— Благодарю тебя о путник. Ты спас лес моего народа от этого безумца… Мои братья и сестры наконец нашли свой покой. Прими от меня этот дар, надеюсь он послужит тебе с пользой…

Дух прошел сквозь моё тело. В глазах резко помутнело, но через некоторое время зрение вернулось ко мне. Что это? Мир вокруг, буд-то переливается всеми существующими красками! Вот, где-то пот землёй огромные жгуты силы исходят из древа, но что это с ними? Они слабеют? Древобог умирает? Понятно… Последняя, кто помнил его имя и возносил молитвы был дух той женщины… Бог был забыт… Голова кружится. Землетрясение? Нет. Это ветви древа падают на землю. Надо уносить ноги со святой земли! Хватаю свой нож и плащ и изо всех сил несусь в сторону своих друзей. Посох? Плевать, сделаю новый. У меня нет времени за ним возвращаться.

— Хозяин! Сверху! — что ты так кричишь? у меня сейчас голова лопнет…

Бросаю взгляд в небо. В последний момент успеваю отскочить в сторону от упавшей ветви. Мать! Это было близко! А что если? На ходу отламываю палку от упавшей ветви и продолжаю нестись вперед. Осталось совсем чуть чуть…

— Парень, быстрей! Поднажми! — кто это орет? Командир.

Буквально вывалившись из зоны священной земли и падаю без сил на землю. С трудом переворачиваюсь на спину. В бок уперлась огромная черная морда Люпус, глаза её были заплаканы. Положил руку на её голову и немного потрепал, чтобы успокоить…

— Господин… — не реви дурёха, жив я

— Хорошо ты его подлов…

Что это? Сознание покидает меня…

Очнулся я уже в лагере, в своей палатке, посреди ночи. Люпус мерно спит рядом, на улице какой-то шум. Судя по счастливым голосам, всё в порядке. Огляделся по сторонам, тех жгутов силы, которые пронизывали всё вокруг я уже не видел. Что это было? Не знаю… Нужно будет спросить Вариса. Своими действиями я разбудил свою напарницу, которая пододвину свою голову поближе ко мне.

— Господин, вы наконец-то очнулись. — начали наливаться слезами её глаза.

— Не плачь дурёха, куда я от тебя денусь? Сколько я провалялся?

— Девять дней, господин.

Девять дней? Много… Я теперь каждый раз буду выпадать на такой срок когда буду получать очередной подарок? да уж… Что там с древом? Лесом? Спасательной операцией? В желудке пусто, нужно перекусить.

— Что случилось после того как я потерял сознание?

— Началось сильное землетрясение, область вокруг древа ушла под землю. Мы еле унесли ноги оттуда.

— С лесом что?

— Ничего, продолжает стоять. Туман спал, а нежить исчезла. Там теперь безопасно. Вчера прилетал Алес, сказал что все готовы к переходу. Братец Тарис рассказал о произошедшем и тот отправился обратно. Они должны прибыть через пару дней.

— Понятно… Пойдём перекусим.

Выйдя из поладки, я сразу привлек всеобщее внимание. Все были рады моему пробуждению и поздравляли с победой. Направляясь так в сторону костра, где готовили еду несколько братьев, меня остановил Тарис.

— Поговорить нам надобно юноша.

Мы прошли в его шатёр. Тот указал мне на стул рядом со столом, за которым уже сидели несколько человек. Одним из них был командир отряда в составе которого мы ходили в поход. Остальные двое были мне не знакомы.

— Глейм уже рассказал нам о том, что там произошло. Но мы бы хотели послушать и твою историю. — начал один из сидящих.

— Присаживайся, перекуси. Ты девять дней был без сознания, нужно восполнить силы.

Сев за стол я начал рассказывать о том, что там произошло. О призраке жрицы, что мне помогла. О безумном иномирце, что добрался до знаний магии хаоса. О его судьбе и желании вернуться домой. О том, как отважная жрица решилась его остановить и о том даре, что она передала мне перед тем как навсегда покинуть этот мир… Все тихо слушали мою историю, попутно наслаждаясь ужином и время от времени задавая вопросы.

— Нежить та, не была подконтрольна этому иномирцу. Это были бывшие эльфы которые на инстинктах защищали источник своей силы, не более. По крайней мере мы пришли именно к такому выводу. — сказал Глейм

— Магия хаоса значит. — сказал Тарис с задумчивым лицом.:-Поверить не могу, что магия на такое способна.

— Верно, старик. Просто чудовищная сила… — один из сидящих за столом братьев.

— Тебе сильно повезло, будь с его головой всё в порядке… боюсь ты бы оттуда не ушел.

— Я тоже об этом думал… Кстати, он сказал, что я не первый иномирец из тех что пришел к нему. — вспомнил я

— Это вполне может быть правдой. Не ищи в этом подвоха.

— Мы осмотрели плащ, что твоя слуга принесла и ветвь древа жизни. — сказав это, Тарис направился в сторону угла шатра, где стоял еще один стол.

— Этот плащ, мощный артефакт. Он похож на те что используют друиды орков, но твой гораздо сильнее. Плащ позволяет своему владельцу принять облик тотемного животного, но он не может скрыть самой сути человека. Твой же плащ способен и на это. Возьми его, он безопасен.

— Тотемное животное? — стало мне интересно.

— Это зверь покровитель шамана. Тебе лучше спросить у Ганоры, она должна знать об этом куда больше. — вместо Тариса, ответил Глейм

— Теперь о ветви древа жизни. В прошлом, уже были попытки сделать посох из этого дерева, но они не увенчались успехом. Дерево отторгало камень души, но эта ветвь мертва. Из неё может выйти крайне могущественный посох. Не загуби её, а лучше отдай артефакторам. У них будет больше шансов сделать что-то достойное.

— Благодарю за совет. — кивнул я Тарису отмечая небольшой поклон.

— Чтож, ежели ты всё понял. Теперь поговорим о твоём новом даре. Расскажи что ты видел.

— Когда я открыл глаза, под землёй около древа были огромные жгуты, которые переливались разными цветами. Больше всего они походили на вены или артерии…

— У меня есть догадки, но… не говори пока никому об этом. Вернувшись в город, расспроси кого-то из дроу. Вероятней всего, это одна из эльфийских тайн. У нас могут быть проблемы с нашими новыми союзниками. Братья, вас это тоже касается. Рот на замок и не кому ни слова. Особенно ты Глейм.

— А что сразу я то, дед?

— Знаю я тебя. Хуже бабы на базаре. Ладно, кушайте. Не буду вам мешать, пойду скажу остальным, что наш герой цел целёхонек.

— Постойте, господин Тарис. — окликнул я его.: — Если лес теперь чист, то за ним нужно будет присматривать. Мы по сути открыли ворота для имперских войск…

— Это и так понятно, юноша. Не волнуйся об этом, я уже отправил пару птиц в город с сообщением. Это их теперь забота.

Так и закончилась история мёртвого леса. Ни кто не знает с чего она началась, но теперь всем известно чем она закончилась. Трагично как-то. Теперь осталось лишь дождаться наших братьев и можно возвращаться в город. У меня еще уйма дел и куча вопросов на которые нужно найти ответы.

До города мы добирались намного дольше, сказалось то, что многие из тех кого вывели с территории империи были пешими. В целом путь занял почти месяц. Вот так вот я и потерял два месяца которые мог потратить на поиски ответов, но вместо этого вопросов стало еще больше. Новым даром я пользоваться так и не научился. Нет, я пытался обратиться к дару почти на каждой ночной стоянке, но мне даже не известно его название и то как он работает. С плащом вышло куда интересней и помощь Ганоры не понадобилась. Как я понял из слов Тариса, тотемное животное шамана, само выбирает себе спутника жизни. Не долго думая, я накинул плащ и напитал его маной. В кого я превратился? Думаю не сложно догадаться. В огромного черного волка, под стать моей напарнице. Естественно я не был баргестом и их способностей у меня тоже не было. Я просто огромный черный волк! Плащ, после моего первого превращения преобразился, воротник теперь был украшен чёрной волчьей шерстью. Само превращение меня дико напрягало, изменение тела были слишком сильные и поначалу я даже не мог понять как переставлять лапы при ходьбе. Но через пару дней и тренировок во время наших стоянок, у меня начало получаться. Люпус же, увидев мой новый облик прыгала вокруг меня и всячески подбадривала, намекая на то, чтобы я как можно скорей научился нормально двигаться. К концу нашего путешествия, мне уже легко давались новые для меня движения. К слову, в волчьем облике мой нюх и слух, выходили на какой-то запредельный уровень! Я мог спокойно слышать разговоры людей, идущих в начале колонны, притом что сам я нахожусь в её конце. Правда из-за большого количество шумов, разобрать что-либо, было практически невозможно. Что-же касается ветви древа жизни, то её я показал Алесу, но тот отказался делать из неё посох, боясь всё испортить. Придётся отдать её артефактору в городе, у которого я покупал кулон для Люпус.