Только Квай-Гон решил выбраться из вентиляционной шахты и спасти пленника, как услышал выстрелы бластеров. Это могло означать только одно. Прибыла команда джедаев.

Одним ровным движением меча он вырезал в шахте отверстие и спрыгнул на пол. Затем он направился к двери и на звук побежал по коридору.

Он завернул за угол и осмотрел поле битвы. Джедаи сражались с двадцатью боевыми дройдами. У Оби-Вана не было светового меча, только вибромеч. Дженна Зан Арбор наблюдала из противоположного угла. Ухмылка на её лице говорила о её уверенности в победе.

Ещё несколько секунд Квай-Гон наблюдал, чтобы понять стратегию Ади Галии. Даже когда она наносила удары дройдам, она защищала Оби-Вана от наиболее сильного огня. Она использовала серию коротких и быстрых ударов, рассчитанных на то чтобы её продвижение к Зан Арбор и коридору, ведущему в другую часть лаборатории, оставалось незаметным.

Оби-Ван эффективно использовал вибромеч, но мало что мог противопоставить стрельбе из бластеров. В прыжке Квай-Гон решил, что он должен защитить своего ученика, оставляя Ади Галии самой справиться с Зан Арбор.

Облегчение пробежало по лицу Оби-Вана, когда он увидел своего учителя, направляющегося к нему. Секунда его невнимательности была восполнена молниеносным ударом Ади, разрубившим дройда, целившегося в Оби-Вана. Приземляясь, Квай-Гон опрокинул двух дройдов и перекатился, чтобы отразить выстрелы третьего. Несмотря на то, что он добился успеха, он был очень удивлён, обнаружив, что его рефлексы замедлились. Он не был уверен, что может двигаться быстро. Дни заключения сказались на нём сильнее, чем он думал.

Квай-Гон обрадовался, когда выражение лица Зан Арбор стало испуганным вместо самоуверенного. Она знала, что теперь джедаи пойдут на неё. Стоя спиной к стене, она скомандовала, чтобы четыре дройда окружили её.

Квай-Гон призвал силу, чтобы помочь преодолеть слабость своего тела. Он с ловкостью атаковал, разрубая железные тела дройдов, пока Сири кружилась и увёртывалась от выстрелов. Она идеально переставляла ноги. Вибромеч мешал Оби-Вану, но он постепенно продвигался вперёд, пот стекал с его лица.

Оставалось всего пять дройдов, включая охрану Зан Арбор. Квай-Гону знал, что Ади одобрит его план, и начал оттеснять дройдов к ней. Джедаи смогли поймать их в клещи. Поняв их план, и Сири, и Оби-Ван стали прикрывать Квай-Гона.

План сработал бы идеально, если бы Тап не выбрал именно этот момент, чтобы забраться в укрытие. Услышав кратковременное прекращение бластерных выстрелов, он вскарабкался из-под парящих в воздухе грависаней и рванул к коридору.

К несчастью, он столкнулся с двумя дройдами и толкнул их прямо на Оби-Вана. Дройды откатились и нацелились на Тапа, готовые застрелить его.

— Гл-гли-ттерстим с в-ве-тчиной! — прокричал Тап.

Оби-Ван был ближе всех. Он призвал Силу и подпрыгнул, ударяя ногами обоих дройдов. Дройды качнулись, и бластерные выстрелы ушли мимо. Оби-Ван приземлился и замахнулся вибромечом на первого дройда. Тот направил свой бластер на Оби-Вана.

Квай-Гон выбросил вперёд руку, чтобы с помощью Силы оттолкнуть дройда. Но ничего не произошло. Ади развернулась и аккуратно разрубила второго дройда пополам.

— Зан Арбор, — кратко сказала Сири.

Дженна Зан Арбор воспользовалась заминкой, проскользнула между двумя охранявшими её дройдами и побежала по коридору. Она уже уезжала в турболифте.

— Там лестница, — сказал Квай-Гон Ади. — Вторая дверь налево.

— Мы с Сири пойдём за ней, — ответила Ади, уже в пути.

— Мы найдём заключённого, — сказал Квай-Гон, подавая знак Оби-Вану.

Он побежал по коридору, рядом со своим учеником. Они ворвались в лабораторию. Квай-Гон направился к заполненной паром камере и вырезал там отверстие мечом Оби-Вана. Сквозь отверстие начал выходить газ.

Камера была пуста.

— Нас обманули, — тихо сказал Квай-Гон.

— Наверное Ноор Р'айя был в другой лаборатории, предположил Оби-Ван.

Квай-Гон вздрогнул:

— Ноор Р'айя? Пленник был джедаем?

— Ади думает, что да.

— Зан Арбор сказала, что я не знаю его, но в тоже время он близок мне, — прошептал Квай-Гон. — Конечно это так. Всех джедаев связывают узы.

— Мы должны найти посадочную площадку, — сказал Оби-Ван. — Зан Арбор сказала, что она на подуровне один.

— В таком случае, я уверен, что это не так. Пойдём, падаван.

Он не был уверен в своей правоте, но уже начал понимать, как мыслит Зан Арбор. Она бы с радостью устроила так, чтобы её искали совсем в противоположном месте.

Итак, вместо того, чтобы направиться к подуровню один, Квай-Гон направился на крышу.

Он не решился воспользоваться турболифтом. Без сомнения, Зан Арбор что-то сделала с ним. Что-то не очень хорошее. Квай-Гон побежал по лестнице. Оби-Ван не отставал.

Джедаи выбежали на крышу как раз в тот момент, когда корабль Дженны Зан Арбор поднимался в воздух. Они видели, Ноора Р'айя, сидящего рядом с учёной. Он неестественно осел, и казалось, что он не может даже поднять голову. Зан Арбор улыбнулась и помахала джедаям за полсекунды до того, как подняться в верхние слои атмосферы.

Она снова исчезла.

Оби-Ван ждал, пока джедай-целитель Виина Ди Уни осматривала Квай-Гона. Она нашла датчик, имплантированный в его кровеносные сосуды, и аккуратно извлекла его. Пока он ждал, Оби-Ван обыскал лабораторию и нашёл световой меч Квай-Гона. Для него было истинным удовольствием вернуть его мастеру.

— Как Диди? — спросил Оби-Ван Вину.

Она улыбнулась:

— Идёт на поправку. Он уже рассказывает, как можно улучшить его обеды.

— Что бы вы ни делали, не слушайте его, — простонал Квай-Гон. Диди был никудышным поваром.

Винна дотронулась до его плеча:

— Ты был травмирован, Квай-Гон. Твоё тело ещё не до конца восстановилось. Хоть это и бесполезно, но советую тебе отдохнуть.

Квай-Гон слез с медицинского стола:

— Не раньше, чем мы найдём Ноора.

Оби-Ван почувствовал признаки усталости, мало заметные, потому что его учитель был жив и здоров. Дженна Зан Арбор выкачивала кровь из тела Квай-Гона. Долгое время она держала его в плену. Его кожа побледнела, а лицо вытянулось. Пленение ослабило его.

— Вы уверены, что не должны вернуться в храм? — тихо спросил Оби-Ван своего учителя.

— Уверен, — решительно ответил Квай-Гон.

В комнату вошли Ади Галлия и Сири.

— Мы проверили все компьютерные файлы, — твёрдо сказала Ади. — там нет ни единого указания, куда она могла отправиться.

— Был ещё убийца, Нил, — сказал Квай-Гон.

— Уже нет, — ответила Сири, — мы нашли его в одной из камер хранения. Мы думаем, смертельная инъекция.

— Он был помехой, — сказал Квай-Гон и вернулся. — она не остановится ни перед чем.

— Да, именно поэтому мы должны поймать её, — согласилась Ади.

Чолли, Вииз и Тап стояли в углу.

— Если мы вам больше не понадобимся, то мы хотели бы вернуться к нашему бедному, но обычно безопасному, существованию, — предложил Чолли.

— Кредитки были у нас в руках, — сказал Вииз. — Ах, если бы Тап не запустил двигатель…

— Или не столкнулся с дройдами…

— Вууш, как всегда я во всем виноват, — пожаловался Тап.

— Именно ты, — одновременно сказали Чолли и Вииз.

Сработал комлинк Квай-Гона:

— Это Тал.

Перед ними появилась миниатюрная голограмма Тал:

— Я рада слышать, что все вы в порядке, а Диди поправляется, — сказала она. — Сила с нами. Винна, как Квай-Гон?

— Нормально, — проговорил Квай-Гон.

— Извини, разве я тебя спрашивала? — удивилась Тал. Она была одной из немногих джедаев, которые были достаточно храбрыми, чтобы спорить с Квай-Гоном. — Винна?

— Он был серьёзно травмирован. Я бы посоветовала ему вернуться в храм, но он меня всё равно не послушает. Но его состояние не будет ухудшаться. Ему просто нужен отдых и еда.