Теперь становилось понятно, как уроды умудрялись нас так быстро находить и почему тракт до сих пор пуст. Проведение магических ритуалов требует определённого времени, а металлический ошейник явно не способствует этой процедуре.

Тем не менее, следует поторопиться. Когда преследователи начнут свой марш, едва ли мой одр сумеет оказать достойное сопротивление красавцам рысакам. Поэтому следовало получить некоторую фору, но проклятущий Уркаган никак не желал осознать всю серьёзность ситуации и продолжал плестись на подгибающихся ногах.

- Отдам на живодёрню! – шипел я, пиная гада пятками. – пусть сделают из тебя колбасу!

Угкаган храпел и насмешливо косил на меня глазом. Должно быть догадывался, что у всадника гораздо больше шансов превратиться в колбасу, чем у него. И до живодёрни я добраться определённо не успею.

Однако же, при всей нашей неторопливости, мы успели преодолеть с десяток лиг, дождались, пока проклятущая влага перестанет хлестать из серой туманной дряни и даже появится солнце, а мои подопечные так и не появились. Нет, можно было допустить, что они окончательно свихнулись и пустили своих лошадей во всю прыть, так что вновь встречу их я где-то в окрестностях Короны. Ну, когда их задержат за отсутствие необходимых бумаг, но…Нет, не думаю.

Принцесса уж слишком распустила нюни по утерянной побрякушке и точно должна была дождаться. Тогда возникает резонный вопрос: какого дьявола? Я промчался мимо парочки и не заметил их? Ага, на такой-то скорости! Я остановил раздувающего ноздри Уркагана и спрыгнул на землю. Наклонился и принялся внимательно изучать мокрую почву тракта. Так, мне нужен отпечаток с фернимарской звездой на шляпках гвоздей или след в виде стилизованной арфы – тот ещё идиотизм!

Искомого не оказалось. Совсем. И вообще, я не смог отыскать свежих следов на блестящей грязи. Нет, ну не дерьмо? Такое ощущение, будто святая троица решила испытать бедного ассассина на прочность, вывалив на него все возможные несчастья. Да, я конечно грешен, но ведь есть же и много хуже! Те же долбаные гунны, например. Или Кору Нарим, который втравил меня в это мерзостное приключение.

Сомнений в том, куда исчезли Сигон и Вайолетта почти не имелось: слишком хорошо я знал окрестные леса. Вчера я вовсе не напрасно стращал графа волками. Вот только хищники здесь водились весьма специфические – двуногие. Мать моя женщина: гунны, а теперь ещё и разбойники! Вопрос только в том, кому именно попали в лапы мои бестолковые дворяне. Если Райнхарду Разлучнику – им хана. Если же легиням, то шанс на спасение имеется; те могут приберечь добычу для выкупа.

Платить выкуп я естественно не собирался. Во-первых, столько у меня не было. А во-вторых, имелось кое-что, получше. Поэтому я залез в седло м повернул коня. Уркаган вновь посмотрел на меня и теперь я отчётливо видел в его глазу вопрос: «Хозяин, а ты с дуба не рухнул?» Да, бывало в жизни всякое, а тебя – по рёбрам, чтобы не умничал, животное!

Теперь, когда я искал следы возможной заварушки, то легко отыскал в полутора лигах. И стрелу, угодившую в дерево и пятна крови на влажной траве обочины. Хм, судя по всему, девчонка сумела кому-то подпортить шкурку. Боюсь, только, это не улучшит отношение разбойничков к своей жертве. Надо бы поторопиться: может пока только насилуют.

Проклятущий кулон, из-за которого у девчонки приключилась истерика и который я так и не нашёл! С одной стороны – хорошо, что мне известно, кто сидит на нашем хвосте, а с другой – останься я с подопечными, вот этой неприятности можно было запросто избежать. Засаду бандитов мог бы увидеть даже слепой!

Теперь я точно знал, в чьи немытые лапки угодили мои балбесы-дворянчики. Легини – ленивые салоеды-пьяницы, которых вышибли из куреня на Мшице за несоблюдение даже той видимости дисциплины, которая там имелась. Хорошо. Есть шанс найти Вайолетту живой.

7.

А как утро настало,

А как ветром трепало,

Ту листву, что на землю упала.

А как утро настало,

Как братва с того света,

К себе зазывала.

Казнь убийцы.

Уркаган наотрез отказывался лезть в глубины чахлого леса, поэтому приходилось сильно лупить пятками по твёрдым бокам, одновременно всматриваясь в след, оставленный разбойниками. Благо оборванных веточек, растоптанных грибов и мятой травы оказалось предостаточно.

- А говорили, дадут самого лучшего коня, - ворчал я, с трудом удерживаясь от того, чтобы приложить упрямую скотину между ушей. – А, впрочем, о чём это я? Говнюк Нарим наплёл так много, будто меня ожидала не распроклятая жопа, а приятная прогулка в обществе прелестных девиц!

Я ненавистью уставился на метку от ядовитого укола. Если бы не эта дрянь, я бы сел и трижды подумал, так ли нужны деньги покойнику.

Уркаган издал звук, очень напоминающий издевательский хохот и принялся упираться перед зарослями терновника. Я выругался и хлопнул тварь ладонью по мокрой коже.

- Нет, девица-то имеется, - продолжил я, пригибая голову, - правда, какая-то инфантильная, но вот всё остальное…Полсотни, чёртовых гуннов, за одной чёртовой девчонкой, с одним чёртовым охранником, чёрт бы их всех побрал!

Впрочем, тут всё было в обычаях гроссмейстера. Если Цанг считал, что для важной работы требуется пять человек – он посылал десять. И если не справлялись десять – отправлял пятьдесят. Так что, если мне удастся протянуть пару-тройку дней, то нам на хвост запросто сядет вся армия Гуннланда. Кто же запорол дело, Кору или кто-то другой? Говнюки!

Угу. Завоняло дымом, горелым мясом и брагой. Стало быть, лагерь легиней где-то недалеко.

Я остановил Уркагана, спешился и оглядевшись, обнаружил скрюченную ветлу, напоминающую старуху, которая выпрашивает денег у ростовщика. Сюда, гривастый олух, здесь даже можно пощипать травку.

Облака начали медленно расползаться, пропуская ослепительно яркие, особенно после густого тумана, лучи светила. Однако я привязал коня так, чтобы он прятался в тени от исполинского куста шиповника и был практически незаметен. Отлично.

Поразмыслив, я оставил с конём почти всё снаряжение, примотав свёрток к седлу. С собой взял только шоганы в нарукавном кармане и небольшой кинжал в поясе.

Уркаган тихо всхрапнул, оторвавшись от пожирания молодой травы. Надеюсь, пожелал удачи. Её мне очень не хватало.

Мне уже доводилось бывать в одном из пристанищ легиней. По слухам, все их лагеря выглядели абсолютно одинаково: частокол из неплотно пригнанных кольев, пара-тройка секретов на высоких деревьях и палатки, окружающие исполинский очаг в центре лагеря. Повсюду – растяжки с сушёной рыбой и свиными окороками. Всё это смердит – мама не горюй!

Ну и полуголые пьяные бандиты. У всех – лысые головы, где остался лишь длинный неряшливый клок грязных волос. Кстати, один из гуннский военачальников, казнивший конников из куреня на Красном озере, весело шутил, дескать такая причёска очень подходит для казни: одной рукой держишь за волосяную ручку, второй – рубишь. Гунны – ещё те шутники.

Можно было перемахнуть через ограду, вокруг которой никто даже ветви вырубить не удосужился, но у меня имелся другой план. Поэтому, обнаружив приоткрытые ворота, где лениво пускали дым из длинных трубок н=шестеро обнажённых до пояса легиней, я направился прямиком туда. Из-за ограды доносились вопли. Вроде бы – радостные.

Проклятье, так и все навыки потерять можно! Меня заметили лишь тогда, когда я приблизился на десяток шагов и принялся сбивать грязь, налипшую на сапог. Охранник встрепенулись, переглянулись и неторопливо отложили трубки. Потом начали подниматься, неспешно извлекая изогнутые сабли из ножен на поясе. Все – пьяные. Ничего нового.

- Хто такый? – самый толстый, единственный в расшитой жилетке, не сходящейся на пузе, сделал пару шагов вперёд и махнул оружием. – А ну, видповидай!