, чтоб именно так и продолжалось.

Ладно, поверим ему на слово, ибо ничего другого мне не остается. Но вариант куда-то с Сеней уехать подальше надобно рассмотреть на всякий случай.

─ Вашу рану нужно осмотреть, ─ нарушаю я молчанку, вспомнив, наконец, о своих обязанностях врача… ─ То есть твою…

─ Осмотрим, ─ соглашается мужчина. ─ Но я бы предпочел уехать из того места подальше…

И я вижу, как после этих слов его губы сжимаются в тонкую полоску, а волк, бежавший рядом с нами куда-то кидается вперед. На разведку, что ли?

─ Тебя что-то беспокоит? ─ проследив глазами за животным, поворачиваюсь к его светлости.

─ Беспокоит, ─ кивает он, встречаясь со мной взглядом. ─ И весьма сильно.

─ Поделишься? ─ тоже невольно начинаю переживать.

─ Поделюсь, чтоб ты знала и была готова ко всему, ─ его взгляд продолжает меня изучать. ─ Хотя мне бы не хотелось тебя не пугать.

─ Меньше знаешь — крепче спишь, ─ улыбаюсь, озвучиваю старую пословицу.

Но герцог довольно-таки серьезно кивает.

─ Эти лыкасы, ─ начинает он, слегка подумав. ─ Понимаешь, они не должны были там быть. Не должны были нас учуять.

─ Почему, ─ удивленно округляю глаза.

─ Потому, Эми, что, лыкасы вообще не в состоянии меня учуять, ─ уверенно произносит он, а я удивляюсь еще больше. Разве такое возможно?! ─ Они по какой-то причине, меня воспринимают своим. А твоей энергии было слишком мало, чтоб навести их на след. И даже в таком случае в первую очередь они бы подумали, что ты моя жертва. А лыкасы не отбирают добычу друг друга. Вот если бы с нами был еще хотя бы один человек, тогда понятно, такое бы не удалось провернуть.

─ То есть, это был какой-то сбой? Что-то неправильное? ─ наивно предполагаю и ежусь от пробегающих по телу мурашек.

─ Не то чтобы неправильное, ─ слегка замявшись, отвечает герцог. ─ Скорее целенаправленное. Они, как будто, охотились на тебя.

─ На меня?! ─ чувствую, как отваливается моя челюсть. Зачем я им? Бред какой-то.

─ Ну не на меня же?! ─ рыкает Дориан. ─ Они вообще меня не видели, пока я не вступил с ними в бой.

─ Но почему именно я? Чем я их так соблазнила? ─ мне еще преследующих лыкасов не хватает в добавок к жаждущим меня паладинов.

─ Может как-то твое иномироное происхождение в этом виновато, ─ пожимает плечами мужчина.

─ Если это так, то Сеня в еще большей опасности, чем мне казалось, ─ в груди мигом холодеет, словно я проглотила целую ледяную глыбу.