С огромным усилием Квай-Гон заставил свои уставшие мышцы повиноваться. Сила накатила на него волной, помогая выполнить прыжок. Однако он всё-таки не смог перепрыгнуть забор и ударился о его верх. Подтягиваясь на руках, он краем глаза заметил, что Ади с лёгкостью перелетела через препятствие.

Квай-Гон тяжело приземлился, немного потеряв равновесие. Он побежал в сторону деревьев, не обращая внимания на непрерывный огонь из бластеров позади него. Он рассчитывал, что Ади сама отклонит слишком близкие выстрелы.

Он подбежал к безопасному месту под деревьями и оглянулся назад:

— Они не преследуют нас. Да им и незачем. Они знают, кто мы.

Ади прицепила световой меч на пояс:

— Мин К'ателу не потребуется много времени, чтобы попросить нас убраться с планеты. Я думаю, наше приглашение только что потеряло свою силу.

Квай-Гон прислонился к стволу дерева, закрыв глаза, а Ади прогоняла образцы воды через анализатор и высылала результаты Тал.

Оби-Ван подошёл к учителю и осторожно сел рядом с ним. Он знал, что Квай-Гон не хотел ничего говорить, но Оби-Ван был обеспокоен.

— Вы не успели восстановить ваши силы, учитель, — тихо сказал он. — Вы уверены, что… — он остановился. Квай-Гон открыл один глаз. Этого оказалось достаточно, чтобы слова застряли у Оби-Вана в горле.

— Вина Ди Уни сказала, что мне потребуется время, — сказал Квай-Гон. — Так и есть, — он закрыл глаза. — Не волнуйся, Оби-Ван, скоро все закончится. Тогда я отдохну.

Оби-Ван кивнул, хотя Квай-Гон его всё равно не видел. Он уже видел своего учителя уставшим и раненым, но никогда ещё Квай-Гон не был таким ослабленным. Это было странное чувство. Если Квай-Гон ослабел, то значит все джедаи уязвимы.

Зазвенел комлинк Ади и она быстро нажала на кнопку голо-передачи. Появилась Тал.

— Бактерия была искусственно создана с помощью биоинженерии, — сказала она без какого-либо вступления. — И это сделано очень умным человеком. Меры по сдерживанию бактерии наоборот усиляли её развитие.

Квай-Гон сел и насторожился:

— Ты можешь сказать учёным, как её контролировать?

— Они уже знают, — сказала Тал. — Исследовательская лаборатория Беласко объявила об открытии всего несколько часов назад. Они знают, как обезвредить бактерию. Кроме того, они узнали, как вылечить уже заболевших. Они заработают целое состояние.

— Состояние, — тихо повторил Оби-Ван. — И часть этого состояния обещалась Оне Нобис, если она вернётся.

Ади наклонилась к Тал:

— Ты можешь связать эту компанию с…

— Зан Арбор Индастриз? Я уже сделала это, — сказала Тал.

Сири хлопнула рукой по колену:

— Попалась!

— Теперь нам всего лишь надо её найти, — сказала Ади.

— Я буду на связи, — сказала Тал, и её изображение растворилось.

Квай-Гон встал:

— Давайте пойдём обратно в королевские земли. Я уверен, что ответ там.

Когда джедаи приближались к дворцовым воротам, солнце уже садилось.

Толпы Беласканцев тоже направлялись туда. Новости о чудесном открытии быстро разлетелись по всему городу. Люди собирались праздновать. О лучшем прикрытии джедаи могли только мечтать.

Впрочем, как и Она Нобис.

Джедаи пересекали толпы людей, двигаясь в сторону королевских лугов. Нужно было найти Астри.

— Я её нигде не вижу, — сказал Квай-Гон. — Она должна следить за Утой С'орн.

— Вот она, — сказал Оби-Ван, показывая направление. — На ней надет медицинский халат.

Одетая в белое Астри подошла к маленькому мальчику в саду и наклонилась, чтобы укрыть его одеялом.

— Хорошее прикрытие, — заметил Квай-Гон. — Но где же Чолли, Вииз и Тап?

Тап выбежал из одной из медицинских палаток, жонглируя тремя яркими лазерными шариками. За ним бежала группа детей и Вииз.

— По крайней мере, они стараются не влипнуть в неприятности, — сказал Квай-Гон.

Астри заметила джедаев и побежала к ним. Её лицо светилось.

— Вы слышали новости? Лекарство найдено!

— Мы слышали, — сказала Ади. — Но у нас все ещё есть одна проблема — Я следила за Утой С'орн и не заметила ничего подозрительного, — сказала Астри. Она все время проводит в саду. Все своё время она отдаёт детям. Она не возражает против любой работы, она даже помогает разносить пищу.

Квай-Гон напрягся:

— У тебя есть доступ в королевские кухни? — спросил он Астри.

Астри кивнула:

— Для доставки пищи не хватает персонала. Каждый может придти и помочь.

— Как ты думаешь, получится ли проследить за продуктами, которые уносят с кухни? Ты сможешь сосчитать подносы с едой?

— Да, — сказала Астри. — Чолли помогает собирать эти подносы.

— Как доставляются обеды? — спросила Ади.

— В основном через туннели, — ответила Астри. — Они были построены около ста лет назад во время войны с одной из соседних планет. Это самый быстрый способ, чтобы добраться от кухни к палатам. Именно для этого шатры и были возведены над старыми входами в туннели в саду.

— Когда следующий обед? — спросил Квай-Гон.

Астри посмотрела на часы:

— Чолли должен готовить подносы прямо сейчас.

— Хорошо, — сказал Квай-Гон. — Оби-Ван, Сири, я хочу, чтобы вы пошли вместе с Астри на кухню. Сравните количество подносов и больных детей. Если подносов больше чем детей, следуйте за Утой С'орн. Убедитесь, что она вас не видела! Запомните, куда она принесёт подносы. Она Нобис и Зан Арбор тоже должны есть.

Квай-Гон посмотрел на падаванов одним из самых серьёзных своих взглядов:

— Если вы увидите или даже почувствуете, что Она Нобис рядом, не пытайтесь сами её поймать. Вернитесь за мной и Ади.

Оби-Ван и Сири согласились и отправились за Астри на кухню. Это была огромная комната, с множеством продуктовых складов и хранилищ. Когда Астри зашла внутрь, Оби-Ван и Сири остались стоять в полумраке коридора.

Чолли распределял миски с тушёным мясом, хлеб и фруктовые пироги по подносам. Другие работники теснились неподалёку, раскладывая тушёное мясо и расставляя подносы в линию, чтобы потом загрузить на тележки.

Астри быстро обвела взглядом ряды подносов, считая. Затем она выбежала обратно в коридор.

— Там шестьдесят два подноса, — сказала она. — Два лишних. Квай-Гон был прав. Теперь нам остаётся только ждать Уту С'орн.

Через несколько минут другие рабочие стали приходить на кухню. Каждый брал тележку и складывал подносы в тепловой шкаф, чтобы еда не остыла во время пути. Пришла Ута С'орн и быстро начала складывать подносы внутрь.

— Я возьму шатёр номер пять, как обычно, — сказала она.

Она выкатила тележку в коридор и направилась к туннелю. Оби-Ван и Сири прислонились к стене. Они бесшумно двигались позади Уты С'орн, держась достаточно близко, чтобы не потеряться в запутанном лабиринте.

Сначала Ута привезла обед в шатёр номер пять. Джедаи видели, как она поднималась туда по рампе. Когда она вернулась, у неё все ещё было два подноса в тележке. Внезапно она развернулась и пошла прямо в сторону падаванов.

Оби-Ван и Сири отскочили в боковой тоннель. Они прижались к стене и старались не дышать. Если Ута пойдёт сюда, их обнаружат.

Им повезло. Ута свернула в противоположное ответвление тоннеля. Через мгновение они осторожно вернулись к слежке. Тоннель сужался и резко поворачивался налево. Оби-Ван запоминал, где они поворачивали. Он знал, что они отклонились от главного крыла дворца и направлялись в сторону личных покоев Уты С'орн.

Внезапно они услышали, что тележка остановилась. Оби-Ван немного подошёл вперёд. Он выглянул из-за угла и увидел, что Ута С'орн оставила два подноса на полу. Затем она развернулась к Оби-Вану.

Оби-Ван скрылся из виду ничего не подозревающей Уты С'орн и подал Сири сигнал. Они бесшумно побежали по тоннелю, а Ута шла сзади. Она не могла идти также быстро из-за тележки. Джедаи добежали до главного туннеля, и Оби-Ван повернул налево, надеясь, что Ута вернётся обратно на кухню.