Я забрала охапку бордовых роз, вдохнула сладостный аромат.

— Он еще передал конфеты, — нехотя вспомнила Марла. — Я попробовала, пока поднималась, — вкусные.

В золотистой коробке в форме сердечка сиротливо лежали последние две конфетки.

— Ешьте на здоровье, — кивнула я, закрывая дверь.

Ваза нашлась в шкафу, и розы растопырились в ней здоровенным кустом, благоухая на всю комнату.

Похоже, сол Кхар и правда решительно настроен на второе свидание, несмотря на то, что в конце первого он проблевался.

Можно попробовать разжечь его интерес посильнее, а потом поставить прямое условие — дескать, отдашь ветвь дому Лерман, и я тоже… отдамся.

Так-то сол Кхарам нет никакой нужды отпускать сына в другую семью. Отец Гора, Годвин сол Кхар, является главой совета великих домов уже двадцать лет, и в ближайшие семь никому не удастся его сместить. Любой дом отдаст за Горана свою дочь вместе с магией и приданым и почтет это за великую честь.

В дверь вновь постучали.

— Что там еще, початая шоколадка? — спросила я, открывая, и осеклась.

— Любишь сладкое? — поинтересовался Хэлвиг Крэйг, шагнув через порог.

Я попятилась, а он, закрыв за собой дверь, мельком оглядел помещение. В женском общежитии академии скверны были отличные условия для студенток: просторные комнаты с удобным рабочим столом, вместительной гардеробной и даже ванной, но мне вдруг стало тесно. Стены, оклеенные шелковыми обоями в нежный цветочек, будто сдвинулись, подталкивая нас с Хэлом ближе друг к другу.

— Что вы тут делаете? — пробормотала я, обхватывая себя руками.

— Забавно, но я собирался задать похожий вопрос, — заявил он и, перейдя комнату в пару шагов, уселся за стол, вытянув длинные ноги. — Летиция сол Лерман, что, скверна тебя побери, ты делала в Червивой норе?

Я перевела дыхание и тоже села — на низкий пуфик у туалетного столика. Закинула ногу на ногу. Это моя территория, и мы не на зачете.

— Развлекалась, — с вызовом ответила я. — Как и вы. Интересно, что сказали бы в деканате, узнай они о вашем маленьком хобби?

— Шантаж? — уточнил Хэлвиг, проведя пятерней по растрепанным волосам.

— Мысли вслух.

Он выглядел лохматым и взбудораженным, каким-то диким. Темные глаза блестели, а сильное тело словно не могло находиться без движения: Хэл подался вперед, сцепил пальцы в замок, вперившись в меня взглядом.

— Ты соврала Малышу Мио, — произнес он. — Сказала, что пришла от меня.

— Ну, сказала, — я пожала плечами и поправила сползшую бретельку платья.

Вообще-то я отработала прием с бретелькой для Горана, но забыла использовать. А с Хэлом вот идеально получилось — его взгляд быстро погладил мою голую шею, на миг нырнув в декольте.

— Я и правда пришла ради вас, — сказала я, поднявшись, а то у Хэлвига слишком хороший обзор. — Хотелось посмотреть, как у вас с практикой скверноборства.

— Тебе-то что? — он откинулся на спинку стула. — Ты идешь на бытовку.

— Вот и нет, — возразила я, выдержав его насмешливый взгляд. — Вы были так убедительны на арене, что я решила — иду на ваш факультет.

— Сдурела? — вырвалось у него.

— Кто из нас таскал сегодня скверную кошку за хвост? — напомнила я. — Не вам говорить о благоразумии!

Хэл тоже поднялся, прошелся по комнате. Скользнул взглядом по брошенным на кровать чулкам, посмотрел в открытый конспект. Я подошла и, сдернув чулки с покрывала, спрятала их под подушку. Вернулась на пуфик, чтобы не столкнуться с Хэлом, расхаживающим туда-сюда, а сердце так и подпрыгивало, отмеряя его шаги.

— Я прочитал твой доклад, — сообщил Крэйг. — Оба доклада. Кто написал их для тебя?

Я закатила глаза и, сняв серьги, положила в шкатулку. Потянулась к часам, но, опомнившись, опустила руку.

— Ваш намек оскорбителен, — процедила я. — Конечно, я написала доклады сама.

Крэйг остановился позади меня, и я встретила его взгляд в отражении.

— Очень красиво, — задумчиво произнес он, и я задержала дыхание. — То, как ты изложила теорию появления магии. Принцип равновесия. Противодействие скверне.

— Спасибо.

Проклятая бретелька снова сползла, и Хэл аккуратно подцепил ее указательным пальцем и вернул на место. Что за напасть — с Гораном она держалась как приклеенная!

— А второй доклад, про укоренение башен, я сжег, — добавил Крэйг, убрав руку.

— Он был так плох? — нарочито удивилась я.

— Напротив, — прошептал Хэл, склонившись. — Но даже упоминание темных ритуалов может иметь нехорошие последствия. Что ты задумала, Летиция? Ты явилась в Нору, наврала моему другу, разузнав его имя… Ты следила за мной?

— Вот еще, — фыркнула я.

Его теплое дыхание коснулось шеи, рука опустилась на мое плечо, то ли удерживая бретельку платья на месте, то ли мешкая перед тем, как ее стянуть.

— Ты не хочешь ни в чем признаться? — тихо спросил Хэл.

Я облизнула пересохшие губы.

— О чем это вы?

— Сначала танец, потом преследование… — Крэйг убрал руку и завел ее за спину. — Я сделал определенные выводы. Но я — твой преподаватель. Ты — студентка. Существуют ограничения.

Я расплылась в недоверчивой улыбке. Значит, он решил, что я в него влюблена?

— Вы себе льстите, — снисходительно сообщила я.

— Я не мог не заметить твой повышенный ко мне интерес.

— Это вы явились ко мне в комнату на ночь глядя!

— Я должен был убедиться, что тебя не засунули в какую-нибудь грязную каталажку вместе с парой отбитых ребят из Червивой норы!

— Со мной все хорошо, благодарю за заботу.

— Это ведь младший сол Кхар с тобой был?

— Он тоже в порядке.

— За него я особо не волновался.

— А за меня — да?

— Да, — признался Крэйг. — Ты же девочка. Летиция, мир совсем не такой уютный, как в тени твоего дома. Тебе стоит повзрослеть и начать вести себя осмотрительнее, пока не попала в беду.

— Я не ребенок, и не надо меня тут отчитывать, — огрызнулась я. — Мне ничего не угрожало. Я вернулась порталом. Прыгнула вместе с Гораном. Вы посоветовали развивать скверный дар, и вот…

— А ты вдруг решила стать послушной. Что ж, на моем факультете дисциплина тебе бы не помешала, но увы, ты не пройдешь. Не сдашь нормативы по физподготовке.

— Посмотрим.

— Посмотрим, — согласился Хэл. — Кстати, который час?

Он попытался поймать мою руку с часами, но я накрыла запястье другой ладонью.

— Уже совсем поздно, — сказала я ровным тоном. — Вам пора.

— Что ж, спокойной ночи, Летиция.

Хэл шагнул к выходу, постоял на пороге, как будто собирался сказать что-то еще, но потом беззвучно закрыл за собой дверь.

Запах Хэла — кровь, пот, песок — смешался со сладостью роз, и я, прикрыв глаза, медленно потерлась щекой о плечо, где остался след его прикосновения. Опомнившись, выпрямилась и укоризненно посмотрела на свое отражение. Можно подумать, я и правда в него влюблена. Но нет, Хэлвиг Крэйг — просто вредная привычка, от которой я получила шанс избавиться.

Сегодня на сайте Черная Пятница, я тоже участвую. Ищите книги со скидками на моей странице)

Следующим утром Хэл с удивлением заметил Летицию в парке рядом с академией скверны. Стройный силуэт мелькал за деревьями, светлая коса подпрыгивала на узкой спине. Хэл легко нагнал девушку и придержал за локоть, когда она запуталась в собственных ногах и едва не упала.

— Напугал, — укоризненно выдохнула Летиция.

— Прости, — сказал он, приноравливаясь к ее темпу.

— Похоже, это вы меня преследуете, — насмешливо заметила она.

Румяная от бега и прохладного воздуха, с влажными от пота прядками, прилипшими к вискам, в простой белой майке и широких штанах Летиция казалась совсем юной, и Хэл мысленно успокоил себя, что ей как минимум девятнадцать. А значит, несмотря на то, что преподавательской этикой он мысленно много раз пренебрег, общие моральные нормы не нарушены даже гипотетически.