Удар пятой колонны — остатков корпоративной охраны «ММ&М» — стал для Элайзы сюрпризом, но отнюдь не полной неожиданностью. Да, она сбросила этих недовояк со счетов, да в общем, и правильно: разбитые в первом же бою, при обороне делового квартала, они попрятались по щелям и сидели на попе ровно. Ждали своего часа, так сказать. Впрочем — дождались, когда Ново-Синклерский ударный отряд разбил «Пикинёров Прохазки». И ловко запрыгнули на подножку уходящего поезда. Молодцы.
Самое время вспомнить, что где-то в тени тут сидит человек из клана Мак-Доно, связной между ними и Джоффри Уортингтоном, один из организаторов всей этой треклятой интриги. Мак-Доно поставили под софиты мальчишку Кевина, а настоящий их агент прячется в суфлёрской будке. И вычислять его нужен сыщик, политик или контрразведчик, но никак не обычный мехвоин, вроде неё. С другой стороны — а надо ли вычислять? Такое, пожалуй, Мак-Доно воспримут как прямой вызов себе. Элайза надеялась, что не переступила ещё эту грань. Хоть комбинацию с захватом планеты пиратами она им сорвала, но прямого ущерба ведь не причинила, и это ещё вопрос, сумели бы они удержать на крючке этого «лорда» Уортингтона. Который, между прочим, уже идёт сюда.
Девятнадцатого числа — позавчера — их звездолёты, свой собственный и захваченная «Роза Адхары» — выпрыгнули из системы. Остановились где-то на полпути, передав эстафету «Старому моржу», который в тот же день доставил послание бандитскому королю. Что дальше? Подлётное время от Мира Уортингтона до прыжковой точки, по показаниям и Павана, и Оливейры, равнялось примерно двум дням. Что означало звезду класса М8 или М9, тусклый красный карлик в самом хвосте главной последовательности. Считаем: два дня на выход в прыжковую точку. Потом… время парусной перезарядки у Звезды Уортингтона — М8 или М9 — будет 209 или 210 часов. И экипаж «Старого моржа» был не так опытен, как экипаж «Ходока» или их «Ипполиты», обычные торгаши-барыги, болтающиеся по варварским задворкам Периферии и вынужденные якшаться с пиратами и прочим сбродом за отсутствием регистрации в цивилизованных краях. Сточасовую перезарядку они не потянут. Сто двадцать пять, полтораста часов? Нет, всё-таки — нет. Не рискнут, ни они, ни Уортингтон: лучше потерять несколько дней времени, чем звездолёт. Поэтому 175-часовая безопасная перезарядка от реактора: на этом Уортингтон выгадает полтора суток против зарядки от паруса, и это же даст ему время нормально собраться в дорогу. Сто семьдесят пять часов… семь дней с хвостом, считай — неделя. Считая в неё и подлётное время: Уортингтон вылетит загодя, так, чтобы достичь прыжковой точки как раз на восьмой от начала перезарядки «Моржа» день. «Морж» прыгнул и начал перезарядку на исходе девятнадцатого августа. Теперь загибаем пальцы… двадцатое, двадцать первое, двадцать второе… двадцать седьмого утром. Дропшипы Уортингтона поднимутся в прыжковую точку, состыкуются со «Старым моржом», и тот перенесёт их к уже перезарядившимся — успеют, конечно — «Ходоку» и «Розе Адхары». Перестыковка и второй прыжок к Балавату. Привет, вот и мы. Не исключено, кстати, что за время висения в зените системы, штурман «Ходока» успел провести замеры и наблюдения для расчёта прыжка в пиратскую точку: пираты на это мастаки. Тогда Уортингтон достигнет планеты двадцать седьмого же, меньше недели осталось… на подготовку к обороне.
Элайза помассировала виски. Душная атмосфера «Вонючки» действовала ей на нервы, и тут ещё, похоже, скоро наступит… красный день календаря, будь он неладен. Рановато, но гиперпрыжки и межпланетные перелёты всегда сбивают цикл.
Можно отправить «Ипполиту» за помощью на Данианшир. Пускай Дошува поднимает весь батальон и срочно пиздует сюда, хватит ему в кабинете рассиживаться и коньяки уилдвудские жрать, грёбаному алкашу. Шести дней должно ему хватить… наверное. Но если не хватит? Если Мак-Доно подкупит ублюдка, или он сам решит не послушать Элайзу, не согласится с нею просто из принципа, из грёбаной вредности своей, отправит приказ возвращаться или начнёт играть в бирюльки, запрашивая вышестоящий штаб на Канопусе IV по ГИГ? Подгадит ей, прикроет свою задницу, да может, ещё возьмёт бабла у Мак-Доно…
Кейтс-Холд, база Спинвардной эскадры Канопианского боевого флота. Два джампа от Балавата. Отправить на Данианшир Смитингтона — пусть спишется с ними по ГИГ. Он фронесс, сын, внук и племянник адмиралов, у него связи — его послушают. Пришлют авианосец, да с сорока истребителями на борту, которые порвут корабли Уортингтона на подлёте как Тузик грелку… ну да, размечталась. Сопливый молодняк на «сэйбрах» тебе порвёт. У них воздушная поддержка — шестёрка «хеллкэтов», в ней есть пара асов, которые после такого боя нарисуют себе ещё рядок звёздочек на фюзеляжах, а нашим адмиралам потом отписывайся за погибших пилотов и сбитые самолёты. Нет. Не рискнут. То есть могут, наверное, но закладываться бы на это Элайза не стала.
Уилбур и Смитингтон хорошо разговорили тогда пленного пирата, а Оливейра и остальные наёмники подтвердили почти всё, сказанное им. Группировка Уортингтона — две роты мехов. Командир второй Ивер Доринг, как водится у пиратов, достаточно авторитетен, чтобы считаться ненадёжным — способным оспорить лидерство Джоффри Уортингтона, поэтому тот (ну, скорее всего) возьмёт его на дело с собой. Вместе с ведущим лэнсом роты, штурмовым, в котором два «сталкера», «баньши» и «бомбардир». Из транспорта у них точно есть «Юнион», «Леопард» и «Троян», достаточно, чтобы перевезти усиленную роту с поддержкой, обозом и эскадрилью «хеллкэтов» в придачу. Отбиться от них будет непросто. Особенно если наёмники Оливейры опять сменят сторону… Уортингтон ведь держит в заложниках семьи многих из них. Тех, у кого есть семьи. А чью сторону примут щенок Мак-Доно и безопасники? Свою собственную, конечно. Вот только Уортингтон уже был их союзником, а Элайза разрушила хитрый план.
Думай, головушка, думай… причёску тебе новую сделаю, шляпку куплю. Только придумай… Чорт бы побрал их всех — Мак-Доно, Оливейру, Уортингтона! Эх… как заманчиво было бы сделать ход конём — ударить по логову бандитского короля, когда в нём останется всего пара лэнсов, тылы прикрывать! Двадцать пятого августа, по её расчётам, отряд Уортингтона покидает планету. Два дня им лететь. Вот, если б ударить по Миру Уортингтона в эти два дня, разнести ему тыл! Но для этого надо знать, где находится этот чортов Мир Уортингтона и иметь транспорт подскока в промежуточной точке. Два джампа от Балавата — большая область пространства, в ней хрен знает, сколько звёзд и планет, а про нужную нам мы знаем только спектральный класс, и то — приблизительно. Это, конечно, сужает круг поисков… всего лишь, до самого распространённого в галактике класса звёзд, грёбаных красных карликов, которых в окрýге до чорта. Солнце Балавата, солнце Данианшира, солнце Люксен и, кстати, элайзиной родной Брикстаны…
Нет, стоп. Элайза поймала за хвост чуть было не ускользнувшую мысль. Смитингтон и Уилбур подробно расспрашивали Павана о планете Уортингтона, что-то такое, что должно ещё больше сузить круг поисков. Жаль, Смитингтона нет не планете: он космонавт, он лучше во всём этом разбирается. Грёбаная планета Уортингтона… так. Стоп! Чорт побери, ведь это пригодная для жизни планета, с кислородной атмосферой, которой можно дышать! А этих во Внутренней Сфере наперечёт, всего пара тысяч из миллионов или сколько их там в нашем кусочке галактики? Неважно. Пригодный для жизни мир в двухджамповом радиусе. Здесь не Глубокая периферия, а цивилизованное звёздное королевство, пусть сжавшееся изрядно против того, что было лет двести-триста тому назад. Но как раз триста лет тому назад, вернее, даже ещё раньше — при Горрэйн и Ким Сентрелла, весь этот сектор пространства активно исследовался и заселялся. Едва ли тогдашние исследователи могли пропустить такую редкость как пригодный для жизни мир. А может, и сделали его таковым, терраформировали, как это умели тогда. Уортингтон выбрал свою планету по картам тех старых времён… наверняка. Для этого даже не нужно копаться в архивах. Ведь бóльшая часть используемых сейчас звездолётов тоже была построена те же лет триста тому назад, в эпоху расцвета Звёздной Лиги. И астрономические базы данных могли остаться ещё с тех времён. Смитингтон, наверняка, догадался об этом сразу. Жаль, не успела она его расспросить… хотя ведь это слелать не поздно.
