Он должен выяснить, что именно она скрывает.

Прежняя жизнь понесла меня, как течение полноводной реки подхватывает опавший листок. Я вспомнила полустертые имена прежних подруг и приятелей, вкус коричных булочек в местном кафе, пыльных запах старинных книг в библиотеке. Пару раз я едва не заблудилась, но даже Гленда не нашла в этом ничего подозрительного: лестницы академии скверны переплетались под причудливыми углами, и говорили, даже ректор как-то раз потерялся в ее коридорах.

— Против хорроса надо использовать заклинание широкого спектра, — пробубнил Отис Хрясь, так усердно хмуря рыжие брови, будто ему было больно думать.

— Какое именно? — терпеливо, как ребенка, спросил Крэйг.

Он сидел за столом и казался расслабленным и спокойным, но я не могла отделаться от ощущения, что оказалась в комнате с хищником.

Отис сопел и сжимал кулаки — дай ему волю, он этого хорроса врукопашку завалит.

— Кто-нибудь желает помочь другу? — спросил Крэйг.

Я подняла руку. Если я собираюсь пойти на факультет скверноборства, то надо бы подтянуть хвосты.

— Летиция? — Хэл даже не счел нужным скрыть удивление. — Хочешь выйти?

— Я хочу ответить, — сказала я, поднимаясь. — Против хорроса, мелкого порождения скверны, широко распространенного во втором круге, действительно можно использовать атакующее заклинание широкого спектра. К примеру, палаш или огненный дождь. Однако я бы рекомендовала задействовать их в третьем круге и далее. А во втором лучше проводить очищающие ритуалы, которые не выжигают землю дотла и впоследствии повышают вероятность приживления башен.

— Верно, — кивнул Крэйг все с тем же оскорбительным изумлением.

Обычно на его уроках я забиралась на задние парты и хихикала с Рори. Сегодня, к ее ужасу, села за первую парту, а перед Крэйгом лежали два моих свежих доклада.

— Аврора, — обратился он к Рори, которая села рядом со мной. — Возможно, вы порекомендуете нам подходящие ритуалы?

— Нет, — отказалась она таким тоном, будто он предложил ей нечто неприличное.

— Ритуал плаща — ответила я. — Или, если уровень мага позволяет, попоны.

— Уровень мага? — ухватился за мои слова Крэйг.

— Магов, — исправилась я. — Это парный ритуал. Степень магической силы участников может отличаться лишь на одну единицу. В идеале их уровень должен совпадать.

— Я поражен, в очередной раз, — прокомментировал Крэйг, не сводя с меня глаз.

И это он еще не читал мои доклады! Там точно найдется кое-что интересное.

Горан поднял руку.

— А не лучше ли использовать ритуалы и в третьем круге? — спросил он.

— Нет смысла, — ответил Крэйг. — В третьем круге лучше жечь все дотла. На следующей неделе начнем практические занятия, да помогут нам боги. Составьте список, с кем бы вы хотели оказаться в паре для ритуалов. В идеале вы должны испытывать к напарнику симпатию, он должен быть противоположного пола и аналогичного уровня.

— Плюс-минус степень, — напомнил Горан и, глянув на меня, улыбнулся.

— Именно так, — подтвердил Крэйг и коснулся перстня на своей руке.

Рори все так же сидела рядом, рисуя в тетрадке цветочки, но ее карандаш застыл. Гленда улыбалась Нико сол Дышу, не подозревая, что на зубах осталась помада. Отис Хрясь мечтательно смотрел в окно, где замерли в танце листья, такие же рыжие, как его шевелюра. Время снова остановилось, и я спросила:

— Зачем?

— Проверка, — ответил Хэл. — Можно глянуть на твои часы, Летиция?

— Нельзя, — ответила я. — А вам разве не утомительно так часто останавливать время?

Крэйг неопределенно пожал плечами, но я знала — это требует от него усилий. Пожалуй, сейчас он не может останавливать время чаще, чем два раза в день.

— Ты подготовилась к уроку, — проявил Хэл проницательность. — Что-то крупное сдохло в скверне?

— Надеюсь, — в тон ему ответила я. — Иначе чем там занимается наш скверный дозор?

Хэл встал, подошел ко мне и, опершись на парту руками, склонился ближе.

— Давай так, — вкрадчиво предложил он, — я прямо сейчас ставлю тебе зачет, а ты даешь мне свои часы. Я сразу верну, обещаю.

Я посмотрела на него снизу вверх и улыбнулась.

— Нет, — ответила я с нескрываемым удовольствием.

Как же это приятно — иметь возможность ему отказать! Пусть попросит еще, о чем угодно!

— Готов поспорить, твой скверный дар тут ни при чем, — заявил Крэйг и потянулся к моим часам, но я тут же сложила руки на коленях как примерная ученица. — Вся соль в этой штуке, — раздраженно добавил он. — Я чувствую родственную магию даже на расстоянии. Хотя бы скажи, где их взяла.

Он завел руку за спину, и я готова была поставить девственность, которая ко мне вернулась, — Хэлвиг Крэйг сложил пальцы в знак истины.

— Одолжила у брата, — честно призналась я.

— Ах да, твой обет, — вспомнил Хэл, и я чинно кивнула.

Вернувшись на место, он бросил на меня еще один пристальный взгляд, и время сдвинулось снова. Ветер швырнул листья в окно, аудитория наполнилась гулом.

— Я не знаю, кого мне выбрать, — жалобно прошептала Рори.

— А? — не поняла я, повернувшись к ней.

— Напарника, — напомнила она. — Парня со схожим уровнем. У меня не такой уж большой выбор. Конрад, Людвиг, Элфин…

— Крэйг сказал, брать самого симпатичного, — напомнила я.

— Напишу всех, — решила Рори, вырвав из тетрадки листок и поделившись со мной половиной.

Я же поправила часы на запястье и задумчиво покусала кончик карандаша.

Допустим, дом мне поможет. Это не так сложно — пусть бы запер отца в комнате и не выпускал два следующих года. Лично я бы так и сделала.

Но хозяин башни третьего круга, из-за которой мы получим прорыв скверны, остается проблемой.

Я вздохнула и написала на листке свое имя, а потом еще одно — Горан сол Кхар. Надо придумать, что надеть на свидание.

На географии я пялилась в карту шести скверных кругов, размышляя о том, что еще могу сделать для спасения мира. Моего отца подставили, на него повесили чужие преступления, но я так и не знала, кто их совершал. Вернее, совершит — совсем скоро.

В детективах, обожаемых Хэлом, важен мотив. Когда отца обвинили в серийных убийствах, то мотив прослеживался четко — запретные ритуалы на укрепление дома. А наш дом и правда сильно подрос после того, как оба моих младших брата влили в него черенковую магию. Мама настояла на том, чтобы они сделали это еще до поступления в академию. Теперь я догадывалась, почему — она не хотела, чтобы им задурили головы свободными землями второго круга.

Но пока что Терри и Рой не провели ритуал. Что, если попытаться его отложить? Тогда у обвинителей не будет доказательств. Они говорили, что наш дом не мог так вырасти из-за всего-то двоих парней, приводили расчеты и статистику. Может, отец и правда сделал что-то плохое?

Я представила его довольное лицо, хитрые глаза, русые волосы, зачесанные так, чтобы скрыть намечающуюся лысину, живот, обтянутый вязаной жилеткой, и его любимый зеленый пиджак, на лацкан которого папа цеплял значки клубов. Нет, Энтони сол Лерман не мог быть убийцей.

Но кто мог? И зачем? Пятеро черенковых магов погибнут. Характерные порезы, один и тот же почерк, извлечение магии — все это позволит объединить убийства в серию. И если папа не проводил ритуалы, то это делал кто-то другой.

Но за пять лет после уничтожения моего рода, ни один дом особенно не возвысился. Земли края Сол-Лерман разорвали на куски. На его территории прижился с десяток новых башен, посаженных самыми шустрыми черенковыми магами. А на месте моего убитого дома осталась воронка, словно от вырванного с корнем зуба. Сокровищницу передали в казну дозора, и за несколько лет он обновил сторожевые башни и построил пару новых постов.

На карте, которая висит сейчас передо мной, их пока нет. На первом круге зелеными огоньками мерцали великие дома, на втором круге такой был лишь один.