— Ты с ума сошла?! — глухо рычит, потирая увеченную часть. Какой действенный метод — меня сразу отпустили!

— Я же, черт возьми, попросила тебя держать дистанцию! — совсем недружелюбно произношу, поправляя сумку на плече. — Считай, я тебя пометила! — ехидно улыбаюсь, премиленько хлопая глазами.

— Все-все, понял! — примирительно поднимает руки Саша, все еще никак не отойдя от болезненности причиненного ущерба.

— Я надеюсь. — невесело хмыкаю и вытягиваю руку, увидев свободное такси неподалеку. Все же в больших городах есть один существенный плюс — в любой момент ты можешь запросто смыться от любого, с кем не очень хочется общаться.

— Лика! — снова доносится недовольное вслед, но я уже успеваю сесть в салон.

— Всего хорошего! — чересчур вежливо улыбаюсь и захлопываю дверь автомобиля.

За окном пролетает свет фар несущихся навстречу машин, а я все пытаюсь уловить момент, когда Сашино отношение ко мне изменилось. Человек, которого ты так близко знаешь вот уже долгое время, не может в одночасье воспылать чувствами, это предельно логично. Однако до того, как в моей жизни появился Олег, мне было абсолютно все равно, что происходит вокруг. Я жила мечтой о ветеринарии, я горела своей будущей профессией.

В момент, когда я узнала, что значит полюбить кого-то всем сердцем, полностью и безоговорочно, мне тоже было совершенно безразлично, что считают другие люди. Потом, оплакивая очередную утрату своей молодости, я тешила горе, растворяясь в нем, полностью погружаясь в это гнетущее болото.

Теперь, когда я впервые за несколько лет способна более-менее трезво смотреть на окружающие меня вещи, я не могу понять, как долго я не замечала очевидного. Честно, от этого становится немного не по себе. Наверное, стоит поговорить с Никитой.

— Как прогулка? — поинтересовался Ник, стоило мне сменить уличную обувь на любимые тапочки.

— Прогулка? — переспросила, доставая из холодильника яблоко и поднося его к теплой воде. — Впечатляющая. — спустя небольшую паузу протянула, смакуя формулировку. — Слушай, у меня есть к тебе одна небольшая просьба, — пробубнила, откусывая кусок сочного фрукта, — ты не мог бы избавить меня от общества своего лучшего друга? Мне кажется, его стало чересчур много в последнее время. — села напротив брата и уставилась на него испытующим взглядом.

Никита аж закашлялся. Эмоции на его лице сменялись молниеносно: сначала он нахмурился, следом провел руками по растительности на лице, рассмеялся своим мыслям и только потом решил обратить внимание на ожидающую меня.

— Что у вас произошло? — облокотился щекой на ладонь и с интересом воззрился на меня.

— Ничего особенного. — буркнула. — Но если вы продолжите играть против меня, то я обижусь. Преимущественно на тебя, Ник. — пригрозила пальцем брату, кто прекрасно понял мой посыл.

— Интересный ты человек, сестренка. — иронично продолжил. — Ты же сама с ним ушла. Я тебя из дома не выталкивал. — пожал плечами, лукаво ухмыляясь.

— Это было ошибкой. — провела руками по волосам, распутывая непослушные пряди. — В общем, Ник, пожалуйста. — посмотрела молящим взглядом.

— Вот скажи честно, — продолжил Никита. Неугомонный! — он тебе неприятен? Тебя что-то в нем отталкивает?

— Дело не в том, что Саша мне противен, — поморщилась, нутром почувствовав, что начала попадать под влияние брата, — а в том, что в собственном доме я хочу чувствовать себя в безопасности. Потому что если бы мы все виделись лишь на нейтральной территории, то я бы в любой момент могла уйти домой, чтобы укрыться от всего и всех. А куда мне деваться отсюда — ткнула пальцем в столешницу, — когда вы организовываете коалицию и строите мне ловушку? — скомкано протараторила.

— То есть, ты бежишь не от того, что Савельев тебе не нравится, а от того, что он тебе нравится? Так получается? — самодовольно заявил этот Шерлок Холмс недоделанный, заставив меня закатить глаза.

— На этот счет я не скажу тебе не слова! — уперто помотала головой. — Знаю я вас, сядете потом, как куры на насесте, и начнете обдумывать, с какой стороны еще подрыть.

— Обещаю, я ни слова ему не скажу из нашего с тобой разговора. — серьезно посмотрел мне в глаза брат. Знаю, знаю, он никогда не давал повода усомниться в себе.

Я вздохнула и поджала губы. Как бы объяснить свою позицию помягче. Все же это не Сонька и даже не моя гипотетическая подружка-гей.

— Хорошо, — после некоторой заминки киваю, — вот представь: у тебя есть девушка. Ты бы хотел заниматься с ней сексом? — наиглупейший вопрос, крайне необходимый сейчас в моем опусе.

— Да. — удивительно, даже ни одного подкола не вылетело из рта этого любителя шуток.

— Как и любой нормальный человек. — подтверждаю, проводя ногтями по салфетке и вырисовывая невидимые причудливые узоры на ней. — А хотел бы ты спать со своей бабушкой? — моя бровь сама по себе изогнулась в вопросительный знак.

— Очевидно, нет. — Ник закатывает глаза, скрещивая руки на груди и все еще не совсем понимая, к чему я клоню.

— Вот и я бы не хотела спать с тем, кто для меня всю жизнь ассоциировался с кем-то, похожим на бабушку. — я покраснела, потупив взгляд, а Никита не выдержал и заржал.

— Я-то никак не мог понять, в чем проблема, а оказывается Сашка просто похож на бабушку! — Ник закрыл лицо руками, покатываясь от смеха. Идиот! Знала же, что так и не смогу нормально сформулировать.

— Да не похож он на бабушку! — пихаю брата в плечо, чтобы прекратил, но тот и не собирается успокаиваться.

— Этот громила в чепце и чунях! Только представь! — продолжает развлекаться, вызывая во мне непреодолимое желание подсыпать слабительное ему в кружку с чаем. Вот так пытаешься рассказать ему о своих проблемах, а он…

— Даже не собираюсь! — фыркаю. — Так или иначе, всех твоих друзей я с детства воспринимала, как часть тебя. — объяснила. — И нет, ни в одного из них я не влюблялась, каких бы красавчиков ты не находил. — хмыкнула. — Теперь, когда Савельев пытается поменять модель поведения, в моей голове происходит лютый диссонанс, понятно тебе? — напряженно поджимаю губы.

— Понятно, чего уж тут. — глупо хихикает Никита, за что все-таки отхватывает от меня оплеуху. — А если серьезно, — сосредоточенно выдает, — то строить, как ты выразилась, «ловушки», я не буду, но и мешать Саше не собираюсь. — сказал, как отрезал. Чудесно!

— Ник! — пытаюсь возразить.

— Разговор окончен. — терпеливо произносит. — Не дуйся. — щелкает по носу и выходит из кухни, оставив меня в одиночестве.

Напряженную рабочую тишину разрушил звонок моего мобильного.

— Привет. — устало протянула в трубку.

— Лик, слушай, давай напьемся и устроим бухой понедельник? — не напрягаясь особыми вступлениями, своеобразно поздоровалась Соня. — Ты во сколько заканчиваешь?

— Что случилось? — потираю пальцами переносицу, думая о том, что начало недели никогда не бывает хорошим.

— Я с работы уволилась. — жалобно всхлипывает подруга.

— Почему? — аккуратно интересуюсь. Зная Елагину, если она в таком паршивом настроении после своего ухода, то покидала работу она однозначно красиво.

— На меня попытались повесить какие-то мелкие махинации при проверке. Ты же знаешь, я молчать не стану, — сдавленно пробормотала, — вот я и высказала все своей начальнице, а та положила передо мной лист и сказала написать по собственному. — Соня все-таки сорвалась и разрыдалась. Еще бы, эта клиника — место, куда она пошла сразу после выпуска и за которое вот уже несколько лет цепко держалась. Ко всему прочему, любому будет обидно, если его так просто оклевещут.

— Не реви, пожалуйста. — шепнула в трубку, ощущая боль близкого человека как свою собственную. — Смотри, рабочий день у меня закончится через час двадцать. Где-нибудь в половине восьмого я буду у тебя, идет? — глянула на часы.

— Спасибо. — раздалось тихим, несчастным голосом в ответ.