Тогда вместо тяжёлого и двух средних мехов их с Брочеком паре штурмовых будут противостоять один штурмовой, четыре тяжёлых и пара средних. Паршивый расклад, разве что командир и Боушен вступят в бой. Но с каждой проходящей минутой Дорочак верил в это всё меньше. Он понимал, что Кадир потому и не лезет на рожон, что ждёт подмоги вождя. И что батареи дропшипов не открывают огонь по «Незабудке» лишь потому, что лорд-капитан ещё не оставил надежды отбить драгоценный корабль назад. Но стоит ему передумать, и на стоящий на грунте дропшип обрушится шквал огня. Под которым «Троян» продержится минуту — полторы, от силы. И сам был готов бросить всё, завести «баньши» на борт «Незабудки» и пусть Дебби увозит их отсюда скорее. Но всё же ответил:

— Эту минуту мы будем ждать.

Секундная стрелка бежала по циферблату. Когда она описала уже три четверти круга, в проёме обращённого к ним люка «Фермерской дочки» нарисовался квадратный силуэт «бомбардира».

— Капитан мёртв, — коротко сообщил Боушен. — И трое ребят Чжана тоже.

Но пара джипов с уцелевшими выкатилась на аппарель следом за его мехом. Стрелком Карлтон был так себе в свои неполные восемнадцать лет; его отец погиб во втором рейде на Ново-Трессиду несколько месяцев назад, и парень остался единственным хозяином старого «бомбардира». Собранный ещё во времена Звёздной Лиги, этот мех был даунгрейжен до модели 10Д где-то в начале Второй войны за Наследство, и продолжал передаваться в роду Боушенов из поколения в поколение, и когда они служили дому Мариков, и когда стали наёмниками, и когда дед Карлтона оказался вне закона и осел на пиратском Антиасе. После смерти отца, поймавшего попадание в кабину в бою с ново-трессидской милицией, юного Боушена доучивал мехвоинскому ремеслу капитан Ивер Доринг. Но учителем он был много худшим, чем командиром и пилотом бэттлмеха, поэтому залпы ракет большой дальности Карлтона ложились то перед, то за, то рядом с «вархаммером» и другими мехами бойцовского лэнса драгун.

— Хуярь по пехоте, придурок! — крикнул ему Дорочак.

— У вас последний шанс сдаться и сохранить свои жизни, — послышался в наушниках голос Джоффри Уортингтона. Его «бэттлмастер» первым начал спускаться по аппарели «Чёрного пса».

— Как будто ты нас уже не приговорил, — хмыкнула Дебби Мак-Келлан. — Думаешь, мы поведёмся?

— Почему бы нет? Повелись же вы на соглашение с незнакомой канопианской шлюхой.

«Бэттлмастер» Уортингтона был переделкой стандартной модели 1G: пулемёты и ретирадные лазеры демонтированы, а на место установки РМД-6 поставлена «дельта дарт лонг рэндж» — 15-трубная пусковая ракет большой дальности, снятая с уничтоженного «тандерболта». Ею он и жахнул по головному джипу с техниками, едва понял, что не дождётся иного ответа. Трёхтонной машине с противопульным бронированием много не надо: джип загорелся на ходу, превратился в костёр на колёсах.

— Пашка! — вырвалось у Дорочака.

Чжана он знал давно, ещё по совместной службе в Кинкейдовских рейнджерах дома Ляо. Вместе и дезертировали три года назад, когда особый отдел замёл их командира роты за шашни с вольными торговцами Фронтира — читай, контрабандистами и пиратами — и начал шить дела на всех, кто под его началом служил. Вместе прибились к Вольному братству и вместе же драпали от Магистратской милиции, когда та зачищала Антиас.

— Сука! — прикинув дистанции до «бэттлмастера» и «вархаммера», Элвин дал залп по этому последнему.

Рукотворная молния выстрела ПМЧ лизнула ногу 70-тонного бэттлмеха, снесла бóльшую часть брони, но и только. Стив Брочек попытался достать «бэттлмастер» своими ракетами и, кажется, таки достал. Два «ориона» знамённого лэнса спустились на грунт следом за лордом Уортингтоном. Заговорили батареи «Чёрного пса» и «Фермерской дочки», и целями их стали и «Незабудка», и «сталкер». Брочек ругнулся в эфире, удерживая машину на ногах: похоже, шальная боеголовка ударом по сочленению повредила ему привода, несмотря на толстую броню ног.

— Все на борт, живо! — отчаянно завизжала Мак-Келлан. — Взлёт через тридцать секунд!

— Успею! — коротко бросил Элвин, пуская «баньши» шагом вперёд.

Одна из ПМЧ Энди Кадира попала его меху в бедро, три или четыре боеголовки ракет большой дальности ударили в грудь. «Уитворт» и «центурион» тоже пошли в атаку, но этот их залп был не особо результативен. Как и стрельба самого Элвина. Четвёртый мех лэнса Уортингтона — 70-тонный «арчер» — покинул борт «Чёрного пса». Вновь выругался Стив Брочек, когда его «сталкер» рухнул на землю под градом боеголовок. С повреждённой ногой и без рук, конструкцией этой машины не предусмотренных, встать ему было непросто.

— Мы на борту! — женский голос в наушниках, девчонка из отделения технарей. Кажется, её звали Линда, а может быть, Лида, фамилию Элвин не помнил.

— Дорочак! Боушен!

Элвин повёл «баньши» назад — задним ходом, и не переставая стрелять.

— Стив, ты…

— Никак, — пилот «сталкера» издал негромкий смешок. — Не успею.

— Десять секунд до старта! Отсчёт!

— Иду, — бросил Элвин.

Его «баньши» на миг сбилась с шага — умом Дорочак понимал, что добежать до «сталкера», взять на ладонь пилота и заскочить на борт «Незабудки» ему не успеть, но инстинкт и эмоции требовали иного.

— Ты мне три штуки был должен, Эл, помнишь? — Стив говорил быстро, торопясь уложиться в оставшиеся ему секунды. — Выкупишь Эмму с ребёнком и будем в расчёте. Или я тебя из могилы блядь заебу!

— Будем, Стив. Будем. — Всё ещё пятясь, «баньши» шла вверх по аппарели.

— Три!.. два!.. один!..

Палуба «Незабудки» дёрнулась под ногами, накренилась — оставшиеся на земле дропшипы и мехи осыпали корабль градом ракет, чуть было не завалили обратно на грунт.

— Да блейкова ж срань!! — Дебби Мак-Келлан была не пилотом — стрелком, и её навыки управления дропшипом не сильно ушли от зачаточных.

Корма «Незабудки» вмялась в грунт, заскрежетала, сминаясь, броня. На мониторе загорелась красным отметка: стыковочное кольцо. Хитрое приспособление, которым дропшип подключался к гиперпространственному двигателю звездолёта, расширял поле Кирни — Футиды, охватывая им себя, чтоб путешествовать верхом на звездолёте-носителе. Сейчас — неважно, не маршевый двигатель же, не маневровые и не посадочные опоры. Починка займёт несколько часов — потом. Мак-Келлан увеличила тягу, не торопясь, плавно, чтобы не упустить корабль из-под контроля. Высота — полста метров… сто… полтораста… закрываются люки. Новые попадания снизу. Кто-нибудь, ёбните им в ответ! отвлекаться на управление огнём у самой Дебби времени не было. Набирая скорость, дропшип продолжал подъём.

Мэнорбир, Скайфог

(Мир Уортингтона), Периферия

31 августа 3017 года

Посадка у Деборы вышла жёсткой: корма «Незабудки» на несколько метров ушла в рыхлый грунт, в ямищу, вырытую под ней реактивной струёй. В клубящихся под кораблём пару и пыли высотомер обычно сбоил, давал погрешность на метры, и требовался немалый опыт, чтоб посадить корабль как следует, не то чтобы мягко — хотя бы, не повредив. У Дебби Мак-Келлан с опытом было неважно. Томми выругался, выслушав доклад брата о повреждениях: к стыковочному кольцу добавились повреждения реактивных сопел и внутренние повреждения двигательной установки, и не все они, похоже, были сейчас устранимы.

— Ну, ладно, десять метров на секунду в квадрате мы сделаем и сейчас. Но давать больше пятнадцати — вряд ли, и держать те же пятнадцать дольше нескольких минут я бы сейчас не рискнул, — говорил Джейми Мак-Келлан.

Шкипер махнул рукой: живы, мол, и на том спасибо. Да и корабль не угроблен совсем. Что тоже хорошо. Солнце перевалило зенит и начало медленно ползти к закату. Посланный в дозор лэнс Оливейры — Зейнаб пилотировала только что отремонтированную «вольверайн» — вернулся, его сменил ударный лэнс Раджкумара Утпата. Ангелика Хойзинвельд вернулась в кабину пополнившего боезапас «райфлмэна». «Сперроухоку» починили систему наведения.