После нескольких серьёзных нападений на группы охотников, к счастью, нас это минуло, наставник запретил нам выходить на промысел меньше, чем сотней человек, да и усиливать стали сразу двумя магами. В общем, ходили как на какую-то спецоперацию. Видно герцог сделал ставку на то, чтобы наша армия из-за голода повернула обратно. Впрочем, отчасти такой план работал, так как некоторые отряды на самом деле сидели на голодном пайке, особенно те, чьи караваны попали в засаду.

Постепенно ситуация с этим выправлялась, теперь обозники сбивались в кучу и так проходили опасные места, к тому же к большим обозам и охрана добавлялась, которая патрулировала дороги. В этом случае единственное, на что решались мятежники, это дать залп из арбалетов по лошадям и уходили. Убитую скотину грузили на телеги и везли в военный лагерь, после чего, если конечно успевали довезти, пока не пропадёт мясо, она тоже попадала в котлы.

Когда у нас был выходной от охоты, я не сидел без дела, учился бою на мечах со своим сотником, многие солдаты занимались тем же. Вскоре к этому мероприятию присоединились и наёмники, чтобы дурь разная в голову не лезла. Например, в походе строго запрещалось распивать алкоголь, это было возможно только после тяжёлого сражения, чтобы солдаты могли хоть немного расслабиться. Несмотря на запреты, несколько молодых рубак смогли где-то отыскать вино и напиться, чем подставили всех остальных.

Ладно бы они выпили и легли спать, но нет, эти ребята умудрились ночью подраться друг с другом, даже одного слегка ножом подрезали, рана-то пустяковая, но вот разозлило это моего наставника не на шутку. Я об этом инциденте узнал рано утром.

— Подъём, твари! — Именно под такой громкий крик учителя я вскочил со своей лежанки. — Быстро все построились!

Хорошо, что такая гневная речь была не конкретно в мой адрес, потому что когда он так злился, а сейчас архимаг на самом деле был очень зол, то ничего хорошего провинившегося не ждало, я это хорошо знаю.

— Бегом, бездельники, бегом! — Поддержал наставника командир сотников. — Ты что там глазёнки своими кулачками трёшь, быстро в строй!

— Можно потише? — Из кареты высунула голову Ленси, только напрасно она вообще себя показала.

— Заткнулась! — Рявкнул Рагон. — Если вы сейчас же не встанете в строй, то я уничтожу вашу гнилую повозку вместе со всеми в ней находящимися.

Магиня не была дурой, сразу сообразила, что сейчас не тот момент, чтобы спорить с наставником, поэтому тут же выскочила из кареты, за ней следом вышли и её подруги. Вскоре суета и суматоха улеглась.

— Значит так, — начал архимаг, немного успокоившись, — сегодня ночью несколько тупоголовых недоумков посмели нарушить мой приказ и напиться, сюда их, чтобы все видели! Мало того, они ещё подрались между собой и одному криворукому сопляку даже кровь пустили, а это непорядок. Из-за чего он произошёл? Да из-за того, что вы просто не можете спокойно сидеть без дела, а я, как ваш командир, не могу спокойно смотреть, как вы бездельничаете. С этого дня после завтрака все активно начинают заниматься воинской подготовкой, иначе боюсь, что вскоре вы забудете, с какой стороны нужно за меч браться. До полудня отрабатываете взаимодействия в группе, строитесь по отрядам и ходите в атаку из одного конца нашего лагеря в другой, всё это должно происходить при поддержке магов.

— Нам прямо магическими заклинаниями бить? — Уточнил один из боевых магов, крепкий широкоплечий мужчина.

— Не зли меня, слюнтяй! — Снова разозлился наставник. — Просто показывайте, как будто вы наносите удар. Помнишь как ты это делал во время дуэли с каким-то дворянином, таким же слабаком, как и ты? Насколько я знаю, в тот раз ты тоже пытался что-то изобразить, но был просто размазан, как червяк по дороге, даже удивительно, что не издох, видно аристократ пожалел такую слабую девочку и не стал добивать. Значит, до обеда вы ходите строем, а после, до самого захода солнца устраиваете учебные поединки на мечах. Если хоть какая-то лживая тварь посмеет присесть за весь день и тем более прилечь, то я вам гарантирую, умрёт весь десяток, в который входит этот человек! Вопросы есть?

— Есть, — пискнула Ленси, — нам-то чего делать? Тоже изображать, что лечим? Тогда наёмникам придётся лечь, а это прямое нарушение Вашего приказа.

И кто её только за язык потянул, не могла просто помолчать, а потом изображать весь день активную деятельность?

— Нет, вам ничего не нужно будет изображать, — многообещающе произнёс архимаг, а после перевёл свой взгляд на провинившийся десяток, от чего мужчины поёжились. — Амулеты снять, — приказал им наставник.

— Господин архимаг, — залепетал один из наёмников. — Мы больше…

— Заткнулся! — Оборвал его учитель. — Если провинился, то получи наказание.

Наёмники нехотя и с заметным страхом стянули свои амулеты. Пяти секунд хватило Рагону, чтобы нанести магические удары по наёмникам, после чего они повалились на землю, громко вопя от боли. У одного была глубокая рана на ноге, которую едва не отрезало воздушное лезвие, второго наставник ударил некромантией, от чего рука и часть кольчуги рассыпались в труху, а на коже появились безобразные нарывы. Третий просто загорелся и стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя с одежды, оно вскоре само погасло, но оставило после себя ожоги. В общем, наставник ни разу не повторился. Лекарки тут же принялись за дело.

— Не вздумайте боль снимать! Пусть всё прочувствуют от начала и до конца, только пасти им заткните, чтобы не орали, — сказал учитель, а потом бросил командиру наёмников. — Займись моим учеником, противно смотреть, как он нелепо мечом машет.

Наставник удалился, оставив злых как собак наёмников стоять. Что-то мне подсказывает, что если бы он не ранил провинившихся солдат удачи, то их товарищи сделали бы это сами.

— А нам что делать? — Осторожно спросила у меня одна из женщин, которую мы нашли в лесу. — Показывать, как будто еду готовим?

— Делайте, что и раньше, — досадливо отмахнулся я. — Вам-то что, вы не военные.

Радости приказ мне не прибавил, хоть и до этого старался тренироваться с мечом в свободное время, но заниматься этим до самого вечера не хотелось, тем более присесть нельзя.

— Пойдёмте, господин барон, — позвал меня командир наёмников, — позанимаемся немного.

С этого дня праздношатающихся солдат в лагере не стало, да и угрозу наставника все приняли всерьёз, поэтому никто не лежал, все активно занимались. Я тоже до вечера выматывался очень сильно, наёмник хоть и был пожилым, но сил у него было больше, как у троих мне подобных. Примерно из десяти схваток с этим опытным бойцом, я проигрывал девять, впрочем, понемногу стал приспосабливаться и выигрывать чаще, да и возраст мужчины сказывался. Устав постоянно проигрывать, я предложил ему сразиться на ножах, так как был в курсе, что он и в этом был мастером. Теперь всё повернулось совсем в другую сторону. Теперь он проигрывал девять схваток из десяти, только если я быстро учился, то пожилой мужчина делал это с трудом.

— Кто тебя так с ножом научил управляться? — Спросил наёмник, когда проиграл очередную схватку.

— Чему-то отец научил, где-то сам тренировался, — ответил я.

— Странно, — сказал солдат удачи, — некоторые твои приёмы я даже не видел никогда, хоть и считался мастером в этом деле. Из всего нашего отряда только двое могут со мной на равных биться.

На охоту мы продолжали ходить, только теперь бежали едва ли не вприпрыжку, так как в лесу было гораздо лучше, чем в лагере. Плевать на дождь, долгий переход, ночёвки в лесу под открытым небом, всё равно меньше устаёшь. Да и солдаты, если раньше не хотели в лес ходить, хоть и не отказывались, то теперь желающих стало гораздо больше, только вот все места были уже заняты, а брать с собой несколько тысяч человек не было необходимости.

Две недели наёмники буквально валились с ног от постоянной муштры, тяжело это весь день бегать в полном доспехе, а потом ещё и спарринги проводить друг с другом. За всё это время никто так и не осмелился ослушаться приказа наставника и присесть, даже лекарки, просто стояли около своей кареты, хотя несколько раз подходили к архимагу просить о снисхождении к слабым женщинам, но безрезультатно.