Как только манёвры кончились, и корабль вышел на курс, Элайза собрала совещание в конференц-зале на третьей палубе «Деринои». Ольтяну и его сержанты — командиры взводов и отделений — участвовали по голосвязи. Мак-Доно, хотя и гражданский, тоже был приглашён. Ему одному из них всех доводилось бывать на планете, и к секретам «ММ&М» он был тоже допущен, хотя и не торопился их выдавать. Ещё он хорошо умел варить кофе. Настоящий, не растворимый — из зёрен, которые сам же молол ручной мельницей, пока военные собирались в зале. Он же единственный из присутствующих был при параде — в серой пиджачной паре, до блеска начищенных туфлях и свежей рубашке с предписанным модой кружевным жабо. Элайза же и её подчинённые вдали от начальства носили свою форму небрежно: полурасстёгнутые в царящей на борту духоте комбезы, закатанные до локтя и выше рукава, никаких курток и тяжёлой уставной обуви — тапки и шлёпанцы на любой вкус, от корабельных дырчатых до фривольных розовых с декоративными глазками-пуговками и заячьими ушами из поролона, шорты и майки.
Элайза развернула на двух составленных вместе и накрытых белой простыней столах голографическую проекцию — Нодардашираганский кратер, в котором и прописалась колония.
— Её административный центр — здесь, — коммандер ткнула указкой в крупный даже по меркам давно населённого мира городок, тысяч не менее полусотни. Он назывался Шуштар. — Здесь же и штаб планетарной милиции, основные её силы и порт. Три четверти грузооборота колонии идут через него. А вот, — указка сдвинулась вдоль неровной линии железной дороги, — здесь компания строит второй перерабатывающий комбинат. Это Кадисия, размерами если и уступает столице, то не особо: такая стройка требует немало рабочих рук. И часть их завозится сразу на место, минуя порт — через две эти посадочные площадки. С них же и теми же бортами вывозится обогащённая руда. Как утверждает наш представитель компании, — Элайза кивнула Мак-Доно, как раз наливающего кофе ей в чашку, — гарнизон разделён между Кадисией и Шуштаром. Стянуть его в одно место недолго, но… тогда пираты всего лишь атакуют второе. Оставшееся без защиты.
Кофе был обжигающе горяч, сладок — сахара Кевин не пожалел — и восхитителен. Элайза сделала пару мелких глотков, прежде чем продолжить.
— Коммандер Плоештан известна как хороший организатор, но посредственный тактик и стратег. Полагаю, она займёт выжидательную позицию: поднимет в ружьё гарнизон, подготовит эвакуацию мирняка и будет ждать высадки. Будь у пиратов время, они могли высадиться на площадках в Кашкаре, Шумре или Тагрите, — Элайза щёлкнула указкой по каждому из названных городков. — Они практически не защищены, взять и разграбить любой большого труда не составит. Потом можно или повторить налёт на другой городок, уходя от ответного удара, или попробовать выманить гарнизон с его баз и разбить по частям. Но сейчас времени у них нет. Поэтому мы с энсином Смитингтоном пришли к выводу, что целью первого удара будет Кадисия или Шуштар. В одном из них стоят два лэнса мехов, в другом — лэнс и танковый взвод. Какие именно и где, мы не знаем.
— Но могут знать пираты, — добавил с места энсин. — У них должны быть наводчики на планете.
— Логично, — сказал Раджкумар Утпат, командир ударного лэнса. — Кстати, а…
— Плоештан не информировала нас о таких вещах, — поймав его взгляд, сказал Кевин Мак-Доно. Налив кофе и себе, он пристроился в кресле по левую руку от Маркхэм.
— Подразделения ротируются между двумя базами по графику, который Плоештан держит в секрете, — сказала Элайза. — Нам его так и не довели. Да и Блейк с ним, невелика разница. Приблизившись к планете, мы сами увидим, куда сели пираты, и если не удастся связаться и согласовать действия с гарнизоном — атакуем их.
Кадисия, Балават
Магистрат Канопуса
Аристид Прохазка вскинул руку своей «вольверайн» и нажал на спуск.
Сам по себе выстрел пушки — метателя частиц невидим, но, проходя сквозь атмосферный воздух, частицы ионизируют его, и в этом ионизированном следе обычно вспыхивает цепочка статических разрядов, та самая ветвистая молния, которую человек, в военной технике малосведущий, принимает за выстрел. Мех противника — «стингер», раскрашенный в бело-серые разводы арктического камуфляжа — остался невредим: выстрел прошёл мимо, частицы ударили в снег в нескольких десятках метров позади. Даже при полуторной гравитации Балавата чортов двадцатитонник умудрялся двигаться быстро. Ругнувшись сквозь зубы, Прохазка щёлкнул селектором и повёл перекрестье прицела вбок и вверх, снова нажал на спуск. Десяток ракет вылетел из установки на плече «вольверайн» меньше, чем за секунду, и две сотни метров, разделявшие два бэттлмеха, были для них идеальной дистанцией. Головки самонаведения успели захватить цель, полдюжины из десяти: одна угодила в плечо, остальные — в борт бегущей машины. Слишком мало, чтобы снести броню, но на экране Прохазка видел перекошенные, на честном слове держащиеся бронеплиты.
Ни одна из трёх серийных моделей «вольверайн», остающихся на вооружении сейчас, не несёт ни ПМЧ, ни ракет большой дальности. Мех Аристида был исключением из правил. В прошлом обычная модель WVR-6R он был захвачен тяжело повреждённым в одном из арьергардных боёв 18-го полка Мариковской милиции с 21-м центаврианским уланским на Нью-Олимпии, и восстановлен трофейным оружием. ПМЧ заняла место автоматической пушки, ненужные ей снаряды выкинули и демонтировали магазин, а образовавшегося резерва массы как раз хватило, чтобы поставить на плечо установку «дельта-дарт» РБД-10, которой обычно вооружаются «гриффины» и «квикдро». На складе повстанцев как раз завалялась такая. Прохазка не возражал. Да и не мог бы при всём желании, потому как мех достался ему уже в восстановленном и переделанном виде, после того как сам он, выписавшись из госпиталя после ранения на той же Нью-Олимпии, принял под командование свой новый лэнс. Тогда они готовились атаковать Кейстоун, но вместо этого оказались на Эмрис IV, где вместе с 5-м полком герцогской гвардии сами попали под удар 6-го и 8-го орлоффских гренадёрских. Ко времени отступления с планеты боеспособных машин в 18-м осталось на три роты. А на Нью-Делосе их ждали разъярённые гибелью своих заложников «Волчьи драгуны».
В принципе, всё было ясно: Антон Марик проигрывает войну, большинство верных ему частей уже разгромлено, и Джейме Вольф повернул стволы пушек своих наёмников против него. В чём герцог был сам виноват: не хрена брать в заложники и казнить семьи наёмников, тут же по всем понятиям — кровь смывается только кровью. Лезть под чужую кровную месть Прохазка не собирался. Да и кто там сидит на престоле Мариков, Янош или Антон, ему тоже было плевать. Командование 18-го мариковского милицейского полка не спрашивало лейтенантов, за кого они хотят воевать: собралось промеж себя в кружок, потолковало, да и решило поддержать мятежника. Поначалу всё шло хорошо, потом деваться стало некуда: битва за Нью-Олимпию повязала их кровью — обратно к Яношу не перебежишь. И только в бардаке, воцарившемся на Нью-Делосе к маю пятнадцатого, появился шанс. Прохазка решил дезертировать, подбил на это Банаша, Павана и ещё нескольких ребят; двумя месяцами позднее они добрались до Антиаса, где влились в ряды местного Вольного братства, то бишь, сообщества пиратов и разбойников, промышлявших грабежом окрестных мариковских, капелланских и канопианских планет.
С Канопуса и пришло возмездие — тяжёлый рейдовый отряд Магистратской милиции. Братва не спасовала: как следует умыла шлюх кровью, но после того как погибли Верховный и его штаб, начала разбегаться. Джоффри Уортингтон, ходивший тогда в капитанах, собрал под своим началом несколько лэнсов из тех, кто решил держаться вместе, и увёл их с планеты прочь. Чтобы основать новое бандитское королевство, в котором Прохазка, одним из первых разглядевший в Уортингтоне нового Вождя, занял позицию в его ближнем круге. И не собирался его оставлять.
