У них даже не было времени сказать хоть слово или позвать на помощь. Ксанатос позаботился о том, чтобы их окружала целая рота охранников. Их провели по коридору и вывели в тюремный двор.

Солнце клонилось к закату. Две сторожевые башни отбрасывали длинные зловещие тени. Во дворе было полно людей. Увидев пленников, толпа завыла и засвистела.

— Они любят казни, — сказал один из охранников другому.

Куай-Гон почувствовал энергию злости и ненависти, исходившую от толпы. Раньше казни на Телосе никогда не проводились публично. Такие инциденты были присущи менее развитым мирам. Что же случилось с миролюбивым Телосом? Хватило стараний всего лишь одного человека, чтобы испортить его, но этот человек был хитрым и могущественным — Ксанатос.

Куай-Гон почувствовал под одеждой успокаивающую тяжесть лазерного меча. Однако, он не знал, сможет ли воспользоваться им.

Над толпой поднялся на репульсорах эшафот. Два крепких охранника стояли подле двух дюрастиловых плит, висящих на шарнирах. От плит до самой платформы тянулся желоб. Прислоненные к плитам, стояли два вибротопора. Куай-Гон сразу понял, в чем заключалась казнь. Его и Оби-Вана уложат на плиты, отрубят головы вибротопорами, шарниры сложатся, и их головы покатятся по желобу толпе на обозрение.

Жутко, но быстро.

Куай-Гон увидел, как судорожно сглотнул Оби-Ван. Впервые в жизни он был очень обеспокоен. Он-то думал, что может подвернуться момент, когда они смогут сбежать. Но как они пробьются сквозь такую толпу? Даже если они сумеют справиться с Ксанатосом и охраной, толпа восстанет против них.

Их поместили в энергетическую клетку, подвешенную над толпой, которая требовала, чтобы их убивали как можно медленнее и болезненнее. Ксанатос стоял на ступеньках, наблюдая за поднимавшейся клеткой.

Принять смерть, когда она наступала, было обязанностью каждого джедая. И все же Куай-Гон не мог успокоиться. Время его смерти еще не наступило. И время смерти Оби-Вана тоже. Он заметил, как отчаянно мальчик борется со страхом.

— Убейте их! Убейте! — орала толпа.

В Куай-Гоне поднялся гнев. Это все сделал Ксанатос. Он завел толпу. Он наполнил их умы злобой и ложью. Если Куай-Гон умрет, это будет полная победа Ксанатоса. Он еще больше коррумпирует Телос. Он уничтожит планету.

Куай-Гон не мог этого допустить. И все же не следует сражаться в гневе. Он будет сражаться честно.

— Мы не должны сдаваться, — поспешно сказал он Оби-Вану, стараясь перекричать рев толпы. — Им придется отключить энергорешетку, чтобы уложить нас туда. Тогда мы и нападем. Еще не все потеряно. Будь спокойным и внимательным.

Оби-Ван кивнул. Куай-Гон заметил в его глазах решительность. У них практически не было шансов на спасение, но Оби-Ван принял это. Мальчик никогда не поддавался обстоятельствам.

Клетка медленно опустилась на эшафот. Охрана на свупах зависла поблизости на случай, если пленники попытаются сбежать. Крики толпы едва доносились до Куай-Гона. Все его внимание было сконцентрировано на охранниках, стоявших на эшафоте. Он был уверен, что вдвоем с Оби-Ваном справится с ними. Но что потом? Им придется спрыгнуть на землю, а сверху и снизу по ним наверняка откроют пальбу. Возможно, неожиданность их нападения поможет им сбежать. Возможно, толпа не так кровожадна, какой кажется. Но ему не хотелось полагаться на случайности. Даже Дэн не стал бы ставить на них, печально подумал Куай-Гон.

Охранники с эшафота пошли вперед. Куай-Гон ждал, пока опустится энергорешетка клетки. Как только ток отключат, он прыгнет. Краем глаза он заметил беспорядочное движение одного из свупов. Он посмотрел туда, не поворачивая головы. Водитель свупа был в капюшоне, скрывавшем его лицо. Увидев его лишь на мгновение, Куай-Гон сразу узнал его. Он так удивился, что едва не забыл о главном. Андра.

— Сзади, Оби-Ван, — произнес он едва слышно. — Приготовься.

Решетка опустилась. Охрана бросилась вперед. Куай-Гон и Оби-Ван одновременно активировали свои мечи и прыгнули к охране. Вокруг засвистели выстрелы, но они успешно отражали заряды, двигаясь быстрее, чем за ними можно было уследить.

К Андре присоединился еще один свуп. Оба ринулись к ним, визжа двигателями.

— Прыгай! — крикнул он Оби-Вану и бросился с эшафота вниз. Свуп нырнул, чтобы подхватить его. Другой свуп проделал тот же маневр с Оби-Ваном. Куай-Гон мельком увидел Дэна, делового и решительного. Он приземлился точно на ноги, схватился за плечи водителя и сел на сиденье, пока свуп метался, нырял, разворачивался и взмывал вверх, уходя от погони.

Куай-Гон все еще сжимал свой меч в руке. Он отразил выстрел на свуп одного из преследователей. Оби-Ван сделал то же самое. Было сложно сохранять равновесие на вертком свупе, но ему пока что это удавалось.

Свупы рванули к сторожевым башням. Куай-Гон видел, как они приближаются, пока не смог разглядеть щели и трещины в стенах. В самый последний момент Андра резко свернула в сторону. Они пролетели так близко, что Куай-Гон оцарапал о стену башни руку. Два свупа разбились. Андра и Дэн умчались прочь.

Куай-Гон позволил себе оглянуться. Последним, кого он увидел, был Ксанатос, выпрямившийся во весь рост, смотревший ему вслед. Он чувствовал, как его ненависть накатывает на него тяжелой волной. Он знал, что они снова встретятся. Уж Ксанатос об этом позаботится.