Он смотрит на собаку у себя на руках и зарывается лицом в его шерсть. Кто-то из них скулит и я не уверен, что это Вуди.

Пат ставит пса на пол и снимает кожаную куртку с вешалки. Затем он застывает на мгновенье в раздумьях и снова наклоняется, чтобы взять на руки собаку. Он держит его перед лицом, воркуя с ним, словно тот младенец.

— Пока, мой сладкий малыш. Веди себя хорошо с дядей Тео, договорились? Не писай на его одежду и не грызи его ботинки, ладно?

У меня отвисает челюсть и Пат ухмыляется, говоря, что он просто шутит. Надеюсь, что так и есть.

Я вижу, как он целует пса и ставит его обратно на пол. Вуди просто сворачивается у ног Патрика и скулит.

Он берет сумки, перекидывая одну через плечо, и оборачивается к нам перед тем, как открыть дверь.

— Ну что ж, развлекайся. И хорошо заботься о нем. Буду скучать по маленькому комочку шерсти.

Я облокачиваюсь на открытую дверь, похлопывая его по плечу, чтобы уверить в том, что у меня все под контролем. Ему не нужно знать, что на самом деле внутри меня все сжимается от ужаса, но не от собаки, а от жизни в целом.

— Все будет хорошо. Буду точно следовать твоим инструкциям и заботиться о нем как о своем собственном. Хорошо долететь, чувак, и дай знать, когда будешь на месте.

Он вздыхает и посылает мне воздушный поцелуй.

— Спасибо, что позаботишься обо всем, пока меня не будет. Я ценю это. И не загоняйся, чувак, все обязательно наладится.

Не уверен для кого он это говорит — для себя или для меня, но все равно приятно слышать слова поддержки. Мне нужно ловить все позитивные моменты, которые только попадаются.

— Береги себя, Пат. Ни о чем не беспокойся. Скоро увидимся.

Как только он исчезает из виду, направляюсь к дивану и беру чашку кофе и пульт.

Расположившись на диване, с умилением наблюдаю, как Вуди запрыгивает ко мне и усаживается удобно, предварительно покрутившись трижды вокруг своей оси. Смеюсь и качаю головой.

— Ты немного с причудами, да, парень? В таком случае мы точно поладим. Давай выжмем максимум из этого времени?

Пес издает одобрительный лай и успокаивающе дышит, как это делают счастливые собаки. Кажется, тот факт, что Патрик уехал не сильно его волнует до тех пор, пока рядом кто-то есть.

Возможно, мне есть чему поучиться у Вуди. Следует забыть обо всем, что потерял и не париться по поводу того, чего у меня нет. Лучше фокусировать мысли на том, что у меня есть сейчас.

Я глажу пса по голове.

— Отличный совет, Вуди. Хороший мальчик.

Джо

Да что в нем такого особенного?

Сегодня утро воскресенья — моего любимого дня недели. День, когда я могу не

вставать с постели хоть все утро, если захочу, и когда могу ходить весь день в пижаме, печь блины или вафли, добавляя столько взбитых сливок и сиропа, сколько смогу переварить и с головой погрузиться в чтение.

Но не в это утро, потому что кто-то стучит в мою дверь, явно желая мне помешать.

Гадство.

Поворачивая голову на подушке, сонными глазами проверяю время на телефоне.

8:37. Кому, черт возьми, понадобилось будить меня в такую рань в воскресенье? Им что жить надоело?

Накрываюсь с головой и надеюсь, что они просто уйдут. Может это мой сосед из 2С.

По-моему, его зовут Девон. Он бортпроводник и полупрофессиональный оперный певец. Он и его дружок все время занимаются сексом. Только что они скандалили, а через минуту я уже слышу… Зато теперь мне понятно почему теноры как правило геи.

Вскоре стук прекращается. Тишина и покой. Так-то лучше. Снова закрываю глаза и отворачиваюсь от окна, из которого струится солнечный свет, взбиваю свою подушку и вздыхаю от облегчения.

Гораздо лучше. Я уже проваливаюсь обратно в сон, где меня ждет голый Крис Брайант, игрок третьей базы Кабс, когда мой телефон начинает вибрировать.

Да какого черта?!

Вслепую дотягиваясь до телефона, подношу его к лицу. Щурясь от света, пытаюсь прочитать имя на дисплее. И это НЕ мама.

Номер незнакомый.

Ну, уж нет.

Отклоняю вызов и откидываю телефон, он приземляется на мягкий пуф.

Телефон вибрирует снова.

И тут же возобновляется стук в дверь.

Вы что издеваетесь?!

В доме что пожар? Поднимаю голову, прислушиваясь к вою сирен. Но все тихо, даже слишком для жилого квартала в Чикаго.

Расстроенная и чрезвычайно раздраженная прерыванием моего идеального воскресного утра, вылезаю из-под одеяла и направляюсь к входной двери.

Смотрю в глазок и замечаю парня, который кажется мне смутно знакомым, с телефоном у уха и выглядит он порядком рассерженным. Мой телефон продолжает звонить у меня в руке.

Снова смотрю на дисплей и возвращаюсь к глазку. В отчаянии отвечаю.

— Алло?

Глубокий вздох на другом конце.

— Мне очень, нужна твоя помощь. Прошу.

— Кто это?

Я все еще не до конца проснулась и даже не понимаю, говорю ли с тем же парнем, что стоит у двери.

— Это Тео, друг Патрика.

Затем я слышу лай.

Гав, гав, гав.

Открываю все три засова и распахиваю дверь, совершенно забыв о том, что только что встала с постели, на мне мятая пижама, а на голове птичье гнездо.

Стоп, а пижама на мне точно есть?

Сомнения нахлынули на меня, когда заметила взгляд Тео, скользящий по мне сверху вниз. Смотрю на свои ноги с облегчением — да на мне пижамные шорты. Один из важных уроков, которые мама преподала мне еще в детстве. “Никогда не спи голой! Что если неожиданно придется эвакуироваться из здания, а на тебе только нижнее белье? Какой стыд”.

Да, это моя мама. Ханжа до мозга костей.

Но это не столь важно в сегодняшней ситуации. Вряд ли будь я голой, смутила Тео, я ведь не парень. Плюс он бойфренд Патрика. Нет шанса вызвать у него интерес.

Вуди проносится в квартиру прямиком к креслу, поворачиваюсь к нему и замечаю, что он порядком взбешен, оскал его маленькой челюсти выглядит угрожающе.

И поворачиваюсь к Тео с вопросом, застывшим в глазах.

— Какого черта здесь происходит?

— Извини, — вздыхает он. — У меня ничего не получается. Я пытался делать все по инструкции Пата, но он сильно напуган и не слушается!

Тео проводит трясущейся рукой по своему лицу, и мне даже хочется его пожалеть.

Не так уж плохо, учитывая то, что он прервал потенциально хороший сон.

— О чем ты говоришь? И где Патрик?

Тео делает шаг в мою прихожую и затем останавливается.

— Ой, ничего, если я войду?

Жестом приглашаю его пройти. Я уже проснулась и встала с кровати, что изменят, пара минут? Тео проходит в гостиную, закрываю входную дверь и слышу за спиной злобное рычание Вуди.

Поворачиваясь к ним, скрещиваю руки под грудью и спрашиваю снова.

— Не хочешь рассказать, что происходит? Почему привел Вуди и что сейчас

пытаешься с ним сделать?

Первое что замечаю, так это то, что взгляд Тео опускается к моей груди на пару мгновений, а потом возвращается к лицу. Я не уверена, на что конкретно он смотрел, поэтому опускаю взгляд к груди и замечаю, что мои соски просвечивают через футболку. Думаю, их тяжело не заметить, даже если ты гей.

Он продолжает со сбитым дыханием, будто он только что пробежал марафон.

- Патрик уехал. В Китай, вчера. Я остался в его квартире. Присматривать за Вуди в течение следующих двух месяцев. Пока он не вернется.

Тео наклоняется и кладет руки на колени. Мне кажется у него отдышка.

Он дышит прерывисто. Когда кладу руку ему на спину, он вздрагивает.

— Прости. Может, присядешь? Выглядишь неважно.

И подвожу его к дивану и усаживаю.

Краем глаза я вижу, что Вуди медленно вылезает из-под кресла.

— Иди сюда, Вуди

Вуди вприпрыжку мчится ко мне, беру его на руки и глажу макушку.

Немного удивлена, что Патрик доверил заботу о своем драгоценном щеночке этому парню, который очевидно совсем не знает Вуди. Кажется, он ему даже не нравится. И совершенно ясно, что об этом думает сам Вуди.