Издыхающий кот полоснул пса когтями по морде…

Я вцепился зубами в ухо врага и дёрнув головой, оторвал. Урод завопил и отпустил руку. Я достал последний нож и не глядя швырнул назад. Ноги освободились.

Истекающий кровью кот, освободился из собачьих клыков и попытался уползти…

Сил, чтобы встать, не оставалось. Голова кружилась, и я полз вперёд. Там, в клубящемся мраке, притаился переулок, где я мог спастись от преследователей. Залечь в глубокой канаве и зализать свои раны. Выжить, как всегда, до этого.

Псы окружили кота и вцепившись клыками в его лапы, потянули в разные стороны…

На меня навалились. В этот раз их оказалось очень много. Руки и ноги торопливо и умело вязали. А потом кто-то отдал короткий приказ и я провалился во тьму.

12.

А как утро настало,

А как утро настало,

Так убийцы не стало.

Казнь убийцы.

Я очень медленно выплывал из мрака, постепенно осознавал, кто я такой и где нахожусь. И должен заметить, что каждая крупица истины, вспыхивающая в башке, вызывала всё большую тревогу. Мало-помалу тревога превращалась в настоящую панику.

Поверив подземным тварям, я вернулся в свой родной город В Верзу. Город, где меня не ждало ничего хорошего. Ждал лишь ненавидящий старший брат и жуткая казнь в мерзкой смрадной бочке. Медленная и мучительная.

И сейчас тень этого страшного наказания обретала плоть. Меня поймали. Поймали, невзирая на все попытки спастись. Думаю, не ошибусь, если предположу, что братец сначала поглумится надо мной, а после прикажет посадить в бочку и отправить в подземелье. Туда, где я проведу самые кошмарные недели своей жизни и сдохну, утонув в собственном дерьме.

Неужели бог на самом деле существует?

- Так вот, - сказал очень знакомый голос. Впрочем, всё равно потребовалось время, чтобы сосредоточиться и сообразить, где я слышал его прежде. – По крайней мере хоть что-то удалось сделать, не обосравшись при этом по самые брови.

- Нельзя как-нибудь обойтись без этих ваших словесных фортелей? – ещё один знакомый голос. Но кому он принадлежит я точно не мог вспомнить. – Просто возблагодарим всевышнего, за его помощь и будем надеяться, что его милость нас не оставит.

- Милость? Ну если это можно так назвать, - Кору Нарим, а точнее – его голос, казался весьма беспокойным. – И да, будем надеяться, что не оставит.

Я попытался открыть глаза. Получалось хреново: веки слиплись и все попытки приносили неприятные ощущения. Впрочем, кое-что порадовало: ноги и руки оказались свободны. Это и ещё присутствие хитрого коротышки внушало надежду на то, что ещё не всё потеряно.

- Времени у нас осталось не очень много, - и вновь смутно знакомый голос. – Необходимо срочно решать, как поступим дальше.

- Да что тут решать? – голос толстяка стремительно приблизился и меня сильно хлопнули по щеке. – Просыпайся, чёрт тебя дери! Простите, святой отец, сейчас не до подбора долбаных слов.

Я таки сумел разлепить глаза и обнаружил башку Нарима на фоне низкого деревянного потолка. Кроме того, теперь я понимал, что лежу на чём-то мягком. Определённо не тюремные нары или тюремный же пол.

- Где я?

- В основном – в глубокой жопе. Как и все мы, дорогой друг, - Кору протянул руку и помог мне подняться. – Ну а если вдаваться в ненужные подробности, то на одной из тайных квартир фернимарской внешней разведки. Святой отец, это признание пойдёт как исповедь? Ну, в смысле – тайна и все дела?

Я повернул голову. В глубоком кресле, шагах в пяти от меня, сидел священник в коричневой сутане. Судя по золотому кресту с ветвями, рангом не ниже аббата. И худое измождённое лицо было о-очень знакомым. Сейчас, мысли станут на место и…

- Здравствуй, брат, - тихо сказал монах и я вдруг сообразил, что это обращение – не простая формальность.

- Здравствуй, Синург…Ну, то есть, святой отец.

- Не стоит, - брать медленно встал и подошёл ближе. М-да, время не щадит никого: щёки провалились, а лоб прорезали глубокие морщины. А, казалось бы, родились почти одновременно. – Для тебя я остаюсь Синургом.

- Давайте, оставим братание на потом, а? – Кору так быстро шагал из угла в угол, словно пол жёг ему пятки. Кроме того, толстячок непрерывно тёр ладошки и приглаживал жидкие волосы. По виду – очень сильно волновался. Я бы сказал: почти паниковал. – Времени, как вы правильно сказали, у нас в обрез.

- Какого чёрта… Прости. Да что случилось-то? – в голове продолжала пульсировать огненная боль, но уже не так, как при пробуждении. Я пощупал затылок и обнаружил там огромный желвак. – кажется я должен был с кем-то встретиться, но попал в засаду.

- Встретиться ты должен был со мной, - Сигурд достал из недр своей церковной хламиды плоскую флягу и протянул мне. – Выпей, станет легче понимаешь, я получил очень интересное предложение. И встреча с тобой была ключевым событием.

Я сделал глоток и едва не задохнулся. Точно вдохнул морозный воздух с вершины Драконьего хребта. Язык и глотка тут же заледенели. Пока отдышался и проморгался от выступивших слёз, Сигурд терпеливо ждал. Чего не скажешь о Кору. Маленький человечек подошёл к одному из двух окон и осторожно выглянул наружу. Потом подошёл ко второму. Пробормотал тихое ругательство.

- Предложение? – я вернул флягу брату. Голова действительно перестала болеть. – От кого?

- Понятия не имею, -Сигурд пожал плечами и присел рядом. – Однажды утром обнаружил на столе своего кабинета папку с бумагами. Внутри нашёл послание и ещё кое-что. В письме рассказали, как я должен поступить, если желаю, чтобы Верзин оставался свободным независимым государством.

- И ты доверился неизвестно кому? Да ещё и в таком вопросе?

- Скажем так, были веские основания. Да и выбора особого не остаётся. Честно говоря, до этого мне казалось, будто ситуация быстро выходит из-под контроля.

- Может к делу? – не выдержал Кору. – Это ваше жевание соплей!

Пока брат и шпион играли в гляделки, я осмотрелся. Средних размеров комната с двумя окнами и двумя же дверями. Кроме того, в полу и потолке имелись люки. Ничего удивительного, если принять во внимание слова Нарима. Кажется, в стенах имелись потайные шкафы, очень неплохо скрытые от посторонних глаз. В центре помещения стоял круглый стол и два табурета. На столе лежал кожаный мешок, меч и пара самострелов.

- Ладно, давай сперва ты, - сдался Сигурд. Кажется, брат не очень торопился выкладывать секреты. Либо ему что-то казалось неприятным. У Сигурда даже в детстве имелась целая куча непонятных принципов.

- Так вот, - Кору начал говорить, но почему-то старательно прятал взгляд. – Твоё задание по доставке принцессы жениху, вообще-то никогда не было таковым. Ну то есть вы вообще не должны были добраться до Дувина.

Если он думал, что я немедленно уроню челюсть до самого пола, то глубоко заблуждался. Запах дерьма ощущался с самого начала, так что, когда мне указали, откуда смердит, я уже был готов.

- Ты не удивлён, - констатировал Кору и вновь потёр ладони. – ну что же, я всегда считал тебя умным человеком. Ладно, хоть времени и нас и в обрез, но чтобы всё стало понятно, необходимо немного залезть в прошлое. Так вот, Чампиурз Фернимарский, папаша Вайолетты – на редкость хитрая и предусмотрительная бестия. Когда он заключал договор с Дувином, то сразу подготовил себе лазейку к возможному отходу. Правда для этого ему пришлось договариваться с местными святошами, и кое-что им пообещать, - Сигурд поморщился и пробормотал что-то о продажных монахах, которые попадут в ад. – Не надо, святой отец, все так делают, уж вы-то должны знать! В общем, старшую дочь, настоящую старшую дочь отослали в монастырь под Рунадом, где она жила вместе с матерью. А в качестве старшей всем представили младшую. Третьего ребёнка.

- Вайолетту, - уточнил я очевидное. Кору криво усмехнулся.