-Вы пьяный?

-Никак нет, мадемуазель! - по-военному отрапортовал я, - Захмелевший от вашей неземной красоты.

Она, еще какое-то время порассматривала меня, затем, видимо, сочтя неопасным, выдохнула:

-Шут гороховый, - но тихо.

Тем не менее, я услышал. Это было почему-то необидно.

-Послушайте, может вы уже пойдете? - смирно поинтересовалась она, - А я спокойно ягоды собирать буду.

Я расплылся в улыбке.

-Собирайте, мадемуазель, чем я вам мешаю? Вы будете собирать. А я тихонько вот тут на травке позагораю, - и в подтверждение своих слов растянулся на траве.

Девушка с сожалением оглянулась на поляну. Ягод на ней было рассыпано действительно щедро. Тут я, повернув голову, заметил у нее небольшое ведерко, до половины наполненное ароматной земляникой.

Она, что-то тихо пробормотав, принялась обирать ягоду. Торопливо, косясь на меня.

Лежать мне быстро надоело.

Девушке надоело на меня коситься.

-Слушай, давай я тебе ягоду помогу набрать? Я - нормальный. Лезть не буду.

Девушка как-то печально улыбнулась.

-Ну, помоги, - услышал я после паузы.

Мы принялись наполнять ведро земляникой. Ягода мелкая, и дело это времязатратное. Солнце припекало, спина ломила. Работали мы молча.

Наконец, ведро стало полным.

Я шлепнулся на траву.

-Устал? - спросила девушка.

-У тебя воды нет? Пить хочется, - признался я.

-Есть, - девушка потянулась к сумке и достала оттуда бутылку, - Вот.

Она протянула ее мне, я взял, открутил крышку и жадно припал к горлышку. Хоть вода была теплой, это было лучше, чем ничего.

-Скажешь мне, как тебя зовут? - спросил я.

-Нина, - ответила она, и ее взгляд стал еще строже, - Я замужем.

После этого откровения у меня было ощущения, что я словил порыв холодного ветра. Летним днем. Но уйти не хватало сил.

Хотелось еще чуть побыть рядом с ней. Пусть это и не имело никакого смысла.

-Я просто помог, - в конце концов, собрался я с ответом.

Чистый взгляд проникал прямо в душу.

-Спасибо! - и это простое слово казалось самым искренним, которое я слышал.

Она взяла ведерко и сумку.

-Мне пора.

Отпускать я ее не хотел. В голове, конечно, крутилось, куда я лезу. Но это в голове... Весь я был в другом месте.

-Давай провожу? - предложил я. Ни на что особо не надеясь.

-Зачем?

-Стихи тебе буду читать. А хочешь - подвезу, куда скажешь? У меня там, - я мотнул головой в сторону дороги, - Машина.

-Нет. Не надо. Тут по тропинке пешком недалеко.

Я натянул рубашку, застегнулся, забрал у нее сумку и ведро. И начал читать. Читал "Муху-Цокотуху" Чуковского. Почему? Да потому что помнил эту сказку наизусть. Мать её Арсению читала постоянно. Поэтому мне кажется, даже отец знал ее, не говоря уже про меня и Соню.

Нина шла по тропинке и прятала улыбку. Воздух пленил летних зноем и запахом трав. Я шел за ней. Она время от времени оглядывалась. Мне хотелось, чтобы мы шли долго. Но увы! Дом Нины оказался гораздо ближе, чем я предполагал.

Она повернулась, протянула руки за своими вещами.

-Тебе дальше нельзя. Спасибо, что проводил. И... А как тебя зовут?

А я ведь и правда ей не сказал.

-Меня? Егор.

-Егор, спасибо за эту чудесную прогулку. И за выбор стихов. Я давно так легко себя не чувствовала. - и снова улыбка.

Никакого флирта и заигрываний. Но всё же, как она цепляла.

-Прощай! - Нина развернулась и поспешила к дому.

Я стоял возле деревьев,в которых петляла тропинка, по который мы сюда пришли. Дальше она вела к дому, который располагался отдельно от других. Это был какой-то поселок.

Дом был огорожен забором. Из калитки вышла женщина.

-Нина! Где ты шляешься? И сотовый не взяла! Артур звонил, а я не знаю, что отвечать... Сдалась тебе эта земляника! На рынке бы купила и голову не морочила, - женщина бросила взгляд в мою сторону, но я успел скрыться в кустах.

И надеялся, что она меня не заметила.

-Мам, я тут рядом. Ты могла бы прийти в любой момент. Пять минут всего.

-Делать мне нечего - кверху задницей весь день ползать.

Нина и ее мать под недовольный бубнеж последней скрылись из виду.

Я постоял какое-то время еще, задумчиво глядя на дом. На нем была табличка - "Яблоневая, 25".

Вернулся к своей машине. Пробил геолокацию, выяснил полный адрес. И... Что делать с этой информацией? Девушка же сразу обозначила, что несвободна и ничего не планирует дальше. Даже попрощалась.

Только иногда наши планы остаются лишь нашими планами.

Следующая встреча с Ниной состоялась быстрее, чем я мог предположить.

Администрация города устраивала благотворительный спектакль. Я удостоился чести получить пригласительный, хотя идти не хотел. Но в этих играх в "королей мира" свои правила. И хотел я или не хотел, значения не имело.

Вечер был обычный. Спектакль меня не заинтересовал. С нужными людьми я пересекся до его начала.

Со мной рядом устроился чиновник из администрации. Молодой, амбициозный - Роберт. Он был довольно интересным собеседником. И я его слушал больше, чем представление.

-О! Карапетян жену выгулять вывел, - отпустил он очередную реплику неожиданно-колючим тоном.

Я посмотрел туда, куда было приковано его внимание. И обрадовался, что сижу.

Там была Нина. Но совсем другая Нина. Не та, что я видел на лугу. Это была светская львица и признанная красавица. Рядом с ней небрежно развалился черноволосый мужчина. Лет на двадцать старше.

Я знал, как выглядят счастливые семьи и счастливые пары. Они словно зеркала, мгновенно отражают другу друга, чувствуют на каком-то совершенно необъяснимом уровне.

Здесь же... Между мужчиной и женщиной была вечная мерзлота. Нина сидела так, как будто должна быть идеальной. Идеальным образчиком, а не живым человеком.

И мужчина... Он бросал ленивые взгляды вокруг, разглядывая других женщин, абсолютно не стесняясь присутствия жены.

Меня это покоробило. И сильно. Зачем она ему - эту мысль я не мог оставить в покое.

Но самое паршивое случилось уже потом. Ночью. Когда стали разъезжаться.

Я украдкой наблюдал за Ниной. Поэтому и не хотел уезжать. Несмотря на то, что она выглядела иначе, хуже она от этого не стала. Стала более интересной. И выглядела уязвимой.

Но вот Карапетян покинул мероприятие. И Нину увел. Роберта о них я не рискнул расспрашивать. Слишком заметен был бы мой интерес.

После ухода Карапетяна с Ниной я тоже засобирался.

Я шел к своему автомобилю, размышляя, что же со мной твориться.

Как вдруг заметил их. Карапетяна и Нину. Они были довольно далеко. Возле своей машины. Он что-то резко сказал ей, затем выдернул клатч их ее рук, сел в салон и захлопнул дверцу.

И уехал.

Нина осталась на парковке.

Глава 14

Егор

Два месяца назад. Сочи.

Это было предопределено. Не раздумывая, я направился к Нине.

Она стояла, обхватив себя руками, дрожала и смотрела в одну точку. Даже не заметила, как я подошел. Этот козел всегда так себя с ней ведет?

-Привет! - сказал я, чтобы привлечь её внимание.

Вот тогда она меня и увидела. Залилась краской.

-Ты всё видел? - прошептала, отводя взгляд.

Я кивнул. Глупо было отрицать, что я видел некрасивую сцену, произошедшую между Ниной и её мужем.

Нина закрыла лицо ладонями.

Я постоял рядом пару минут, надеясь, что она что-то скажет. Не дождался.

-Нин, ночь на дворе. Тебе есть, где переночевать?

Она отняла руки от лица.

-Мне нужно домой, - глухо и обреченно.

-Но... Зачем?

-Он сказал, чтобы я шла пешком, - голос Нины звучал ровно. Как у робота. Совершенно без эмоций.

-Может, к матери тебя отвезти? Или вы все вместе живете?

-Нет, мы живем отдельно. Она не пустит. Если он ей не разрешит, - после этого я окончательно пришел в замешательство.