— Это область ограниченного доступа, — добавил Хали Дурра. — Мы единственные, кто имеет доступ к этому ангару. Значит, кто-то вломился сюда после окончания рабочего дня.

Куай-Гон внимательно всматривался во взгляды и жесты механиков, ища малейшего признака того, что кто-либо из них врал. Он знал, что Таал обращала пристальное внимание на их голоса и слова.

— Вы выполняете все работы на звездолетах, не так ли? — поинтересовалась Таал.

Оба работника закивали, но быстро сообразили, что Таал этого не видит.

— Да, — хором ответили они.

— А что с камерой ионизации? — спросила Таал.

Последнее происшествие, как было известно Куай-Гону, случилось вследствие ошибки работы камеры ионизации.

— Камеру ионизации не пришлось переоборудовать, — ответил Хали Дурра. — Мы ее, естественно, проверили.

— Каким образом вы это делайте? — вежливо осведомилась Таал.

— По панели управления. Здесь, — Хали Дурра указал на панель. — Показатели были нормальными.

— Истребитель был допущен к полету на следующий день, — заметил Тэренс Ченати. — До того времени он был под постоянным наблюдением в ангаре.

— Ничего, если мы тут немного осмотримся? — спросил Куай-Гон.

— Ничего. Конечно, ничего.

Механики вернулись к своей работе. Они как раз паяли конвертер лазерного ускорителя. Таал и Куай-Гон в это время прогуливались по ангару.

— Вы что-нибудь особенного заметили у наших друзей? — пробормотал Куай-Гон.

— Запах, — прошептала в ответ Таал. — Однако лишь у Тэренса Ченати, не у Хали Дурры. Может, это ничего и не значит. Но это был запах масла. У меня есть идея. Давайте вернемся, когда они уйдут.

Им не пришлось долго ждать. Работники скоро закончили. Клее Рьара предоставила джедаям все коды безопасности, и они быстро вернулись в ангар. Куай-Гон включил свет. Еще недавно ему было бы нелегко при поисках полагаться на нюх Таал. Но она доказала свою компетентность.

Таал присела на невысокую скамеечку. — Куай-Гон, принесите мне различные вещества, которые здесь используются — масла, растворители, смазки — они должны находиться у восточной стены. Там есть склад, знакомый мне по планам сектора. Принесите мне один за другим.

Куай-Гону было слишком любопытно, чтобы заметить то, что ему только что отдали приказ. Он быстро нашел склад. Все было аккуратно надписано. Куай-Гон знал кое-что о двигателях космических кораблей, но даже он был удивлен, когда увидел, сколько различных масел и растворителей требовались, чтобы держать корабль работоспособным.

Он начал со смазок. Таал проверяла различные средства, держа глаза закрытыми. После каждого глубокого вдоха она отрицательно качала головой. Некоторые химические соединения заставляли ее кашлять, от иных у нее слезились глаза, но она храбро продолжала. Они уже пронюхали одиннадцать разнообразных химических средств, когда Куай-Гон принес что-то, названое РАСТВОРИТЕЛЬ Х-122.

Таал глубоко вдохнула запах и закашляла. Она нагнулась вперед и судорожно вдыхая воздух. Когда к ней вернулась способность говорить, она прокряхтела: — Это оно. Неудивительно, что я его узнала.

Куай-Гон ввел название вещества в компьютер, чтобы узнать его сферы применения. — У него есть лишь одна функция: оно используется в камере ионизации.

Таал ударила ладонью по скамейке. — На это я и надеялась. Ченати говорил неправду. Он работал в камере ионизации. Несмотря на то, что они сказали, что это не нужно.

— И именно там и была неисправность, — заметил Куай-Гон. — Давайте вернемся и проверим допуск Ченати еще раз.

Даже после часового поиска Куай-Гон и Таала абсолютно ничего не обнаружили.

— Похоже, все в порядке, — вздохнула Таал. — То, что я ощутила какойто запах на чьей-то одежде, необязательно значит, что этом человек саботер. Может, есть другие объяснения.

— Его доступ безопасности совершенно идеален, — сказал Куай-Гон, просматривая информацию, которую они насобирали. — Его дело даже слишком чисто.

— У него нет семьи, — размышляла вслух Таал. — Никогда не женился, детей нет. И он довольно много скитался по Галактике.

— Все это можно было бы сказать и обо мне, — отметил Куай-Гон.

Таал улыбнулась. — Ну, Вы ведь тоже весьма подозрительная личность.

До восхода солнца оставалось немного. Клее Рьара и ее пилоты скоро проснутся и начнут день. Сегодня все пилоты поднимутся в небо.

— Может, его уровень доступа даже чересчур хорош, — сказала Таал. — У меня есть еще одна мысль.

Ее пальцы полетели по клавиатуре датапада. Куай-Гон посмотрел ей через плечо. — Вы ищете стертую запись?

— Секундочку.

Куай-Гон подавил зевок и уставился на маленький экран. Через некоторое время на нем возник список информации. Пока джедай его читал, голосовой передатчик прочитывал его Таал вслух.

Это была информация о том же самом Тэренс Ченати. Тот же уровень доступа. Тот же ретина-скан.

Только этот Тэренс Ченати был уже больше двадцати лет мертв.

Оби-Ван проснулся на рассвете. Он слышал приглушенные шаги других учеников Храма, направляющихся на медитацию. Он знал, что ему следовало бы присоединиться к ним. Медитация успокоила бы его разум для предстоящего дня. Однако он не смел пошевелиться. Он не хотел, чтобы этот день начался.

Ночь, казалось, растянулась на целую вечность. Оби-Ван горел желанием связаться с Куай-Гоном, но ему нечего было бы сказать ему, кроме того, что он очень скучал по мастеру. Он отправился к Бэнт, но она лишь сказала ему, что рано ляжет спать и ни с кем не хочет разговаривать. Именно теперь, когда он так нуждался в друзьях, все они куда-то пропали.

Оби-Ван свесил ноги с кровати. На другом конце комнаты замигал комлинк. Нетерпеливо мальчик подбежал к нему. Быть может, Куай-Гон вернулся и звал его к завтраку. До слушания оставалось еще несколько часов. Если уж ночь оказалась для него столь долгой, то утро будет еще длиннее.

Оби-Ван был счастлив, услышав голос Куай-Гона. Секундой позже он глубоко разочаровано поник головой.

— Падаван. Я все еще на Кентакс 2. Случилось нечто, что требует моего дальнейшего присутствия здесь. Но я полагаю, что вернусь к слушанию.

— Вы полагаете? — Оби-Ван не смог скрыть свое разочарование.

— Ты прекрасно справишься, падаван. Просто говори правду. Этого будет достаточно.

Нет, не будет! — хотелось крикнуть Оби-Вану. Присутствие его мастера было ему необходимо.

Куай-Гон почувствовал несогласие своего падавана. — Таал и я близки к решению здешних проблем. Жизни джедайских пилотов зависят от нас. Я постараюсь вернуться вовремя, Оби-Ван. Но теперь я должен идти.

Куай-Гон, очевидно, спешил. Оби-Ван попрощался и прервал соединение. Он посмотрел в окно, на башни Корусканта, и наверх, где Кентакс 2 во внешней атмосфере наполовину заслонялся облаками. Таал одна отправилась туда, чтобы решить проблемы базы. Она дала ясно понять, что не приветствует вмешательство Куай-Гона. Почему мастер решил помогать ей, а не собственному падавану?

Таал всегда была важнее для него, огорченно подумал Оби-Ван. На Мелида-Даане Куай-Гон первым делом думал о ее благе. Он рисковал всем, чтобы спасти и увести ее с планеты — даже, если ради этого придется бросить своего падавана. Эвакуация Таал была ему важнее гражданской войны и правого дела.

Оби-Ван осознавал, что эти мысли ничего не решат. Его чувство вины за гибель Брука чуть не разрывало его на части.

Бэнт. Бэнт ему поможет. Она всегда видела все в более ясном свете. С ней он не будет чувствовать себя глупцом, разговаривая о своих чувствах.

Оби-Ван отправился в комнату подруги, но ее там не оказалось. Мальчик искал ее в зале медитации и в столовой, где уже собирались ученики. Но нигде не обнаружил ее. Никто не видел ее этим утром.

Оби-Ван решил пойти в Зал Тысячи Фонтанов. Может, там ему удастся привести свои мысли в порядок и настроится на предстоящую ему задачу.